Où les gros investissements ont gagné – et perdu – lors des primaires de l'Illinois

Washington (AP) — Il s’avère qu’il faut environ 125 millions de dollars pour remodeler une délégation au Congrès.

Mardi soir, les démocrates de l’Illinois ont accueilli une nouvelle génération de législateurs, en choisissant cinq nouveaux candidats au Congrès pour des sièges vacants qui devraient rester dans les mains des démocrates cet automne.

Mais tout cela est survenu à la fin d’une primaire compliquée et coûteuse, avec environ 70 millions de dollars de dépenses provenant de l’extérieur et 54 millions de dollars de dépenses de campagne sur cinq courses concurrentielles pour des sièges ouverts au Sénat et à la Chambre des États-Unis.

Cela, ce type d’action dense et à forts enjeux, n’est pas typique pour l’Illinois, un État davantage connu pour sa politique de machines que pour des compétitions largement ouvertes. Mais cette année a été différente : un nombre inhabituellement élevé de départs à la retraite a créé des opportunités pour de nouveaux représentants, à tous les niveaux du scrutin. Le sénateur américain Dick Durbin a annoncé l’an dernier qu’il ne chercherait pas un sixième mandat, ce qui a poussé deux élus de la Chambre à se présenter à son siège. L’effet en cascade des retraites de Durbin, plus celles de trois autres représentants démocrates de la région de Chicago, a fait qu’au moins pour la première fois en sept décennies, plus d’un quart des sièges de la Chambre des États-Unis de l’État étaient vacants.

Tout cela a attiré un afflux de candidats — et d’argent.

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Incontestablement, la primaire au Sénat a accumulé plus de 34 millions de dollars en dépenses indépendantes. Pour donner un ordre de grandeur, selon OpenSecrets, un groupe non partisan qui suit les dépenses politiques, seules neuf campagnes aux élections générales au Sénat en 2024 ont vu plus de dépenses externes.

Dans un État doté d’un marché médiatique coûteux comme Chicago, ce type d’argent est facile à dépenser. Dix PAC ont déclaré au moins 1 million de dollars en dépenses indépendantes sur les cinq courses concurrentielles. Deux d’entre eux — Illinois Future PAC, qui a reçu au moins 5 millions de dollars du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake, adossé à la cryptomonnaie — ont dépensé plus de 10 millions.

Les PAC soutenus notamment par la crypto et l’intelligence artificielle ont, en particulier, dépensé fortement dans quatre courses en Illinois. Le American Israel Public Affairs Committee, une organisation de plaidoyer qui fait pression pour obtenir le soutien des États-Unis envers Israël, a aussi dépensé des millions.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, des groupes extérieurs ont dépensé plus que l’ensemble des candidats réunis. Rien que ça est inhabituel : d’après OpenSecrets, lors des élections générales de 2024, il n’y a eu que 49 courses fédérales, sur près de 470, où des groupes extérieurs ont dépensé plus que les candidats.

Dans la primaire démocrate au Sénat, ces dépenses externes ont nettement favorisé le vainqueur éventuel, la lieutenante-gouverneure Juliana Stratton. Elle a été à la fois la plus grande bénéficiaire et la principale cible. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 16 millions de dollars pour soutenir sa campagne, contre environ 11 millions pour s’y opposer. Elle a déclaré juste un peu moins de 2,8 millions de dollars de dépenses de campagne au FEC.

Pendant ce temps, le représentant Raja Krishnamoorthi, qui accusait un retard d’environ 7 points de pourcentage sur Stratton dès le mercredi matin, avec presque tous les votes comptés, a dépensé près de 24 millions de dollars issus de ses propres caisses de campagne. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 4 millions pour s’opposer à sa candidature.

Ces totaux de dépenses externes proviennent de rapports déposés auprès de la Federal Election Commission sur 24 et 48 heures, à partir du mardi soir, tandis que les dépenses de campagne reflètent les derniers dépôts au FEC, couvrant les dépenses de campagne jusqu’au 25 février.

La seule autre course où les dépenses externes ont dépassé 10 millions de dollars était la 9e circonscription de l’Illinois, qui couvre les banlieues de la North Shore de Chicago. Ce scrutin a commencé avec plus d’une douzaine de candidats, mais trois — un maire, un sénateur de l’État et un ancien journaliste bénéficiant d’une large audience en ligne — ont fini par attirer l’essentiel de l’attention extérieure.

Kat Abughazaleh, l’ancienne journaliste qui aurait été la première femme de la génération Z élue au Congrès, a été la seule à faire face entièrement à des dépenses externes, et en opposition. La sénatrice d’État Laura Fine a bénéficié de plus de 4,3 millions de dollars de soutien de la part d’Elect Chicago Women, un nouveau super PAC. Le vainqueur de la primaire, Daniel Biss, maire d’Evanston, a reçu plus de 500 000 dollars chacun de la part de 314 Action Fund et du Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women a aussi dépensé plus de 1,4 million de dollars pour s’opposer à Biss.

Les trois autres courses à la Chambre, ouvertes et avec un grand nombre de candidats, ont chacune vu des dépenses totales se situer entre 8 et 9 millions de dollars. La 2e circonscription a ouvert la voie : le vainqueur, la commissaire du comté de Cook Donna Miller, a été soutenu par plus de 4,3 millions de la part d’un groupe extérieur appelé Affordable Chicago Now, qui n’a pas encore divulgué ses donateurs.

Alors que certains groupes ont des liens évidents avec des secteurs comme la cryptomonnaie et l’IA, il reste mystérieux de savoir exactement qui se trouve derrière certains des autres gros contributeurs. En plus d’Affordable Chicago, Elect Chicago Women et Chicago Progressive Partnership n’ont pas encore divulgué leurs donateurs, ce qui signifie que la source de tout cet argent restera incertaine jusqu’à ce que les échéances de dépôt des PAC passent plus tard ce mois-ci.

Leah Askarinam et Pablo Barria Urenda ont contribué à ce rapport.