Pourquoi la Chine a-t-elle mis en place le système de hukou depuis des millénaires ? À première vue, il s'agit d'enregistrer la population, mais la logique plus profonde réside dans le besoin central de la gouvernance nationale : intégrer des individus dispersés dans un système identifiable, contrôlable et modulable. Pour une dynastie unifiée ancienne, le véritable risque ne réside pas dans la pauvreté de la population, mais dans le fait que la population puisse « sortir des registres » ; une fois qu'elle ne peut plus être enregistrée et verrouillée, les sources de revenus fiscales s'affaiblissent, le travail forcé et le service militaire deviennent difficiles à appliquer, et l'ordre à la base peut se désagréger. Par conséquent, l'essence du système de hukou n'est pas simplement d'enregistrer « qui vous êtes », mais de préciser « qui vous supervise et à qui vous êtes responsable ». En liant les individus à des ménages, des quartiers et des régions spécifiques, en associant étroitement identité, terres, charges fiscales et obligations, il fait de chaque personne une unité responsable dans le registre de l'État. Ainsi, l'État peut réaliser une intégration efficace et un fonctionnement stable, mais en contrepartie, l'espace de mobilité et la liberté de choix des individus sont fortement restreints. La raison pour laquelle les gens ordinaires restent souvent enfermés dans un lieu toute leur vie n'est pas seulement due à des conditions économiques, mais aussi parce que le système lui-même suppose qu'ils doivent assumer dans leur position d'origine des devoirs déjà définis. De ce fait, il apparaît que le système de hukou n'a jamais été un simple outil de gestion neutre, mais une conception systémique priorisant l'ordre et le contrôle, dont la fonction centrale est « d'utiliser » la population plutôt que simplement de la « connaître ».