Inisiatif Pendidikan Keuangan Baru untuk Peminjam Pinjaman Mahasiswa Federal Diperkenalkan

Pemerintahan saat ini telah mengumumkan rencana untuk mendidik masyarakat Amerika tentang "keuntungan dan potensi risiko" yang terkait dengan pinjaman mahasiswa federal, sementara beban utang mahasiswa negara mendekati $1,7 triliun.

Departemen Pendidikan Amerika Serikat mengeluarkan pernyataan yang menguraikan niatnya untuk memberikan informasi yang lebih komprehensif kepada siswa dan keluarga mereka sebelum mereka mengambil pinjaman kuliah.

Menurut pengumuman resmi pada 5 September, Kantor Ombudsman departemen kini akan "mengadopsi sikap proaktif untuk meningkatkan literasi keuangan," dengan tujuan memberdayakan peminjam untuk membuat keputusan yang lebih terinformasi sebelum menandatangani perjanjian pinjaman.

Sebelumnya, kantor ini terutama menangani keluhan daripada pendidikan. Namun, setelah pengurangan staf yang signifikan pada bulan Maret, masih belum jelas siapa yang akan bertanggung jawab untuk mengelola tanggung jawab baru ini.

Restrukturisasi Departemen Menimbulkan Pertanyaan

Analis pendidikan Mark Kantrowitz mengungkapkan kekhawatiran yang umum: "Masalah utama adalah apakah masih ada cukup staf yang tersisa di kantor Ombudsman untuk melaksanakan inisiatif baru ini." Dia tidak sendirian dalam skeptisisme ini. Banyak yang mempertanyakan kelayakan pelaksanaan program panduan pinjaman mahasiswa baru ini dengan jumlah tenaga kerja yang berkurang.

Pemerintah menekankan urgensi situasi ini. Lebih dari 42 juta orang Amerika saat ini memiliki utang mahasiswa federal. Dalam kelompok ini, lebih dari 6 juta orang terlambat dalam pembayaran, dan lebih dari 5 juta orang dalam status gagal bayar. Departemen tersebut menggambarkan angka-angka ini sebagai "mengkhawatirkan."

Wakil Menteri Nicholas Kent menyatakan, "Dengan memberikan panduan dan bantuan yang lebih jelas di awal perjalanan kuliah, kami percaya siswa akan lebih siap untuk membuat keputusan yang menghasilkan beban utang yang lebih rendah, hasil pembayaran yang lebih baik, dan kepuasan yang lebih besar dengan investasi pendidikan mereka."

Elaine Rubin dari Edvisors mendukung inisiatif tersebut, mencatat, "Mengintegrasikan literasi keuangan dan diskusi biaya kuliah ke dalam proses bantuan keuangan selalu bermanfaat."

Namun, ada potensi kelemahan. Beberapa berpendapat bahwa fokus baru ini dapat mengalihkan perhatian dari masalah yang lebih mendesak. Saat ini, Departemen Pendidikan sedang menghadapi lebih dari 1,3 juta aplikasi yang tertunda untuk rencana pembayaran berdasarkan penghasilan (IDR), yang dirancang untuk membuat pembayaran pinjaman mahasiswa lebih dapat dikelola.

Peminjam Menghadapi Ketidakpastian karena Rencana Alternatif Dihentikan

Tumpukan masalah semakin parah setelah penghentian rencana SAVE (Saving on a Valuable Education) Presiden Joe Biden akibat tantangan hukum yang dipimpin oleh Partai Republik. Rencana ini dimaksudkan untuk mengurangi pembayaran bagi jutaan peminjam. Sebaliknya, pemerintahan saat ini mengesahkan undang-undang untuk mencabutnya.

Sekarang, banyak peminjam melaporkan bahwa mereka tidak mampu membayar opsi pembayaran yang tersisa. Kelompok advokasi konsumen berpendapat bahwa alih-alih menangani kebutuhan mereka yang terjebak dalam sistem, departemen tersebut berusaha untuk memperbarui mereknya dengan program "literasi" yang menarik.

Carolina Rodriguez, direktur Program Bantuan Konsumen Utang Pendidikan di New York, mengomentari, "Mengalihkan fokus ke pendidikan peminjam mengalihkan perhatian dari kebutuhan mendesak untuk menangani keluhan konsumen dan masalah layanan sistemik."

Persis Yu, wakil direktur eksekutif di Student Borrower Protection Center, juga sangat kritis: "Tidak ada jumlah literasi keuangan yang dapat menyelesaikan tumpukan lebih dari 1,3 juta aplikasi IDR atau memberikan jawaban kepada peminjam yang harus menunggu berjam-jam untuk menanyakan status pinjaman mereka."