Tiga hal yang dipelajari dari pembukaan peluncuran LC-3 Rocket Lab

Minggu lalu, di saat S&P 500 bergerak ke bawah, harga saham perusahaan pengoperasi roket luar angkasa "Rocket Lab" (NASDAQ: RKLB) naik 9,5% pada hari Jumat dan menutup minggu. Saya tahu alasannya. Karena saya berada di sana.

Pada hari Kamis, 28 Agustus, Rocket Lab secara resmi membuka "Fasilitas Peluncuran" LC-3, yang merupakan yang ketiga di dunia, di Pelabuhan Luar Angkasa Virginia di dekat Pulau Wallops, Virginia.

LC-3 akan menjadi markas besar roket terbaru dan terbesar Rocket Lab, "Neutron". Dengan tinggi 141 kaki, Neutron menggunakan metana dan oksigen cair sebagai bahan bakar dan memiliki kemampuan 43 kali lipat dari roket lain yang saat ini ada, "Electron", serta mampu mengangkut 13 ton metrik ke orbit rendah Bumi. Neutron dijadwalkan untuk melakukan penerbangan uji pertamanya dari LC-3 pada paruh kedua tahun ini.

Tentu saja, informasi ini sudah diketahui. Kami sudah tahu sejak CEO Rocket Lab, Sir Peter Beck, menjanjikan pengembangan Neutron empat tahun lalu. Namun, mari saya perkenalkan tiga hal yang saya ketahui untuk pertama kalinya setelah menghadiri pemotongan pita LC-3 minggu lalu.

Dari MARS ke Mars

Seperti yang dicatat oleh Gubernur Youngkin dari Virginia dalam sambutan pembukaannya, Neutron akan diluncurkan dari Spaceport Mid-Atlantic ("MARS"). Dan seperti yang dinyatakan oleh CEO Beck, roket yang lebih besar dapat mengirimkan muatan yang lebih besar lebih jauh—termasuk Mars.

Sebenarnya, Rocket Lab sudah memproduksi dan menyiapkan dua satelit yang menuju Mars sebagai bagian dari misi ilmiah ESCAPADE NASA bersama dengan Institut Penelitian Ilmu Antariksa Universitas California, Berkeley. Namun, tidak ada roket yang cukup besar untuk mengangkutnya, sehingga terjadi penundaan akibat upaya untuk berbagi roket dengan perusahaan lain (seperti Falcon Heavy dari SpaceX dan New Glenn dari Blue Origin).

Jika neutron siap, itu akan memberikan Rocket Lab cara untuk mencapai Mars dengan kekuatan sendiri.

Menargetkan SpaceX

Neutron, yang memiliki kapasitas muatan 43 kali lipat dari elektron, telah dikatakan ideal untuk pengembangan konstelasi satelit di orbit Bumi. Namun, melihat penjelasan terbaru tentang roket sedang ini, tampaknya perusahaan tersebut sudah bersiap untuk bersaing di pasar "penyediaan kargo" dengan rival-rival seperti SpaceX dan Northrop Grumman.

Apa yang menjadi target pasokan? Jelas bahwa Stasiun Luar Angkasa Internasional memerlukan pasokan secara teratur, dan saat ini SpaceX dan Northrop Grumman menjalankan fungsi tersebut. Namun NASA membuka pintu bagi perusahaan lain untuk ikut serta dalam lelang kontrak layanan pasokan komersial, dan pada tahun 2016 memberikan kontrak kepada Sierra Nevada Corporation. Namun, hampir 10 tahun berlalu, Sierra Nevada belum benar-benar melaksanakan misi pasokan.

Sepertinya ada celah di mana Rocket Lab dapat terbenam.

Pemerintah Amerika Serikat Mencari Astronot

Pengumuman terbesar di pembukaan LC-3 minggu lalu adalah petunjuk tentang ambisi yang belum pernah diperkirakan sebelumnya: mengirim astronaut ke orbit.

Dalam menjelaskan misi yang diharapkan dijalankan oleh Neutron, Rocket Lab secara eksplisit menyebutkan bahwa "akhirnya juga penerbangan luar angkasa berawak" selain semua hal yang telah dibahas sebelumnya.

Hal ini telah membangkitkan harapan awal bahwa Neutron mungkin menjadi pilihan ketiga untuk mengirim astronot ke luar angkasa, selain Crew Dragon dari SpaceX dan Starliner yang tidak beruntung dari Boeing, bagi NASA dan pengguna luar angkasa lainnya.

Memang, Rocket Lab tidak mengungkapkan rincian tentang rencana pengembangan pesawat luar angkasa berawak yang akan dibawa oleh Neutron. Namun, bahkan hanya petunjuk dari pembukaan LC-3, para investor mulai membicarakan rencana Rocket Lab. Ada berbagai kemungkinan, mulai dari pemeliharaan awak stasiun luar angkasa, pengiriman astronaut ke bulan dan Mars, hingga pariwisata luar angkasa yang mengorbit Bumi.

Tunggu berita selanjutnya. Saya akan memberi tahu kalian semua segera setelah saya mengetahui detailnya.

Penafian: Hanya untuk tujuan informasi. Kinerja masa lalu bukanlah indikasi hasil di masa depan.

AI: Rich Smith sedang berinvestasi di Rocket Lab. The Motley Fool berinvestasi di Rocket Lab dan merekomendasikan saham tersebut. The Motley Fool memiliki kebijakan pengungkapan informasi.