Le soldat le plus décoré d'Australie, Ben Roberts-Smith, arrêté pour des crimes de guerre présumés

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• Ben Roberts-Smith arrêté à Sydney

• Il sera inculpé de cinq chefs de crime de guerre de meurtre

• Les victimes présumées étaient des civils désarmés, selon la police

SYDNEY, 7 avril (Reuters) - Le soldat vivant le plus décoré d’Australie a été arrêté mardi et sera inculpé de cinq chefs de meurtres relevant de crimes de guerre, liés à la mise à mort de civils désarmés lors d’un déploiement en Afghanistan.

L’homme, identifié par la police comme étant un ancien membre des Forces de défense australiennes (ADF) âgé de 47 ans et nommé par les médias comme Ben Roberts-Smith, a été arrêté à l’aéroport de Sydney mardi matin.

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Il sera inculpé de cinq chefs de crimes de guerre liés au meurtre de cinq personnes en Afghanistan entre 2009 et 2012, a déclaré la Police fédérale australienne (AFP). La peine maximale pour chaque chef est la réclusion à perpétuité.

Roberts-Smith a été salué comme un héros national après avoir reçu plusieurs des plus hautes distinctions militaires, dont la Victoria Cross, pour ses actions lors de six tours en ⁠Afghanistan de 2006 à 2012.

« Il sera allégué que les victimes ne prenaient pas part aux hostilités au moment de leur homicide présumé en Afghanistan », a déclaré le commissaire de l’AFP, Krissy Barrett, lors d’une conférence de presse.

« Il sera allégué que les victimes étaient détenues, désarmées et sous ⁠le contrôle de membres de l’ADF au moment où elles ont été tuées. »

La police alléguera également que les victimes ont été abattues par l’accusé ou par des subordonnés agissant sur ses ordres et en sa présence, a-t-elle déclaré.

Roberts-Smith a toujours nié les allégations de faute commise pendant son service, dont certaines avaient d’abord été rapportées par Nine Entertainment (NEC.AX), ouvre un nouvel onglet journaux ⁠dans une série d’articles à partir de 2018.

Parmi les accusations rapportées figurait le fait que Roberts-Smith aurait abattu un adolescent afghan désarmé et ⁠jeté un homme menotté du haut d’une falaise avant de lui ordonner d’être abattu.

Roberts-Smith a contesté sans succès les informations dans ce qui est devenu le procès pour diffamation le plus coûteux d’Australie, un juge de la Cour fédérale ayant statué en 2023 que les journaux avaient prouvé quatre des six accusations de meurtre qu’ils avaient formulées. Une dernière demande d’appel a été rejetée par la High Court en septembre 2025.

Un rapport de 2020 a révélé des preuves crédibles selon lesquelles des membres du Special Air Service Regiment australien (SAS) ont tué des dizaines de prisonniers désarmés pendant la longue guerre d’Afghanistan.

Une enquête sur le soldat du SAS menée par l’AFP et le Bureau du Special Investigator (OSI), ⁠créé pour examiner des allégations de ⁠crimes de guerre commis par des forces de défense australiennes en Afghanistan, a été ouverte en 2021.

Ross Barnett, directeur des enquêtes à l’OSI, a déclaré que le processus était complexe et chronophage parce que les autorités n’étaient pas en mesure de se rendre en Afghanistan et d’accéder aux scènes de crime.

« Nous n’avons ⁠pas accès aux scènes de crime, nous n’avons pas de photographies, de plans de site, de mesures, la récupération de projectiles, ⁠l’analyse des projections de sang, ⁠toutes ces choses que nous obtiendrions normalement sur une scène de crime », a-t-il déclaré à la conférence de presse.

Le dispositif conjoint OSI-AFP a lancé 53 enquêtes impliquant des allégations de crimes de guerre par des membres de l’ADF en Afghanistan, dont 10 sont en cours. Un autre ancien soldat des forces spéciales doit également être jugé pour meurtre au titre d’un crime de guerre ⁠le mois prochain février, a indiqué l’OSI.

« Si les éléments de preuve conduisent à d’autres personnes qui doivent être inculpées, vous pouvez être certain que cela se produira », a ajouté Barnett.

La police a déclaré que l’homme accusé comparaîtrait devant un tribunal local de l’État de Nouvelle-Galles du Sud plus tard mardi.

Le juriste de Roberts-Smith pour son procès en diffamation n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires.

Rédaction par Christine Chen à Sydney ; Montage par Lincoln Feast.

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