Notre pays a franchi le record mondial de profondeur de forage dans la calotte glaciaire polaire avec une percée dans le forage de chaleur géothermique.

Le 7 avril, des journalistes ont appris du ministère des Ressources naturelles que, le 5 février 2026, la 42e expédition antarctique de la Chine organisée par le ministère des Ressources naturelles, dans la région du lac subglaciaire sous la glace de Qilin dans l’Antarctique de l’Est, a mené à bien avec succès le tout premier essai de forage par forage thermique à l’eau chaude dans la glace en Antarctique de notre pays. Le forage a atteint une profondeur de 3413 mètres, dépassant le record international le plus profond de 2540 mètres en matière de forage à l’eau chaude dans les régions polaires, ce qui marque que notre pays dispose de la capacité de mener des recherches par forage sur plus de 90 % des calottes glaciaires antarctiques et sur l’ensemble des calottes glaciaires arctiques.

Selon les informations communiquées, la recherche sur le forage thermique à l’eau chaude des couches de glace polaires est un domaine scientifique de pointe à l’échelle internationale consistant à étudier les changements de l’environnement ancien de la Terre, à prédire l’évolution du climat terrestre, à explorer les frontières de la vie et à élargir la connaissance de l’humanité. Par rapport aux foreuses mécaniques traditionnelles dans la glace, le forage à l’eau chaude présente une forte capacité de perforation, une efficacité de progression élevée, des perturbations réduites de la masse de glace et une mise en œuvre aisée d’opérations à grand diamètre et d’un travail propre (sans contamination). Il permet de parvenir efficacement à des interfaces clés telles que les lacs sous-glaciaires, la base des plateformes de glace (ice shelves) et le substrat rocheux sous-glaciaire, et constitue la technologie dominante dans la communauté internationale pour étudier les environnements profonds des calottes glaciaires et des plateformes de glace polaires. L’essai sur site a été soutenu par le programme national clé de recherche-développement (National Key R&D Program) pris en charge par le ministère des Ressources naturelles. Son objectif principal était de réaliser un exemple de démonstration de l’application antarctique d’un système de forage thermique à l’eau chaude pour de très grandes profondeurs dans une calotte glaciaire. En perçant la calotte de glace située au-dessus du lac subglaciaire de Qilin, l’essai fournit un accès sans pollution et un appui technique essentiel pour permettre, par la suite, des observations in situ du lac sous-glaciaire, ainsi que le prélèvement d’échantillons d’eau et d’échantillons au fond du lac.

D’après les informations, sous l’organisation et la garantie de la 42e expédition antarctique de la Chine, et avec la planification et la direction d’un membre de l’Académie chinoise d’ingénierie, l’académicien Sun Youhong, la réalisation a été menée en collaboration avec plusieurs institutions. Le projet a été coordonné conjointement par le Centre de recherche polaire de Chine (Institut de recherche polaire de Chine), l’Université de Jilin et l’Université de géosciences de Chine (à Pékin), avec la participation de plusieurs autres entités. L’essai sur site a nécessité de nombreux efforts à différents niveaux, notamment le transport de fournitures par mer gelée et dans des zones intérieures, l’assemblage et la mise au point des équipements, les opérations de forage thermique à l’eau chaude et la surveillance de la pollution pendant le processus. L’essai a abouti au percement de la calotte de glace recouvrant le lac subglaciaire de Qilin.

Le ministère des Ressources naturelles indique que cet essai cible des calottes glaciaires d’une épaisseur supérieure à 3000 mètres, et qu’il intègre l’utilisation de plusieurs types d’équipements adaptés au terrain polaire et répondant aux exigences de forage propre, rapide et à haute précision, tout en dépassant les technologies clés telles que la résistance au froid des foreuses thermiques à l’eau chaude en environnement polaire, la maîtrise des contaminants d’origine externe, ainsi que le contrôle à haute précision des grands flexibles et des treuils pour de très grandes profondeurs. Grâce à ce forage réussi, nous avons réalisé un forage efficace, stable et propre à grande profondeur avec des foreuses thermiques à l’eau chaude en milieu polaire, comblant ainsi le vide de notre pays dans ce domaine. Il s’agit d’une nouvelle pratique typique, en Antarctique, des concepts « exploration verte », « technologies respectueuses de l’environnement » et de la fabrication chinoise, au service d’une nouvelle étape. En vue de permettre davantage une application à grande échelle du forage thermique à l’eau chaude et du prélèvement d’échantillons en Antarctique, d’approfondir l’exploration de l’environnement sous-glaciaire polaire et l’évolution du climat terrestre, et d’ouvrir activement et de partager, avec les pays du monde, les technologies et les échantillons correspondants, afin d’aider la communauté internationale à mieux connaître les régions polaires, à les protéger et à en tirer parti, des bases solides ont été posées.