Hawaï envisage une probation plus courte et des sanctions plus légères pour les drogues

À Hawaï, les peines de probation moyennes les plus longues du pays — plus du double de la moyenne nationale — quelque chose que les législateurs semblent prêts à changer cette année, dans le cadre d’une série plus large de révisions du code pénal de l’État.

Des recherches, tant au niveau de l’État qu’au niveau national, ont montré qu’une large proportion de personnes ne récidivent pas pendant qu’elles sont sous probation, et que la plupart de celles qui commettent une nouvelle infraction alors qu’elles sont placées sous une surveillance ordonnée par le tribunal le font au cours de la première année.

Cependant, des périodes de probation trop longues augmentent la probabilité qu’une personne soit incarcérée non pas en raison d’un comportement criminel, mais pour des manquements mineurs liés à la probation, comme rater des rendez-vous avec son agent de probation ou posséder des drogues et ne pas se conformer à un traitement.

Environ tous les 10 ans, des acteurs de l’ensemble du système de justice pénale d’Hawaï — des procureurs et des forces de l’ordre aux associations de défense des victimes et aux avocats de la défense — font un examen approfondi du code pénal de l’État, qui recense les infractions criminelles et leurs peines. Historiquement, c’est l’occasion de s’attaquer à certains des problèmes les plus épineux et de faire passer des réformes par le pouvoir législatif. Le président de la commission judiciaire de la Chambre a déclaré qu’il est optimiste quant à l’adoption du projet de loi contenant ces changements.

Certains des changements recommandés cette année sont mineurs, comme la suppression des frais pour les bracelets de surveillance à cheville imposés par le tribunal et la réduction du délai dont les procureurs disposent pour poursuivre des personnes pour des contraventions de stationnement. D’autres, comme la diminution des durées de probation et le fait de qualifier la possession de traces de drogues comme une contravention au lieu d’un crime, auront un impact sur des centaines, voire des milliers, de résidents d’Hawaï chaque année, selon le bureau du défenseur public.

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“Nous commençons à réévaluer certaines pratiques qui sont en place depuis une durée incroyablement longue”, a déclaré Hayley Cheng, première adjointe au bureau du défenseur public. Les changements sont une occasion “de mieux répondre à certaines préoccupations et à des pratiques peut-être dépassées sous lesquelles nous fonctionnions”.

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Réduire la probation pour les délits non violents

Les juges ont prononcé plus de 17 000 ordonnances de probation à Hawaï entre juillet 2024 et juin 2025.

Environ 45 % des personnes en probation pour un crime à Hawaï en 2015 et 2016 n’ont eu aucun problème alors qu’elles étaient sous surveillance, selon une étude de 2019 du Hawaiʻi Interagency Council for Intermediate Sanctions. L’étude ne distinguait pas les personnes qui avaient commis de nouvelles infractions de celles qui n’avaient fait que enfreindre les conditions de leur probation.

Sur 1 301 probationnaires pour un crime, 533 — environ 41 % — ont été arrêtés ou ont enfreint leur probation au cours de la première année. 160 autres personnes ont été arrêtées ou ont enfreint leur probation au cours de leur deuxième année sous probation. À la troisième année, ce chiffre est tombé à seulement 14 personnes.

Des périodes de probation prolongées sont une perte de ressources qui sont “au minimum inutiles, au pire nuisibles, lorsque nous passons du temps à superviser des personnes qui présentent un faible risque de commettre une infraction grave”, a déclaré David Muhammad, directeur exécutif du National Institute for Criminal Justice Reform.

Des durées de probation plus longues peuvent aussi créer des problèmes pour les personnes qui tentent simplement de satisfaire à toutes les exigences restrictives.

Les personnes doivent assister à des réunions régulières avec leur agent de probation et peuvent faire l’objet de fouilles aléatoires du domicile ou de la voiture. Elles peuvent aussi se voir interdire de quitter la juridiction du tribunal sans autorisation, obliger à respecter un couvre-feu et même être empêchées de quitter leur domicile. Ces exigences strictes peuvent rendre difficile pour les personnes de conserver un emploi ou de trouver un logement, deux éléments qui sont souvent des conditions de leur probation.

Violer les conditions de leur probation peut conduire les personnes en prison, même sans enfreindre la loi.

“Plus je suis supervisé, plus il est probable que tu vas me rattraper en train de faire quelque chose qui constitue une violation des conditions de ma supervision”, a déclaré Muhammad. “Cela peut être mineur, mais comme cela signifie que je suis exposé à une nouvelle incarcération, les préjudices sont importants.”

Les défenseurs de la réforme de la justice pénale affirment que les durées de probation peuvent être plus courtes sans augmenter la récidive. Pour Muhammad, il s’agit d’“être intelligent en matière de criminalité”.

“Nous déplaçons notre attention pour avoir un engagement accru avec le petit nombre de personnes évaluées comme présentant un risque élevé, voire très élevé. Je pense vraiment que cela devient une situation gagnant-gagnant”, a-t-il déclaré. “Une supervision inutile, qui finit souvent par devenir nuisible, peut disparaître, et ensuite nous pouvons améliorer la sécurité publique en augmentant et en ciblant les personnes qui en ont besoin.”

Pour les membres du comité consultatif chargé de la révision du code pénal, il a été choquant d’apprendre qu’Hawaï a des durées de probation plus longues que tout autre État, y compris des États plus conservateurs, sans de meilleurs résultats. Cela a contribué à la recommandation du comité selon laquelle la probation pour certains délits non violents de faible niveau devrait être réduite de quatre à trois ans.

Le changement ne s’appliquerait pas aux personnes en probation pour agression, menaces terroristes, enlèvement, extorsion ou incendie criminel.

Même si le projet de loi du Sénat 2721 est adopté, trois ans resteraient du côté le plus long, au plan national, pour les délits non violents de faible niveau, a déclaré Muhammad. Les défenseurs publics, comme Cheng, aimeraient que ce soit plus court.

Mais d’autres membres du comité de révision du code pénal se sont opposés à la diminution de la durée de probation pour certains crimes. Le bureau du procureur général s’inquiétait de certaines des infractions qui donneraient désormais lieu à une période plus courte, notamment l’intimidation de témoins et la représaille, le harcèlement aggravé par le harcèlement/stalking, la cruauté envers les animaux et la promotion de la pornographie impliquant un mineur. Des membres de la Commission d’indemnisation des victimes de crimes ont également fait valoir que réduire les durées de probation déplacerait la charge de la collecte des réparations (restitution) des tribunaux vers la victime du crime une fois la probation expirée.

Comme une majorité du comité a approuvé les changements, ont déclaré les législateurs, ils sont enclins à suivre les recommandations.

“Je voulais le faire sortir, dans l’ensemble, sans modifications, parce que je voulais que cela reflète ce processus de collaboration”, a déclaré le représentant David Tarnas, président de la commission judiciaire de la Chambre. Tarnas a présenté la version du projet de loi à la Chambre et soutient les recommandations du Comité consultatif chargé de la révision du code pénal. “C’est un compromis. Ce n’est pas tout.”

Moins de punition, plus de réhabilitation pour l’addiction

Un autre changement proposé au code pénal de l’État ferait entrer Hawaï en alignement avec un mouvement national visant à réduire les peines pour la possession de drogues. New York a effectivement démantelé ses lois sur les drogues datant des années 1970 en 2009 en mettant fin à de longues peines d’emprisonnement minimales obligatoires et en élargissant l’admissibilité à la diversion vers un traitement. Certains États — dont la Californie en 2014 et le Connecticut en 2015 — ont requalifié la plupart des infractions liées aux drogues comme des contraventions plutôt que comme des crimes.

Cela s’inscrit dans une “prise de conscience que les drogues sont un enjeu de santé publique et que punir sévèrement les gens pour cela ne vous apportera peut-être pas ce que vous voulez, c’est-à-dire, présumément, que les gens cessent d’utiliser des drogues”, a déclaré Marta Nelson, qui dirige l’initiative de réforme de la détermination des peines au Vera Institute of Justice.

La loi proposée par Hawaï ferait de la possession de petites quantités de drogues une contravention, plutôt qu’un crime. Le tribunal devrait ordonner une évaluation de la consommation de substances et pourrait exiger qu’une personne suive un traitement. L’incarcération n’interviendrait qu’à la troisième infraction, et même alors, il s’agirait de six mois — bien moins que les cinq ans prévus par la loi actuelle.

Le changement cible les personnes arrêtées avec des traces de drogues dans une pipe ou un petit sachet, et rien de plus. L’impact, a déclaré Cheng, serait considérable pour les individus comme pour le système plus large de justice pénale.

À l’heure actuelle, Cheng estime que les tribunaux sont encombrés par des centaines d’affaires pour possession mineure de drogues en tant que crime, impliquant des personnes qui luttent contre une addiction mais n’ont pas assez de drogues pour indiquer qu’elles les vendent. Comme la possession de toute quantité de drogues comme la méthamphétamine et l’héroïne est actuellement un crime, les prévenus sont moins susceptibles d’être libérés avant le procès et plus susceptibles d’être incarcérés, ce qui augmente les coûts pour les contribuables. Les crimes sont traités en Circuit Court, où ils prennent plus de temps à résoudre et impliquent davantage de procédures contentieuses que les contraventions dans District Court.

La diminution fait une grande différence pour la personne aussi. Les condamnations pour crime peuvent nuire à la capacité d’une personne d’obtenir un emploi ou d’accéder à un logement, et leur coûtent aussi le droit de vote.

“C’est vraiment une tache sur votre dossier criminel à vie, avec des conséquences qui durent toute une vie, et c’est incroyablement différent d’une contravention”, a déclaré Cheng.

Nelson estime que réduire la possession de drogues de faible niveau de crime à contravention permettra à Hawaï d’adopter une approche davantage axée sur la santé publique.

“La sévérité ne le fait pas”, a-t-elle déclaré. “Ce qui le fait, dans le cas des drogues, ce sont les options de traitement disponibles.”

Les changements au code pénal proposés dans le SB 2721 n’étendent pas les options de traitement, un problème chronique lorsqu’il s’agit de traiter l’usage de drogues et l’addiction dans l’État.

Malgré tout, les défenseurs de la réforme de la justice pénale voient les changements recommandés comme une indication qu’Hawaï prend des mesures pour construire un système de justice pénale davantage ancré dans la recherche sur les meilleures pratiques, plus axé sur la réhabilitation et plus à l’écoute des besoins des communautés vulnérables.

“Je pense que nous allons dans la bonne direction pour construire un système de justice pénale équitable et axé sur la réparation, et pas seulement punitif”, a déclaré Tarnas.

“Ce sont de grands changements de paradigme”, a-t-il ajouté. “Et ils ne viennent pas facilement.”

Cette histoire a été publiée à l’origine par Honolulu Civil Beat et distribuée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.