Le gouverneur de la Virginie-Occidentale vetoe l'aide aux enfants négligés et placés en famille d'accueil après avoir approuvé des réductions d'impôts

Le gouverneur Patrick Morrisey a opposé son veto à une poignée de projets de loi conçus pour aider les West-Virginiens les plus vulnérables, quelques jours seulement après avoir signé une réduction de 5 % de l’impôt sur le revenu personnel.

Entre la baisse d’impôts et l’alignement de certaines taxes professionnelles de l’État sur des baisses décidées par l’Administration Trump, l’État renoncera à 230 millions de dollars de recettes par an.

Mais le gouverneur a rechigné à financer des mesures d’aide pour les enfants placés en famille d’accueil qui sortent du système, le suivi de la tension artérielle à domicile pour les patients bénéficiant de Medicaid, ou encore la recherche sur de nouvelles options de traitement médicamenteux.

Au total, il a opposé son veto à une douzaine de projets de loi.

Le projet de loi destiné à aider les enfants pris en charge à sortir du dispositif, et un autre projet également frappé d’un veto, axé sur la prévention du fait qu’ils y aboutissent, auraient très probablement permis à l’État de faire des économies à long terme.

Le projet de loi sur la transition du placement familial — qui a été adopté par la Chambre et le Sénat avec une approbation presque unanime — aurait élargi un programme pilote à l’échelle de l’État offrant aux anciens enfants placés une aide pour une vie autonome, la recherche d’un emploi ou l’inscription à des études supérieures.

Une enquête de Mountain State Spotlight publiée l’an dernier a révélé que l’État ne parvenait pas à dépenser l’argent fédéral destiné à aider les anciens enfants placés, et que beaucoup ignoraient les services d’autonomie proposés par l’État.

Le département des services humains de Morrisey a estimé que le projet de loi coûterait environ 11 millions de dollars une fois entièrement mis en œuvre. Dans sa lettre de veto, Morrisey a écrit que le projet de loi « contient des facteurs de coûts incontrôlables ».

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« Le problème, c’est que le projet de loi oblige le Department of Human Services à étendre des services déjà offerts via ses programmes Independent Living et Transitional Living, et cette extension coûtera au moins 5M $ dès la première année », a-t-il écrit.

Comme l’a souligné, lors d’une réunion de comité en février, le parrain du projet de loi, le député Del. Adam Burkhammer, R-Lewis, ne pas apporter maintenant un soutien à ces jeunes signifie très probablement davantage de problèmes plus coûteux à l’avenir.

« Si on ne va pas les soutenir en leur offrant un logement ici, il est très probable qu’on finira par les loger dans l’un de nos centres de détention ou prisons », a-t-il déclaré.

Même s’il n’a pas cité les coûts comme raison, Morrisey a également opposé son veto à un projet de loi visant à empêcher les enfants d’entrer dans le placement familial dès le départ.

« Un besoin économique ne se traduit pas par des violences et de la négligence, et il est préoccupant de voir ce type de lien établi ici. L’intervention de l’État dans la famille ne devrait se produire que lorsque les enfants sont vraiment en danger », a-t-il écrit.

Mais la recherche montre bien que les familles pauvres sont plus susceptibles de voir leurs enfants retirés, parce que la pauvreté est souvent confondue avec de la négligence. C’est pourquoi les chercheurs plaident souvent pour des mesures qui sortent les familles de la pauvreté, comme moyen de contribuer à améliorer globalement la protection de l’enfance.

« Je pense que la politique de lutte contre la pauvreté est une politique de protection de l’enfance », a déclaré plus tôt cette année Kelley Fong, professeur de sociologie à l’UC-Irvine, à Mountain State Spotlight.

Chaque année, plus de 1 000 enfants de Virginie-Occidentale sont retirés de leurs parents uniquement en raison de la négligence, selon des données fédérales. Un autre contingent de 200 enfants est retiré uniquement à cause d’un logement inadéquat.

Le gouverneur a aussi opposé son veto à une législation imposant la libération des fonds collectés par le programme de marijuana médicale de l’État. Sur ces fonds, 5 millions de dollars auraient financé une commission destinée à aider des milliers d’affaires de tribunaux liées à des cas de maltraitance et de négligence envers des enfants.

Le bureau de Morrisey a déclaré que son administration cherche à la fois à répondre aux besoins des populations vulnérables et à réduire les impôts. Il a indiqué que plusieurs vetos étaient motivés par le fait que les coûts des programmes étaient sans limite ou qu’ils manquaient d’un objectif clairement défini.

« Les familles font face à des coûts plus élevés, partout, et leur permettre de conserver davantage de ce qu’elles gagnent est l’un des moyens les plus directs dont nous disposons pour les aider », a écrit le porte-parole Lars Dalseide dans un courriel.

Le West Virginia Center on Budget and Policy estime que 80 % de la population de l’État recevra entre 4 et 144,50 $ par an grâce à la réduction de l’impôt sur le revenu. Et même si l’alignement des taxes de l’État sur les taxes fédérales augmenterait les crédits d’impôt pour la garde d’enfants, ce sont surtout les entreprises qui voient la réduction.

Cette histoire a été publiée à l’origine par Mountain State Spotlight et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.