Les inquiétudes concernant la douleur économique mondiale s'aggravent alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran ont fait grimper les prix, assombri les perspectives pour l’économie mondiale, déstabilisé les marchés boursiers dans le monde entier et contraint les pays en développement à rationner le carburant et à subventionner les coûts énergétiques afin de protéger leurs populations les plus pauvres.

Les grèves en cours et les contre-attaques contre les raffineries, les pipelines, les gisements de gaz et les terminaux de tankers du golfe Persique menacent de prolonger la douleur économique mondiale pendant des mois, voire des années.

« Il y a une semaine, ou certainement il y a deux semaines, j’aurais dit : si la guerre s’arrêtait ce jour-là, les implications à long terme seraient plutôt faibles », a déclaré Christopher Knittel, économiste de l’énergie au Massachusetts Institute of Technology. « Mais ce que l’on constate, c’est que des infrastructures sont effectivement détruites, ce qui signifie que les répercussions de cette guerre vont durer. »

L’Iran a frappé le terminal de gaz naturel Ras Laffan du Qatar, qui produit 20% du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial. La frappe du 18 mars a détruit 17% de la capacité d’exportation de GNL du Qatar et les réparations peuvent prendre jusqu’à cinq ans, a indiqué QatarEnergy, une entreprise publique.

La guerre a provoqué dès le départ un choc pétrolier. L’Iran a répondu aux attaques américaines et israéliennes du 28 février en fermant de facto le détroit d’Hormuz, point de transit d’un cinquième du pétrole mondial, en menaçant les pétroliers qui tentaient de le traverser.

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Les exportateurs de pétrole du Golfe, comme le Koweït et l’Irak, ont réduit leur production parce qu’il n’y avait nulle part où envoyer leur pétrole sans accès au détroit. La perte de 20 millions de barils de pétrole par jour livrés a donné ce que l’Agence internationale de l’énergie appelle « le plus grand dérèglement de l’offre de l’histoire du marché mondial du pétrole ».

Le prix d’un baril de Brent a grimpé de 3,4% vendredi pour s’établir à 105,32 $. Il était d’environ 70 $ juste avant le début de la guerre. Le brut américain de référence a augmenté de 5,5% pour s’établir à 99,64 $ le baril.

« Historiquement, les chocs sur les prix du pétrole comme celui-ci ont conduit à des récessions mondiales », a déclaré Knittel.

La guerre a aussi ravivé un mauvais souvenir économique issu des chocs pétroliers des années 1970 : la stagflation.

« Vous augmentez le risque d’une inflation plus forte et d’une croissance plus faible », a déclaré Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School, ancienne économiste en chef de la Banque mondiale.

Gita Gopinath, ancienne économiste en chef du Fonds monétaire international, a récemment écrit que la croissance économique mondiale, attendue avant la guerre à 3,3% cette année, serait inférieure de 0,3 à 0,4 point de pourcentage si les prix du pétrole atteignaient en moyenne 85 $ le baril en 2026.

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Pénuries d’engrais et hausses de prix nuisent aux agriculteurs

Le golfe Persique représente une part importante des exportations de deux engrais clés : un tiers de l’urée et un quart de l’ammoniac. Les producteurs de la région disposent d’un avantage : un accès facile à un gaz naturel à faible coût, matière première principale des engrais azotés.

Jusqu’à 40% des exportations mondiales d’engrais azotés passent par le détroit d’Hormuz.

Désormais que le passage est bloqué, les prix de l’urée ont augmenté de 50% depuis la guerre et ceux de l’ammoniac de 20%. Le grand producteur agricole brésilien est particulièrement vulnérable car il obtient 85% de son engrais par des importations, a écrit la stratège matières premières d’Alpine Macro, Kelly Xu, dans un commentaire. L’Égypte, qui est elle-même un important producteur d’engrais, a besoin de gaz naturel pour fabriquer ces produits et la production faiblit lorsqu’elle ne parvient pas à en obtenir suffisamment.

Finalement, des prix plus élevés des engrais devraient rendre la nourriture plus chère et moins abondante, les agriculteurs rognant sur les apports et obtenant de plus faibles rendements. Le manque sur l’offre alimentaire touchera le plus durement les familles des pays les plus pauvres.

La guerre a également perturbé les approvisionnements mondiaux en hélium, un sous-produit du gaz naturel et une matière première clé pour la fabrication de puces, les fusées et l’imagerie médicale. Le Qatar produit l’hélium sur l’installation de Ros Laffan et fournit un tiers de l’hélium mondial.

Rationner le gaz et limiter la climatisation

« Aucun pays ne sera à l’abri des effets de cette crise s’il continue d’aller dans cette direction », a déclaré le chef de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, le 23 mars.

Les pays les plus pauvres seront les plus touchés et devront faire face aux plus grandes pénuries d’énergie « car ils seront devancés dans les enchères pour le pétrole et le gaz naturel restants », a déclaré Lutz Kilian, directeur du Center for Energy and the Economy de la Federal Reserve Bank de Dallas.

L’Asie est particulièrement exposée : plus de 80% du pétrole et du GNL qui passent par le détroit d’Hormuz à destination de la région.

Aux Philippines, les bureaux du gouvernement sont désormais ouverts seulement quatre jours par semaine et les fonctionnaires doivent limiter l’usage de la climatisation à une température ne dépassant pas 75°F (24°C). En Thaïlande, les travailleurs du secteur public ont été invités à prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs.

L’Inde est le deuxième plus grand importateur mondial de gaz de pétrole liquéfié, utilisé pour la cuisine. Le gouvernement indien donne la priorité aux ménages plutôt qu’aux entreprises lorsqu’il alloue son offre limitée et absorbe la plupart des hausses de prix pour maintenir les coûts bas pour les familles pauvres.

Mais les pénuries de GPL ont forcé certains restaurants à réduire leurs horaires, à fermer temporairement ou à retirer des plats comme les currys et les en-cas frits qui nécessitent beaucoup d’énergie.

La Corée du Sud, dépendante des importations d’énergie, restreint l’usage des voitures par les employés du secteur public et a rétabli des plafonds de prix du carburant qui avaient été supprimés dans les années 1990.

La crise frappe une économie américaine fragile

Les États-Unis, première économie mondiale, sont quelque peu protégés.

L’Amérique est exportatrice de pétrole, donc ses entreprises énergétiques devraient bénéficier de prix plus élevés. Et les prix du GNL sont plus bas aux États-Unis que dans d’autres pays parce que ses installations de liquéfaction à l’exportation fonctionnent déjà à 100% de leur capacité. Les États-Unis ne peuvent pas exporter plus de GNL que ce qu’ils exportent déjà, donc le gaz reste sur place, ce qui maintient des approvisionnements nationaux abondants et des prix stables.

Cela dit, des prix plus élevés de l’essence pèsent sur les consommateurs américains, déjà frustrés par le coût élevé de la vie. D’après AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence est passé à près de 4 $ le gallon, contre 2,98 $ il y a un mois.

« Rien ne pèse plus lourdement sur la psyché collective des consommateurs que d’avoir à payer plus à la pompe », ont écrit Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, et ses collègues dans un commentaire.

L’économie américaine montrait déjà des signes de faiblesse, avec une croissance annuelle d’à peine 0,7% d’octobre à décembre, contre 4,4% effervescents de juillet à septembre. Les employeurs ont coupé 92 000 emplois de façon inattendue en février et n’en ont ajouté que 9 700 par mois en 2025, le rythme le plus faible en matière d’embauches en dehors d’une récession depuis 2002.

Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a fait passer la probabilité d’une récession américaine au cours de l’année à venir à 40%. Le risque, « dans des périodes normales », est seulement de 15%.

La reprise prendra du temps

L’économie mondiale a montré sa résilience face à des chocs répétés : une pandémie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la remontée de l’inflation et les taux d’intérêt élevés nécessaires pour la maîtriser.

Il y avait donc de l’optimisme, et l’on pensait que l’économie pourrait aussi se remettre sans trop de dégâts de la guerre en Iran. Mais ces espoirs s’évanouissent à mesure que les menaces contre les infrastructures énergétiques du Golfe se poursuivent.

« Une partie des dégâts causés aux installations de GNL au Qatar qui sont déjà survenus prendra probablement des années à réparer », a déclaré Kilian, de la Fed de Dallas, qui a aussi noté les réparations nécessaires dans des pays comme le Koweït pour les raffineries, et pour des tankers dans le Golfe qui doivent être renapprovisionnés et réapprovisionnés en carburant maritime. « Le processus de rétablissement sera lent, même dans les meilleures conditions. »

« Il n’y a aucun avantage économique au conflit avec l’Iran », ont écrit Zandi et ses collègues. « À ce stade, les questions sont : combien de temps les hostilités vont durer, et quels dégâts économiques elles vont provoquer. »