Le ministre des Finances du Bénin, Wadagni, cherche son propre mandat lors de l'élection

• Résumé

• Wadagni a été ministre des Finances sous le président sortant Talon

• Il n’affronte qu’un autre candidat et il est largement attendu pour l’emporter

• Le Bénin a été durement frappé par des groupes jihadistes actifs au Sahel

• Le gouvernement de Talon a survécu à une tentative de coup d’État le mois de décembre dernier

COTONOU, 8 avril (Reuters) - Le ministre des Finances béninois Romuald Wadagni devrait passer, ce dimanche, du rang de technocrate discret à celui de chef d’État, lorsqu’il se présentera comme favori solide lors d’une élection présidentielle assombrie par des attaques jihadistes dans le nord.

Le quinquagénaire de 49 ans, ancien cadre de Deloitte, a passé la décennie écoulée à mettre en œuvre le programme économique du président sortant Patrice Talon, empêché de se représenter par des limites constitutionnelles de durée de mandat.

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Sa campagne met en avant des réalisations, comme le triplement du budget national et la publication par le Bénin des taux de croissance du PIB les plus élevés depuis plus de deux décennies pour ses exportations de coton.

Le mandat de Talon a été marqué par une consolidation du pouvoir au sein de la présidence et par la mise à l’écart quasi totale de l’opposition politique, facilitant ainsi la voie de Wadagni vers le pouvoir.

Depuis sa désignation comme candidat du parti au pouvoir en septembre dernier, Wadagni a minimisé l’idée d’une rupture majeure avec l’homme avec qui il partage sa vie politique, comme il l’a déclaré le mois dernier au magazine français « Jeune Afrique », « presque comme dans une relation père-fils ».

Il a proposé de créer de nouveaux pôles de développement dans tout le pays - pour mieux répartir les investissements industriels et touristiques - et d’étendre l’accès aux soins de santé, tout en vantant les bénéfices de la continuité d’un gouvernement à l’autre.

Sous Talon « J’ai eu l’honneur de gérer l’un de vos actifs les plus précieux : votre argent », a déclaré Wadagni aux partisans en mars.

Si je suis élu président, « je ferai le travail avec la même rigueur et la même dévotion ».

LE GOUVERNEMENT A SURVÉCU À UNE TENTATIVE DE COUP D’ÉTAT EN DÉCEMBRE

L’élection a presque ne pas avoir lieu.

Aux premières heures du 7 décembre, des soldats mécontents ont tenté un coup d’État, s’emparant temporairement du réseau de télévision d’État et se rapprochant suffisamment de Talon pour qu’il assiste de ses propres yeux à des affrontements.

Le Nigeria a mené des frappes aériennes et la force en attente du bloc régional ouest-africain CEDEAO a été déployée pour maintenir Talon au pouvoir. Environ 100 participants présumés au coup sont en prison en attendant leur procès.

Les auteurs du coup ont déclaré qu’ils étaient motivés en partie par le « délaissement » du gouvernement à l’égard des soldats déployés sur la ligne de front dans le nord.

Le Bénin a été le plus durement touché, parmi les États côtiers d’Afrique de l’Ouest, par des groupes jihadistes qui ont fait de grands progrès dans le Sahel central.

Des combattants liés à Al-Qaïda et à l’État islamique ont rapidement accru leurs attaques contre les zones frontalières entre le Niger, le Bénin et le Nigeria, transformant des couloirs de transit éloignés en zones de conflit actives.

Le groupe Jama’at Nusrat al‑Islam wal‑Muslimin, lié à Al-Qaïda, a tué 54 soldats béninois lors d’une attaque il y a un an, et 15 autres lors d’une attaque le mois dernier.

« Historiquement, le Bénin n’a jamais été confronté à une situation comme celle-ci, avec de sérieuses menaces, avec ces pertes régulières dans l’armée », a déclaré Gilles Yabi, fondateur du think tank ouest-africain WATHI.

Wadagni a organisé plusieurs rassemblements de campagne dans le pays - notamment à Parakou et Tanguieta - pour tenter de montrer que le gouvernement contrôle l’ensemble de son territoire.

Il a aussi promis de créer des forces de police municipales dans les villes frontalières du nord afin de se défendre contre les attaques.

CANDIDAT FORMÉ À HARVARD QUI MET L’ACCENT SUR SES RACINES LOCALES

Wadagni est né le 20 juin 1976 à Lokossa, dans le sud du Bénin, et a étudié la gestion, le financement et l’audit à la Grenoble School of Management en France avant de rejoindre Deloitte, où il est devenu associé. Il a également suivi des cours à Harvard aux États-Unis.

Sa campagne, visant à dissiper les doutes sur ses liens avec le Bénin après de nombreuses années à l’étranger, a mis en avant ses « racines profondes » dans le pays et sa « enfance béninoise ordinaire ».

Sous Talon, l’opposition politique a été affaiblie de manière régulière, ce qui rend la victoire de Wadagni quasiment garantie.

Il ne fait face qu’à un seul autre candidat : Paul Hounkpe des Forces Cowry pour un parti émergent du Bénin, qui affirme que la plupart des citoyens ne tirent pas profit de la forte croissance du PIB de Talon et des projets touristiques très médiatisés.

Le principal parti d’opposition, The Democrats, n’a pas réussi à obtenir suffisamment de députés pour parrainer un candidat, de sorte qu’il ne figure pas sur le bulletin présidentiel. Il n’a pas non plus réussi à remporter des sièges aux élections législatives de janvier.

Les partisans de Talon affirment qu’une présidence plus forte peut être plus efficace pour développer le pays, tandis que ses critiques dénoncent le rétrécissement de l’espace politique.

Si les problèmes de sécurité persistent, l’opposition pourrait devenir encore plus contrainte, a déclaré Nina Wilen, directrice du programme Afrique à l’Institut royal Egmont pour les relations internationales en Belgique.

« Il existe un risque que le gouvernement intensifie de plus en plus sa répression de toute opposition pour s’assurer qu’ils conservent cette emprise sur le pouvoir », a-t-elle déclaré.

« Là où il y a une expansion des jihadistes, les dirigeants veulent avoir un contrôle total. »

Rédaction par Robbie Corey-Boulet à Dakar et Pulcherie Adjoha à Cotonou ; Montage par Hugh Lawson

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Robbie Corey-Boulet

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Robbie Corey-Boulet est chef du bureau pour l’Afrique de l’Ouest et centrale, basé à Dakar et couvrant 23 pays. Il a travaillé comme journaliste pendant plus de 15 ans, y compris comme indépendant en Afrique de l’Ouest, et comme correspondant et chef du bureau pour l’Agence France-Presse à Addis Abeba et à Riyad. Contactez-le à robbie.corey-boulet@thomsonreuters.com.

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