Raksasa Perbankan Pertama: Penguasa Uang Italia Sejak 1472

Patriarkh kuno dunia perbankan masih bernapas—Banca Monte dei Paschi di Siena, lahir pada tahun 1472 di Italia. Saya selalu menemukan bahwa menarik bahwa sementara kekaisaran telah runtuh dan revolusi telah menggambar ulang peta berkali-kali, dinosaurus keuangan ini terus berjalan, entah bagaimana bertahan dari setiap kiamat ekonomi yang menghadangnya.

Dimulai sebagai operasi amal yang meminjamkan kepada orang-orang miskin (betapa ironis mengingat praktik perbankan modern!), itu secara bertahap menyebar ke seluruh Italia setelah unifikasi. Terkadang saya bertanya-tanya apakah para banker Sienese awal itu dapat membayangkan operasi sederhana mereka akan bertahan lebih lama daripada Medici yang perkasa.

Sebelum Monte dei Paschi, Venesia mencoba peruntungannya di dunia perbankan dengan Bank of Venice pada tahun 1157—skema perbankan publik pertama. Sangat cerdas dari para oligark republik pedagang itu untuk menginstitusikan praktik penukaran uang mereka! Dan jangan lupakan Banco di Napoli, yang mungkin berasal dari tahun 1463, meskipun akhirnya terserap dalam kegilaan korporat awal 2000-an.

Saudara Belanda Hans dan Paul Berenberg terjun ke dalam permainan pada tahun 1590, menciptakan apa yang sekarang menjadi bank pedagang tertua yang masih beroperasi. Saya yakin mereka akan terkejut melihat bagaimana operasi kecil mereka di Hamburg berubah menjadi pabrik instrumen keuangan masa kini.

Melihat institusi kuno ini, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka adalah gangster asli dari manipulasi kekayaan—prototipe untuk pertukaran digital hari ini di mana kita dengan cepat memperdagangkan uang internet ajaib kita. Permainan yang sama, token yang berbeda. Teknologinya berubah, tetapi cengkeraman elit perbankan atas kekuasaan tetap luar biasa konsisten.