La poursuite de Citadel Securities contre la start-up crypto des anciens employés se poursuit

Le tribunal de district des États-Unis à Manhattan a jugé que le procès de Citadel Securities accusant la start-up de crypto-trading Portofino de voler les secrets commerciaux de la firme pouvait largement aller de l’avant.

Selon un dépôt auprès du tribunal le 30 octobre, le tribunal du district de Manhattan a accepté de poursuivre la poursuite de Citadel contre Portofino, une startup de cryptotrading créée par deux anciens employés de Citadel Securities accusés d’avoir volé des secrets commerciaux pour former la startup.

Le juge a rejeté en partie la demande de Portofino de rejeter l’affaire, mais il a également fait de même avec les allégations de Citadel Securities selon lesquelles Portofino a enfreint les contrats de travail de trois employés de Citadel Securities qu’il a tenté de recruter.

Précédemment, Citadel Securities a prétendu que le recrutement de Taym Moustapha, trader d’options systématiques de la société, par Portofino violait son contrat de travail. Elle a également déclaré que la société avait été contrainte de payer une rémunération « considérablement augmentée » à un employé non identifié pour éclipser l’offre de Portofino.

Le juge a rejeté les allégations de Citadel Securities concernant Moustapha et deux employés non identifiés, mais a donné à la firme la permission de déposer une plainte modifiée pour combler les lacunes signalées par le tribunal lors de la conférence. Le tribunal a accordé à Citadel Securities un maximum de 30 jours pour déposer à nouveau sa plainte.

Pendant ce temps, une autre demande déposée par la société concernant un autre employé a été autorisée à aller de l’avant.

Cependant, le 31 octobre, le tribunal a accordé la demande de Portofino de rejeter l’affaire de Citadel impliquant un investisseur initial.

« Parce que les plaignants n’ont pas montré que le défendeur s’attendait ou aurait raisonnablement dû s’attendre à ce que son investissement dans Portofino aurait des conséquences à New York », a écrit le juge du district américain Gregory Woods dans le document de la cour.

Woods a expliqué en outre que le tribunal n’avait pas compétence sur l’investisseur initial, un citoyen français nommé Jean Canzoneri. Le juge a également noté que l’investissement présumé de Canzoneri précédait la création de Portofino et tout vol présumé de secrets commerciaux.

Canzoneri a soutenu que l’affaire contre lui devrait être rejetée car Citadel Securities ne pouvait pas l’accuser d’avoir aidé et encouragé le vol de secrets commerciaux en investissant dans Portofino.

« Toute personne qui investit dans une start-up en ayant connaissance de l’emploi précédent de ses fondateurs sait qu’ils volent des secrets commerciaux à leurs anciens emplois », a déclaré Canzoneri.

En mai 2023, Citadel Securities a déposé une plainte contre d’anciens employés, Leonard Lancia et Alex Casimo. Ils étaient accusés d’avoir volé des secrets commerciaux et de les avoir utilisés pour diriger leur propre société de création de marché basée sur la cryptographie, Portofino.

En réponse à la poursuite, Portofino a déposé une motion pour rejeter l’affaire la même année, affirmant que la poursuite visait à intimider les deux anciens employés et à dissuader les autres employés actuels de faire de même. Mais Portofino est resté ferme en niant les allégations de vol de secrets commerciaux de Citadel Securities.

“Tout ce que Citadel Securities allègue, c’est qu’elle a des ‘recherches’, des ‘stratégies de trading’, des ‘simulations’ et des ‘plans et stratégies commerciaux’ confidentiels. Et alors ? Ces catégories amorphes couvrent l’ensemble de toute activité de HFT,” a déclaré Portofino dans un rapport de Bloomberg.