Vous vous êtes déjà demandé pourquoi les entreprises gagnent parfois moins d'argent sur chaque unité supplémentaire qu'elles vendent ? J'ai étudié la différence entre le bénéfice marginal et le revenu marginal, et honnêtement, c'est assez intéressant de voir comment ces deux concepts façonnent les décisions commerciales.

Voici donc ce qu'il faut savoir sur le bénéfice marginal. C'est essentiellement ce qu'un client est prêt à payer pour un article supplémentaire. Disons que vous voulez une autre paire de chaussures et que vous seriez prêt à dépenser $50 dessus — c'est votre bénéfice marginal à cet instant. Mais voici où cela devient prévisible : plus vous possédez déjà de chaussures, moins vous êtes prêt à payer pour la prochaine paire. Finalement, vous vous demandez « pourquoi devrais-je payer quelque chose pour la chaussure numéro 20 ? » Le bénéfice ne cesse de diminuer.

Maintenant, le revenu marginal est la partie de cette équation du côté de l'entreprise. C'est l'argent supplémentaire qu'une entreprise gagne en vendant une unité de plus. Vous le calculez en regardant la variation du revenu total divisée par la variation de la quantité. Laissez-moi vous donner un exemple. Supposons qu'un fabricant vende son premier chauffage d'appoint pour $20 de revenu — le revenu marginal est de 20 $. Il en fabrique un deuxième et obtient $15 de revenu supplémentaire. C'est le revenu marginal pour la deuxième unité.

Ce qui est fou, c'est que le revenu marginal tend généralement à diminuer à mesure que les entreprises produisent plus d'unités. Donc, même si le bénéfice marginal et le revenu marginal suivent tous deux une tendance à la baisse, ils mesurent des choses totalement différentes — l'un concerne ce que les acheteurs valorisent, l'autre ce que les vendeurs gagnent réellement.

La situation de monopole rend cela encore plus évident. Lorsqu'une seule entreprise contrôle tout, elle doit baisser ses prix pour vendre plus de volume. Donc, cette unité supplémentaire qu'elle vend ? Elle génère moins de revenu que la précédente parce qu'elle doit se brader. Imaginez une entreprise de voitures volantes vendant une voiture à 500 000 $ ( — revenu marginal = 500 000 $ ). Pour vendre une deuxième, elle baisse le prix à 400 000 $. Maintenant, le revenu marginal de cette deuxième voiture n'est plus que de 400 000 $, et il continue de diminuer à mesure qu'elle vend plus à un prix plus bas.

La véritable leçon : comprendre la différence entre le bénéfice marginal et le revenu marginal, c'est ainsi que les entreprises déterminent quand arrêter de produire davantage. Vous continuez à fabriquer tant que l'argent provenant de cette unité supplémentaire dépasse le coût de sa fabrication. Une fois que le revenu marginal ne peut plus couvrir le coût marginal, vous perdez de l'argent sur chaque unité supplémentaire. C'est le point d'équilibre du profit que les entreprises cherchent toujours à atteindre.