Ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les rayons des supermarchés sont remplis d’aliments hautement transformés. La campagne de l’Agenda 2030 pour des régimes alimentaires sains et durables, lancée au Sommet Nutrition for Growth en mars 2025 à Paris, vise à amener les grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons à augmenter la proportion d’aliments sains qu’elles produisent et vendent. Elles veulent aussi qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Ancien

        PDG
      
      
        d’Unilever
      
      
      Paul Polman,

la Fondation Rockefeller et des défenseurs de la nutrition saine mènent une campagne visant à inciter les grandes entreprises et les détaillants de l’agroalimentaire et des boissons à produire et à commercialiser davantage de produits plus sains.

Pour Polman, qui a renoncé à la publication trimestrielle de résultats financiers et a mis en œuvre des pratiques commerciales durables pendant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent collectivement pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise supporte le coût de nos échecs », déclare Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de ne pas agir devient maintenant plus élevé que celui d’agir. Pourtant, il est difficile de l’inscrire à l’ordre du jour des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons, les exhortant à créer des produits plus sains et issus de sources plus durablement, et à commercialiser les soi-disant “junk foods” riches en sel, en sucre et en graisses peu saines, de manière plus responsable.

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Selon la lettre, « 70% des aliments transformés dans le monde ne correspondent pas à un régime alimentaire sain ». Le résultat d’un plus grand nombre de personnes dans le monde, en particulier dans les marchés émergents, consommant ces régimes est une hausse du diabète, des maladies cardiaques et du cancer — un coût qu’ils ont chiffré à 11 billions de dollars US.

« Ajoutez les coûts environnementaux et économiques (par ex. le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement de l’eau, les journées de travail perdues) et la facture finale s’élève à 19 billions de dollars US », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, la présidente de la Fondation Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali — responsable du Comité national sur la nutrition de la Confédération de l’industrie indienne — et Greg Garrett, directeur exécutif de l’Initiative Access to Nutrition (ATNI), une organisation caritative mondiale basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres personnes et organisations ont également endossé la lettre, notamment Sam Kass, ancien chef de la Maison-Blanche qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move! ».

Derrière cette démarche se trouve une philosophie selon laquelle les entreprises individuelles, à elles seules, ne peuvent pas faire une différence suffisamment grande. Ce que le fait de se concentrer sur les plus grandes entreprises de l’agroalimentaire et des boissons permet, c’est de « vous amener à créer des points d’inflexion », explique Polman, membre du conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise individuelle de retirer les acides gras trans, les sucres et le sel des aliments qu’elle vend. « Mais ensuite, personne n’achète votre produit — ce n’est pas la solution », dit-il.

Au lieu de cela, l’industrie doit trouver des solutions collectives qui incluent l’éducation des consommateurs. Et, selon l’avis de Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines qui soient aussi abordables que la “junk food”.

« C’est une partie tellement critique pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », dit-il.

Avant que ces entreprises largement publiques de l’agroalimentaire et des boissons puissent commencer à réfléchir à des enjeux de grande ampleur, comme la santé humaine et la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent contrer les pressions à court terme liées à la réalisation de résultats financiers solides, trimestre après trimestre. Elles doivent aussi composer avec les tensions géopolitiques, les perturbations dans leurs chaînes de valeur et les inconnues liées à l’intelligence artificielle, dit Polman.

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« Ces PDG ont tendance à être entraînés vers le bas par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à plus court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] exige des solutions à plus long terme », dit-il.

ATNI a suivi les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux de l’agroalimentaire et des boissons au cours des 11 dernières années, en publiant régulièrement un indice. Les entreprises sont notées sur leur gouvernance, leurs produits, leur marketing, leur étiquetage et leur engagement, entre autres facteurs. Le dernier indice publié en 2021 plaçait Nestlé en tête avec un score de 6,7 sur 10 et un rang parmi les trois premiers dans toutes les catégories ; Unilever était deuxième, avec un score de 6,3.

L’indice sera à nouveau publié en novembre, en suivant cette fois 30 entreprises, dit Garrett. « Elles ne font pas bien », dit-il.

« Nous avons observé des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises de l’agroalimentaire et des boissons s’engagent en faveur de produits alimentaires plus sains, comme élément central de leurs activités », dit-il. « Cette lettre est liée à une démarche pour voir si nous pouvons constater une accélération. »

C’est, selon eux, un message bon pour les affaires, ainsi que pour les personnes.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », dit Garrett.

Ils incluent Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas et Trinity Health dans le Michigan—chacun détenant des actions de fabricants d’aliments et de boissons. Parmi les 89 autres investisseurs non nommés, ils ont également endossé le travail d’ATNI dans le domaine de la nutrition et de la santé.

Ces investisseurs « se soucient des résultats, mais veulent [être] investis dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », dit Garrett.

Selon Garrett, deux grandes entreprises de l’agroalimentaire et des boissons ont déjà accepté des objectifs et des principes précis prônés par la campagne de l’Agenda 2030 pour des régimes alimentaires sains et durables lancée au Sommet Nutrition for Growth en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à amener les entreprises à s’engager à augmenter la proportion d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à s’engager à commercialiser de manière responsable des produits moins sains—plus précisément en ne ciblant pas les mineurs. Elles demandent aussi aux entreprises de soutenir une production alimentaire durable qui respecte des objectifs de déforestation et d’émissions de gaz à effet de serre.

En plus, elles demandent aux entreprises de renouveler leur engagement envers l’Accord de Paris sur le changement climatique, ou tout autre objectif climatique qu’elles ont précédemment identifié, dit Garrett. Elles veulent aussi que les entreprises rendent leurs offres plus saines aussi abordables que les offres malsaines.

« La “junk food” se vend bien dans beaucoup de pays, … nous essayons d’encourager les CEOS à faire un pas et à réfléchir à 10 à 15 ans plus tard, plutôt qu’à l’année prochaine », dit-il.

Les signataires de ces objectifs et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, dit-il.