Elon Musk dévoile Terafab dans le but de libérer une puissance de calcul massive pour l'IA dans l'espace

Elon Musk a révélé Terafab, une usine de production de puces « hyper-scale » visant à libérer une puissance de calcul massive pour l’IA et, à terme, à soutenir des infrastructures basées dans l’espace ainsi que l’expansion humaine au-delà de la Terre.

Tesla, SpaceX et xAI, désormais partie de l’entreprise aérospatiale de Musk, développent le projet conjointement. Leur objectif est de produire un térawatt de calcul chaque année, soit environ 50 fois la production actuelle mondiale de puces pour l’IA.

« La façon concrète de mettre à l’échelle la civilisation est de mettre à l’échelle la puissance dans l’espace… parce que nous capturons en réalité une fraction infime de l’énergie du Soleil sur Terre », a déclaré Musk lors d’une diffusion récente de SpaceX.

« Nous voulons être une civilisation qui s’étend jusqu’à la galaxie avec des vaisseaux spatiaux que n’importe qui peut utiliser pour aller où il veut, à tout moment », a-t-il ajouté. « Pour cela, nous devons exploiter la puissance du Soleil. Un Terafab, bien que ce soit énorme, un térawatt de calcul par an est énorme selon nos normes de civilisation, mais c’est tout de même une étape sur le chemin pour atteindre ne serait-ce qu’un Kardashev. »

L’installation de fabrication

Terafab intégrerait l’ensemble du cycle de développement des puces dans une seule installation, selon Musk. Le système inclurait des capacités de création de masques de lithographie, de fabrication des puces, de tests et de refonte, permettant une boucle de rétroaction rapide pour itérer sur les conceptions de puces.

Musk a suggéré que cette approche pourrait accélérer considérablement les cycles d’amélioration par rapport à la structure fragmentée de la chaîne d’approvisionnement actuelle en puces.

Le projet devrait commencer par une installation de fabrication avancée au Texas, soutenue par des appuis au niveau de l’État.

Deux catégories de puces

L’initiative prévoit deux catégories distinctes de puces. La première serait optimisée pour l’inférence en périphérie, le type de traitement embarqué requis par les robots humanoïdes Optimus de Tesla et par sa flotte de véhicules autonomes, y compris le Cybercab à venir.

Musk prévoit que la fabrication de robots humanoïdes pourrait éventuellement atteindre un milliard à dix milliards d’unités par an, éclipsant les quelque 100 millions de véhicules produits dans le monde chaque année.

La deuxième variante de puce serait conçue pour les conditions spatiales, pensée pour résister au bombardement de particules à haute énergie, et conçue pour fonctionner à des températures élevées afin de réduire la masse des radiateurs thermiques sur des plateformes en orbite.

Pourquoi l’espace, pas la Terre

Musk a fait valoir que les contraintes de puissance terrestres rendent physiquement impossible le déploiement d’un térawatt de calcul sur Terre, où la production totale d’électricité des États-Unis avoisine 100Mérawatts. À la place, l’essentiel des infrastructures de calcul orbiterait la planète à bord de satellites d’IA alimentés par l’énergie solaire.

Une spécification de prototype de « mini-satellite » prévoit 100 kilowatts de sortie, avec de futures itérations qui passeraient à l’échelle de la gamme du mégawatt. Atteindre l’objectif complet de térawatt nécessiterait de lancer environ dix millions de tonnes de matière en orbite chaque année, avec un rendement de 100 kilowatts par tonne.

La variante actuelle Starship V3 peut livrer environ 100 tonnes en orbite par charge utile, un chiffre que la version V4 à venir doublerait à 200 tonnes. SpaceX a réalisé plus de 500 atterrissages réussis de booster et a fait passer les coûts de lancement, qui étaient de plus de $65,000 par kilogramme pendant l’ère de la navette spatiale, à une estimation de $1,000 à $2,000 par kilogramme aujourd’hui.

L’ambition affichée par la société est de porter ce chiffre à entre $100 et $200 par kilogramme grâce à l’optimisation de Starship ; Musk estime que ce seuil rendrait le déploiement d’une IA dans l’espace moins cher que les alternatives basées au sol dans un délai de deux à trois ans.

Pour appuyer la transition, Musk a pointé le développement de systèmes de lancement entièrement réutilisables tels que Starship, qu’il a dit être essentiel pour transporter les volumes massifs d’équipements nécessaires.

« Starship est une pièce critique du puzzle, parce que, pour mettre à l’échelle le calcul et mettre à l’échelle la puissance, il faut aller dans l’espace, ce qui signifie qu’il vous faut de la charge utile massive vers l’espace. Et Starship permettra cela », a déclaré Musk.

Il a également détaillé des concepts à long terme, notamment l’utilisation de la fabrication à partir de bases lunaires et de dispositifs d’accélération de masse (mass drivers) afin de réduire encore le coût de déploiement d’infrastructures en orbite.

L’ampleur de l’écart

La capacité mondiale de calcul pour l’IA est d’environ 20 gigawatts par an. Chaque usine de fabrication de semi-conducteurs dans le monde, combinée, représente à peu près 2% de ce que Terafab aurait besoin pour atteindre son objectif annuel d’un térawatt.

Musk a souligné que les fournisseurs existants, y compris les grandes fonderies mondiales, restent essentiels, mais il a noté que leur taux maximal d’expansion « confortable » est très inférieur à ce dont il a besoin.

« Soit nous construisons le Terafab, soit nous n’avons pas les puces », a-t-il dit. « Et nous avons besoin des puces, donc nous construisons le Terafab. »

                    **Divulgation :** Cet article a été édité par Vivian Nguyen. Pour en savoir plus sur notre manière de créer et de réviser le contenu, consultez notre Politique éditoriale.