Le toilettes du vaisseau Artemis 2 sont en panne, et quatre astronautes ont été contraints de revenir sur Terre en portant des « couches »

Phoenix Network Technology News, le 7 avril, d’après le quotidien britannique Daily Mail, la mission de survol lunaire Artemis II de la NASA (Artemis II) a rencontré une panne d’équipement pendant son vol de retour : les toilettes du vaisseau ont de nouveau cessé de fonctionner, obligeant quatre astronautes à faire face à des difficultés pour gérer leurs excréments au cours du reste du trajet. À l’heure actuelle, la mission en est au 6e jour d’un itinéraire de 10 jours.

À ce stade, les quatre membres d’équipage, dont Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen, doivent désormais passer à un système d’« collecteur d’urine d’urgence » repliable, semblable à une couche (CCU). Cet appareil en forme de sac en plastique a été conçu spécifiquement pour cette mission : il utilise, grâce à l’effet capillaire des languettes hydrophiles à l’intérieur, pour acheminer l’urine vers le bas, puis il est raccordé au système du vaisseau afin de l’évacuer dans l’espace.

La réponse officielle de la NASA indique qu’à l’heure actuelle, les astronautes peuvent toujours utiliser les toilettes en panne pour traiter les déchets solides, mais que le traitement des eaux usées fait encore l’objet d’enquêtes et d’évaluations. Si le système devait totalement tomber en panne, l’équipage devrait alors recourir à des sacs de collecte de déchets hermétiques, semblables à ceux utilisés à l’époque des missions Apollo, et les stocker dans le module pour les ramener sur Terre.

Le modèle des toilettes à bord du vaisseau en orbite lunaire

Depuis le lancement du 1er avril, cet ensemble de toilettes, mis à niveau à partir de la version de la Station spatiale internationale, a déjà présenté à plusieurs reprises des anomalies. Auparavant, il y a eu des pannes du contrôleur et du ventilateur affectant la collecte d’urine, ainsi qu’un gel des conduites d’évacuation des urines ; ce dernier a même contraint la NASA à ajuster l’attitude du vaisseau afin d’utiliser le rayonnement solaire pour faire fondre la glace. Le vaisseau en orbite lunaire devrait amerrir le 10 avril dans les eaux du Pacifique au large de la côte sud de la Californie. À ce jour, on ne sait pas encore si la panne des toilettes pourra être entièrement réparée avant l’amerrissage.

(Rédaction : Wang Zhiqiang HF013)

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