Les prisons de comté en Pennsylvanie gagnent des millions de dollars en détenant des immigrants pour ICE

Un groupe de comtés de Pennsylvanie a facturé au gouvernement fédéral plus de 21 millions de dollars ces dernières années pour détenir des immigrés dans leurs prisons, a constaté Spotlight PA dans une enquête inédite.

Bien que ces accords précèdent la deuxième administration Trump de plusieurs années, voire de plusieurs décennies, ils attirent désormais une attention nouvelle alors que le président mène une campagne massive de déportation qui s’appuie fortement sur des partenaires locaux.

Ils mettent aussi en lumière à quel point des comtés de Pennsylvanie coopèrent déjà avec l’ICE et d’autres agences fédérales pour détenir des immigrés. Plus tôt cette année, le Département de la sécurité intérieure a acheté deux entrepôts en Pennsylvanie pour les transformer en centres de détention capables d’accueillir collectivement 9 000 personnes.

Dans ces cas, des responsables locaux et des élus de comté affirment avoir été pris de court par les installations prévues, qu’ils ont un pouvoir limité à empêcher. Les accords de détention impliquant des prisons identifiés par Spotlight PA exigent l’appui de responsables élus du comté, de conseils de surveillance pénitentiaire, ou des deux.

Cinq prisons de comté ont ou ont récemment eu des accords avec des agences fédérales de lutte contre l’immigration pour y détenir des personnes, parfois pendant des mois, en échange de frais importants, comme l’a constaté Spotlight PA.

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Clinton, Erie, Franklin et Pike Counties ont facturé collectivement plus de 21 millions de dollars pour la détention en 2024 et 2025, selon des factures obtenues par Spotlight PA. Un cinquième comté, Cambria, a un dispositif de détention similaire, d’après des documents fédéraux et un responsable du comté — mais a refusé la demande de Spotlight PA en septembre 2025 visant des informations de paiement, car l’ICE n’a commencé à envoyer des détenus dans sa prison qu’à la fin du mois.

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Les responsables des collectivités locales favorables aux accords ont dit à Spotlight PA que les recettes générées financent des services comme la prison du comté ou des dépenses du fonds général.

« Vous aurez toujours un contrecoup, d’une manière ou d’une autre, mais jusqu’à présent, nous ne l’avons pas vraiment vécu », a déclaré à Spotlight PA, début mars, le commissaire du comté de Cambria Scott Hunt. « C’est une relation qui dure depuis de nombreuses années.

« Alors je comprends que les émotions s’enflamment un peu maintenant, mais c’est quelque chose dont nous faisons partie depuis des années », a-t-il ajouté, « et je ne vois pas de raison pour laquelle cela ne continuerait pas. »

Au moins un responsable de comté préoccupé par les actions de l’ICE à l’échelle nationale a confié à Spotlight PA que les paiements étaient devenus une source de revenus cruciale qui nécessiterait une étude attentive et une planification pour être remplacée.

Mais à un moment où l’ICE et d’autres agences fédérales d’immigration font l’objet d’un examen pour des tactiques agressives, parfois mortelles, lors d’opérations de contrôle de grande ampleur, des Pennsylvaniens ont fait marche arrière face à la collaboration des gouvernements locaux.

Lors d’une réunion de février du conseil du comté d’Erie, des dizaines de personnes ont témoigné pour ou contre le contrat de la prison du comté visant à retenir des personnes pour des agences fédérales de lutte contre l’immigration.

« Nous estimons que participer d’une quelconque façon à l’application renforcée est immoral », a déclaré la sœur Anne McCarthy des Sœurs bénédictines d’Erie, un monastère qui s’est opposé publiquement à la coopération locale avec la campagne nationale de répression de l’immigration menée par Trump.

D’autres, lors de la réunion, ont demandé au conseil du comté de maintenir l’accord intact.

« Les agents fédéraux n’arrêteront pas d’appliquer la loi simplement parce que le comté d’Erie cesse de détenir des personnes », ont-ils fait valoir.

Mettre fin à l’accord pourrait attirer la colère du président, a spéculé un intervenant. Un autre a suggéré qu’en mettant fin à la détention locale, on augmenterait le nombre de personnes envoyées vers d’autres prisons situées à des centaines de kilomètres.

Et plusieurs intervenants ont demandé : que se passe-t-il avec l’argent que le comté risque de perdre ?

« L’ICE trouvera un autre endroit pour loger ses détenus », a déclaré Fred Petrini, résident de Wesleyville et membre du conseil municipal. « Nous nous retrouverons simplement avec un manque à gagner d’environ un demi-million de dollars sur des fonds qui pourraient aider le comté à faire face à ses dépenses. »

Spotlight PA a envoyé des demandes de documents publics à plus de 30 comtés pour obtenir des factures montrant des paiements en échange d’arrestations, de détentions, de maintien en détention ou de traitement de personnes pour l’ICE. L’organisation d’actualité a aussi examiné des données fédérales sur la détention.

À partir de ces documents, Spotlight PA a identifié cinq comtés qui ont participé à des accords de services intergouvernementaux avec le gouvernement fédéral. Le comté de Clearfield a un autre type d’accord qui lui permet de percevoir des frais administratifs en agissant comme intermédiaire, en faisant transiter l’argent entre l’ICE et un sous-traitant privé de prison.

Spotlight PA a ensuite envoyé des questions et ses constats à des responsables dans les cinq comtés. Tous les comtés ont répondu, soit par e-mail, soit par téléphone.

Comment ces accords fonctionnent-ils ?

Les cinq comtés de Pennsylvanie qui ont détenu des immigrés pour le gouvernement fédéral en 2024 et 2025 l’ont fait par l’intermédiaire de contrats avec soit le U.S. Marshals Service (United States Marshals Service), qui autorise la détention de tout prisonnier fédéral, soit directement avec l’ICE.

Certains accords remontent à des décennies.

Ces accords sont différents des demandes de detainer traditionnelles, que l’ICE envoie aux prisons locales lorsqu’une personne que l’agence cherche à expulser est incarcérée pour des charges criminelles. Lorsque les prisons honorent les demandes de detainer, elles s’attendent à ce que des agents fédéraux prennent la personne en charge dans les quelques jours.

Les accords de détention diffèrent aussi des contrats prévus à la section 287(g) de la loi sur l’immigration et la nationalité (Immigration and Nationality Act), qui délègue certaines fonctions aux forces de l’ordre locales.

Au lieu de cela, ces accords permettent aux prisons de comté de fonctionner comme centres de détention, semblables au Moshannon Valley Processing Center dans le comté de Clearfield — une installation exploitée par le secteur privé et l’une des plus importantes de ce type dans le pays.

Selon les accords, un agent fédéral chargé de l’immigration ou un agent local assermenté peut arrêter un immigré et le détenir à la prison du comté pendant le déroulement de ses procédures d’immigration, même si la prison se trouve à plusieurs kilomètres du lieu d’arrestation.

Certaines personnes sont transférées vers ces prisons depuis une autre installation pénale parce qu’elles ont été inculpées pour un crime et que l’application de l’immigration est désormais engagée pour les retirer du pays, a déclaré Bridget Cambria, avocate en matière d’immigration dans le comté de Berks.

Mais de nombreuses personnes détenues par l’ICE n’ont pas été condamnées, ni même inculpées pour un crime, selon nationaldata.

Selon Cambria, elles ont plutôt été interpellées par l’ICE dans des lieux publics, « que ce soit dehors dans la rue, à la maison, au travail, lors d’un enregistrement », puis amenées à la prison parce que « ce sont les places d’hébergement que l’immigration a dans tout l’État de Pennsylvanie ».

« La privation de liberté est considérée comme civile », a-t-elle dit, « mais elle est menée dans une installation pénale. »

Il n’y a pas de limite à la durée pendant laquelle un immigré peut rester en détention, a ajouté l’avocate.

Les personnes faisant face à de prétendues violations civiles de l’immigration n’ont pas le droit constitutionnel à un avocat comme le comprennent les prévenus en matière pénale, a dit Cambria. Les immigrés peuvent rester des mois, voire des années, s’ils choisissent de contester leur dossier. D’autres choisissent d’abandonner leur dossier et d’accepter le retrait du pays plutôt que d’affronter la détention, a-t-elle ajouté.

Les documents montrent que le nombre de personnes que les comtés de Pennsylvanie ont détenues pour l’ICE a augmenté de 2024 à 2025, ce qui inclut la dernière année de la présidence de Joe Biden et la première année de celle de Trump.

Dans le comté de Clinton, le nombre total de personnes détenues chaque mois a presque doublé, passant de 80 personnes en janvier 2024 à 157 en décembre 2025.

Des responsables des prisons de Cambria et de Franklin ont dit à Spotlight PA que les détenus civils sont maintenus séparément des personnes incarcérées pour des charges criminelles. Des responsables des prisons de Pike et de Clinton ont dit à Spotlight PA que les immigrés sont mélangés conformément aux normes fédérales qui précisent comment les détenus civils doivent être classés et hébergés dans des installations pénales, entre autres exigences de santé et de sécurité. Dans le comté d’Erie, des détenus de l’ICE étaient normalement gardés dans un seul « poste/unité spécifique », a indiqué à Spotlight PA un responsable du comté.

Tant le comté de Clinton que celui de Franklin ont précisé que l’augmentation du nombre de détenus n’a pas eu d’impact significatif sur les opérations de la prison.

Des documents obtenus par Spotlight PA montrent que les quatre comtés qui ont fourni des documents de facturation mensuelle au gouvernement fédéral pour remboursement — les tarifs les plus récents allaient de 82 à 120 dollars par personne par jour. Certaines de ces prisons ont aussi déposé des demandes de remboursement pour des services au-delà du tarif journalier, notamment des soins médicaux, le transport, la visioconférence pour les audiences, des appels et des repas kasher.

Le comté de Pike a ajouté des pièces supplémentaires pour accueillir une hausse des audiences vidéo et des visites vidéo avec des avocats, selon le directeur de prison Craig Lowe.

Lowe a ajouté qu’ils n’ont pas augmenté leur plan de personnel et n’ont pas dépassé la capacité maximale, mais que le comté a « connu une multitude de langues différentes et acheté des appareils de traduction portables pour aider notre personnel à communiquer avec » les détenus.

« Notre personnel a également accès à des services linguistiques pour l’aider pour tout problème de traduction qui pourrait survenir », a déclaré Lowe.

Qu’est-ce que les comtés gagnent avec cela ?

Les responsables de comté qui se sont entretenus avec Spotlight PA ont déclaré que, dans certains cas, le financement va au-delà d’une simple rémunération à la prestation ; il s’agit de revenus sur lesquels ils comptent.

Il y a beaucoup d’argent en jeu.

Le comté de York avait aussi conclu un accord de services intergouvernementaux avec l’ICE jusqu’en 2021, lorsque l’agence fédérale a mis fin au contrat après des mois de négociations infructueuses. Le comté a gagné 18,4 millions de dollars en 2020 grâce à l’accord, selon le York Daily Record.

Parmi les cinq comtés, Pike a tiré le plus de son relation avec l’ICE. Le comté a reçu plus de 16 millions de dollars pour 2024 et 2025. Sur l’ensemble de cette période, Pike a facturé l’ICE pour plus de 128 000 jours.

Le comté de Clinton a reçu le montant suivant, plus de 4,6 millions de dollars sur les deux ans.

Les comtés d’Erie et de Franklin ont détenu relativement moins de personnes, même si les deux ont aussi connu une hausse en 2025. Ils ont gagné près de 600 000 dollars et 14 000 dollars, respectivement, grâce au partenariat.

Le comté de Cambria a déclaré ne posséder aucun document lorsqu’il a répondu à la première demande de documents de Spotlight PA. Un entretien ultérieur avec le commissaire Scott Hunt a révélé que le comté a un accord de longue date avec les Marshals remontant au milieu des années 1990, mais que l’ICE n’avait demandé au comté de détenir des personnes qu’à partir de septembre 2025.

Hunt n’a pas divulgué combien d’argent le comté a gagné, ni combien de personnes la prison a détenues, mais a déclaré que la collaboration avec l’application fédérale est une source de revenus.

Christa Caceres, l’une des trois commissaires du comté de Pike, a déclaré que, même si elle s’inquiète des actions de l’ICE à l’échelle nationale, elle soutient actuellement l’accord du comté avec l’ICE. Elle a attribué ce soutien à la façon dont le comté gère la prison, en disant que la prison n’a pas d’agents de l’ICE supervisant ses détenus.

Une autre raison, a-t-elle dit, est que « le comté s’est appuyé pendant des décennies sur ce revenu supplémentaire », et que cela prendrait des années pour défaire la situation de manière responsable.

Elle a demandé à ses collègues commissaires d’approuver une étude qui examinerait l’impact financier si le comté ou l’ICE mettait fin à l’accord.

« L’ICE pourrait débarquer demain et dire : vous savez, nous allons investir davantage dans ces centres de détention que nous transformons à partir d’entrepôts », a déclaré Caceres à Spotlight PA, en faisant référence aux achats récents de l’agence.

À mesure que l’examen public s’intensifie sur les actions de l’ICE, les conseils pénitentiaires des comtés subissent une pression accrue de la part de leurs administrés pour mettre fin à toutes les formes de collaboration avec l’agence fédérale. Dans le cas de ces accords de services intergouvernementaux, les responsables du comté ont la capacité de les renouveler ou d’y mettre fin.

L’accord du comté de Franklin doit expirer en mai. Celui du comté de Pike a expiré à la fin de février, mais il a accepté une prolongation de 30 jours pour négocier un nouvel accord.

Jasmine Rivera, directrice exécutive du groupe de défense Pennsylvania Immigration Coalition, a noté que les comtés se trouvent dans une situation financière particulièrement précaire en ce moment en raison des coupes fédérales dans l’aide alimentaire et les programmes de soins de santé. Beaucoup de ces coupes se feront sentir localement.

Mais Rivera a tout de même poussé les comtés à refuser de travailler avec l’ICE, affirmant que la peur et le chaos causés par les agents fédéraux ont aussi un impact négatif sur les communautés locales.

« Je reconnais que c’est dur, que ce n’est pas facile », a déclaré Rivera à propos du retrait de ces accords. « Mais le fait que ce soit difficile ne veut pas dire que ce n’en vaut pas la peine. »

À Erie, McCarthy et d’autres défenseurs se sont exprimés pendant des heures contre la poursuite de la coopération et ont eu gain de cause. « Il est plus sûr pour la communauté de ne pas avoir la moindre participation du comté à l’application renforcée », a déclaré McCarthy à Spotlight PA.

À la fin février, le conseil du comté a voté pour modifier son accord vieux de plusieurs décennies avec le U.S. Marshals Service, qui autorisait la prison du comté à détenir des prisonniers fédéraux, afin d’exclure la détention de personnes pour l’ICE. Les membres du conseil du comté ont déclaré qu’au cours de la réunion, le directeur exécutif du comté Christina Vogel négociait avec les Marshals pour réviser le contrat.

« Même si nous pourrions être capables de faire confiance aux gens du coin dans notre propre système », a déclaré McCarthy à la réunion, en marquant une pause.

« Je ne sais pas si nous pouvons faire confiance à l’ICE », a-t-elle poursuivi, déclenchant des applaudissements.

« Pourquoi penserions-nous qu’ils respecteraient un quelconque contrat, qu’ils respecteraient leur parole ? »

À la fin mars, le comté affirme qu’il n’a plus aucun détenu de l’ICE.

Cette histoire a été publiée à l’origine par Spotlight PA et distribuée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.