Pourquoi les chats ont-ils des taches chauves devant les oreilles : les réponses des scientifiques

Les scientifiques pensent que la calvitie près des oreilles chez les chats peut leur être nécessaire / photo Christelle, PixabayLes chats sont connus pour leurs soins minutieux : leur fourrure douce et épaisse semble nécessiter une attention constante. Mais leur fourrure autour des oreilles est beaucoup plus fine.

Life Science a découvert s’il est normal que les chats aient des zones chauves autour des oreilles.

Selon les experts, ce n’est pas seulement normal, mais peut-être même nécessaire à l’évolution des chats. Avant d’examiner les zones légèrement dégarnies, il est important de comprendre que le pelage d’un chat remplit un certain nombre de fonctions importantes.

“Cela protège leur peau des égratignures”, a déclaré à Live Science Judith Stella, spécialiste du bien-être animal à l’Université Purdue. “Il sert également à la chaleur… et aux signaux sociaux… et possède probablement une sorte de mécanisme de défense. Cependant, la fourrure n’est pas uniforme sur tout le corps.”

La majeure partie du pelage d’un chat se compose de deux couches : un sous-poil plus fin qui fournit de la chaleur et s’amincit en été, et une couverture plus grossière de poils de garde qui fournit une protection de base. Cette double couche couvre presque tout le corps, à quelques exceptions près.

“Il n’y a pas de fourrure sur les coussinets des pattes - les poils entre les orteils accumulent la saleté et l’humidité, ce n’est donc pas dans leur intérêt”, explique Stella. “La fourrure dans la zone périanale est également un peu plus fine, ce qui permet de la garder propre.”

La zone autour des oreilles constitue un autre cas particulier. Selon Stella, une fourrure plus fine sur le visage d’un chat est tout à fait normale. Mais les scientifiques ne comprennent pas vraiment pourquoi cela se produit.

“Il doit y avoir une raison évolutive et adaptative pour laquelle ils sont comme ça”, dit Stella. “Et ma théorie est que cela a à voir avec le son.”

Cette bizarrerie d’apparence n’est pas seulement caractéristique des chats domestiques, elle est courante parmi les petites espèces de chats, telles que les chats sauvages d’Afrique, les ocelots et les lynx, qui appartiennent tous à la sous-famille des Felinae. Les grands félins, comme les tigres, les lions et les jaguars appartenant à la sous-famille des Pantherinae, n’ont pas développé une telle calvitie.

Jonathan Losos, biologiste évolutionniste à l’Université Washington de St. Louis et auteur de The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savannah to Your Couch, est une question classique en biologie évolutionniste.

“Comment expliquer la répartition des traits entre les espèces ? La présence de taches chauves chez les petits chats suggère que cela pourrait être le résultat de la sélection naturelle, que les taches chauves sont bénéfiques aux petits chats, mais pas aux grands”, a-t-il noté.

Stella a suggéré que l’avantage pourrait résider dans la manière dont ces différentes espèces de chats chassaient.

“Les chats peuvent entendre les sons ultrasoniques et les rongeurs vocalisent dans cette plage auditive”, a-t-elle déclaré. “Peut-être que l’absence de fourrure aide à concentrer les ondes sonores dans l’oreille ou à orienter la provenance du son.”

Bien que les espèces de petits félins soient connues pour chasser une grande variété de proies, des oiseaux aux serpents, des études ont montré que la majorité de leur alimentation est constituée de rongeurs, ce qui fait de tout équipement permettant de détecter ces animaux un atout précieux. Pour les grands félins qui chassent des animaux plus gros comme l’antilope ou le sanglier, la détection des fréquences ultrasoniques est moins importante pour la survie - c’est peut-être pour cela qu’ils n’ont pas développé le même motif de fourrure distinctif.

“Le problème avec l’étude de ce type d’hypothèses d’adaptation évolutive est qu’il est facile de trouver une explication plausible, mais il est beaucoup plus difficile de tester cette hypothèse”, explique Losos. "Comment testerions-nous cette hypothèse ? Peut-être avec une analyse acoustique détaillée de l’audition féline. Ou trouver des chats avec différents degrés de calvitie pour comparer leur capacité à détecter les rongeurs ou leur succès à la chasse. Ou trouver un moyen d’éliminer la calvitie et voir si cela affecte la chasse. succès. Je ne sais pas comment faire et je ne connais personne qui étudie ces zones chauves.

Ce n’est qu’une théorie à ce stade, mais la présence de ce trait dans l’ensemble de la sous-famille des Felinae suggère fortement qu’une telle fourrure confère un avantage adaptatif spécifique. Cependant, Salmon met en garde contre toute conclusion hâtive sans preuves plus concrètes.

“Il est toujours possible qu’un trait évolue pour une raison et se révèle utile pour une autre”, a-t-il déclaré. “Peut-être que les zones chauves sont meilleures pour la sélection d’accouplement chez les petites espèces pour une raison quelconque, mais lorsqu’elles ont évolué grâce à la sélection sexuelle, elles se sont révélées utiles pour la chasse.”

Un peu plus tôt, UNIAN avait écrit qu’il était vraiment nécessaire de stériliser les chats et les chiens.

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