Un entraîneur personnel vendant des viandes séchées voit sa fortune grimper à 350 millions de dollars

问 AI · Comment l’histoire de la transformation de Maldonado, de coach fitness à milliardaire, s’est-elle déroulée ?

Chomps a ouvert le marché en répondant aux besoins des consommatrices ; aujourd’hui, l’entreprise peut vendre environ deux millions de barres de viande par jour. À l’heure actuelle, les deux fondateurs de l’entreprise seraient peut-être déjà en train de préparer une voie de sortie pour monétiser.

Le président de Chomps, Pete Maldonado, et la cofondatrice ainsi que PDG, Rashid Ali. Maldonado déclare : « Nous ne nous contentons pas de créer un autre produit plus sain ; nous voulons concevoir une gamme de snacks d’une santé extrême. » Source de l’image : CHOMPS

Le titre original : « Comment cette entreprise de snacks à base de viande écrase ses concurrents et devient une machine commerciale de plusieurs milliards de dollars »

Au cours des dernières années, la marque de snacks Chomps, basée à Chicago, est devenue l’une des marques de snacks à base de viande qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis. Mais cela a aussi entraîné un effet secondaire : une forte demande du marché a, à un moment donné, rendu difficile pour l’entreprise de suivre sa capacité de production. Le cofondateur et PDG Rashid Ali reconnaît : « Pendant très longtemps, nous sommes restés piégés dans une situation de livraisons sous quotas, ne pouvant satisfaire qu’une partie de la demande du marché. »

Désormais, cette situation a enfin été brisée. Ali explique qu’au cours de cette année, les infrastructures de l’entreprise sont pour la première fois entièrement au point, ce qui permet de répondre à une demande d’environ deux millions de barres de viande par jour ; Chomps n’est enfin plus contrainte par sa capacité de production.

Chomps a été fondée en 2012 à Naples, en Floride.

Selon une estimation de Forbes, l’entreprise détient désormais 10 % de parts de marché dans celui des snacks à base de viande ; et son chiffre d’affaires pourrait dépasser 900 millions de dollars cette année, soit une hausse nette par rapport aux 660 millions de l’année précédente.

Les barres de Chomps sont fabriquées avec du bœuf nourri à l’herbe, de la viande de cerf et de la dinde sans antibiotiques, s’alignant précisément sur la demande des consommateurs pour des snacks protéinés pratiques. Les femmes constituent son public principal, représentant environ 70 % du nombre total d’acheteurs. À l’heure actuelle, les produits de Chomps sont disponibles dans plus de 50 000 points de vente au détail, dont Walmart, Target, Costco, Kroger, Publix et H-E-B.

Forbes estime que l’évaluation de Chomps dépasse désormais un milliard de dollars ; si le chiffre d’affaires annuel franchit le cap d’un milliard de dollars, la valorisation continuera également à grimper. À 45 ans, Ali et le cofondateur de 44 ans Pete Maldonado détiennent le contrôle de l’entreprise. Maldonado détient environ 35 % des parts, pour une valeur d’au moins 350 millions de dollars ; Ali détient environ 20 %, pour une valeur de 200 millions de dollars.

Les deux fondateurs indiquent que l’entreprise a réalisé un bénéfice seulement trente jours après sa création. Toutefois, le partage avec les fabricants, ainsi que la hausse des prix du bœuf et des ingrédients clés, ont comprimé l’espace bénéficiaire. Forbes estime que l’EBITDA de Chomps (résultat avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) en 2025 se situerait autour de 50 millions de dollars, et que la marge bénéficiaire serait d’environ 7 %. L’entreprise n’a pas répondu à propos de ses résultats financiers.

Maldonado, qui a quitté l’un des postes de co-PDG l’an dernier pour devenir président du conseil, confie : « Voir l’entreprise parvenir à une taille comme celle d’aujourd’hui, puis se dire que notre potentiel de développement n’a pas encore été pleinement exploité, c’est vraiment incroyable. Désormais, notre capacité de production est enfin complètement en place ; la suite, c’est de voir où se situe réellement notre plafond. »

Il y a plusieurs années, un ami d’université commun a présenté Maldonado à Ali lors d’une fête d’anniversaire à Chicago sur le thème du poker.

Maldonado était ancien coach fitness privé, avec une idée de créer une jeune entreprise de produits à base de viande nourrie à l’herbe ; par la suite, les deux ont décidé de se lancer ensemble, chacun investissant 3 250 dollars de fonds de démarrage. Le tout premier produit de la société n’était pas une barre de viande, mais une entreprise de coffrets de viande nourrie à l’herbe en ligne, calquée sur Omaha Steaks ; la marque s’appelait Logic Meatlocker. À l’époque, la tendance du Crossfit battait son plein : beaucoup d’enthousiastes « hardcore » du fitness se sont mis à se tourner vers des régimes riches en protéines, ce qui a été le point de départ de leur aventure entrepreneuriale.

Ali se souvient : « À cette époque, presque tout le monde avait un ami qui pratiquait intensément le Crossfit ; ces gens demandaient toujours des conseils alimentaires. Ce sont, en quelque sorte, les influenceurs de l’époque. »

Au bout de six mois, l’activité de coffrets affichait de faibles ventes.

Maldonado a eu une nouvelle idée : se tourner vers le secteur des barres de viande. Les barres de viande séchées n’exigent pas de chaîne du froid pour le transport, ce qui réduit les coûts et diminue considérablement la pression sur le capital. Ainsi, l’entreprise pouvait conserver un modèle d’exploitation autosuffisant et parvenir rapidement à être rentable. Ali dit : « Nous avons appris à gérer le cash-flow, à standardiser le modèle d’exploitation, tout en élaborant une stratégie de tarification raisonnable. »

Chomps a récemment lancé de nouveaux goûts de barres de viande pour le petit-déjeuner. Ali explique : « La texture est très fraîche ; on en mange, et on a envie d’y revenir. Nous avons réussi à ouvrir un nouveau moment de consommation pour le petit-déjeuner. » Source de l’image : CHOMPS

Par la suite, l’industrie des snacks à base de viande est entrée dans une phase de développement clé ; les investisseurs, les frères Carter Reum et Courtney Reum, se sont impliqués activement. Ils ont ensuite cofondé la société de capital-risque M13 à Santa Monica. Auparavant, ils avaient investi dans la marque de viande séchée nourrie à l’herbe Krave ; en 2015, Howhtly a racheté cette marque pour 240 millions de dollars : une opération dont les frères ont très bien profité.

Maldonado a pris l’initiative de contacter les frères Reum pour leur proposer de goûter les produits et de comprendre l’entreprise. L’année suivante, les frères ont investi plus de 500k dollars dans Chomps. Courtney Reum déclare : « Nous pensons pouvoir aider la marque à augmenter fortement son chiffre d’affaires et à renforcer le marketing. Nous souhaitons nous impliquer en profondeur, parce que nous reconnaissons la valeur des produits de l’entreprise, de l’équipe et des perspectives de développement de l’ensemble de la catégorie. »

Durant les premières quatre années, Chomps n’a vendu que via le ligne ; les deux fondateurs ont aussi conservé chacun leur activité professionnelle principale : Maldonado travaillait dans l’immobilier commercial à Naples, tandis qu’Ali travaillait à Chicago dans le conseil et le private equity. Néanmoins, au moment où les frères Reum sont entrés au capital, Chomps a réussi à s’implanter dans le premier supermarché hors ligne Trader Joe’s : elle est devenue, dans ses magasins, l’une des rares marques externes ; à partir de là, l’activité secondaire s’est transformée en leur activité professionnelle à plein temps. Fin 2016, le chiffre d’affaires annuel de l’entreprise a dépassé 4 millions de dollars. Ali dit : « Nous recherchons toujours à creuser profondément plutôt qu’à nous étendre largement. »

Par la suite, pendant deux ans, Chomps s’est concentrée sur l’approfondissement du canal Trader Joe’s ; en 2018, elle a ajouté des partenaires comme Albertsons, et le chiffre d’affaires est alors monté à 20 millions de dollars. Ensuite, Walmart, Meijer, Wegmans et aussi Whole Foods Market ont introduit progressivement ses produits.

Ali déclare : « Après l’entrée dans les grandes chaînes de supermarchés, davantage de familles ont commencé à choisir nos produits. Les consommateurs ne se limitaient plus aux mères : toute la famille, des petits aux grands, s’est mise à manger nos produits. Dans le même temps, nos prix unitaires n’ont pas subi de choc. Nous restons fidèles à notre modèle de rentabilité par produit unitaire “santé”. »

Pendant la pandémie, Chomps a connu une croissance explosive, franchissant le cap d’un chiffre d’affaires annuel d’un centaine de millions de dollars.

Mais, à la même période, une série de concurrents se sont retrouvés en crise : Krave, après son rachat par Hershey, a décliné ; le fondateur Jon Sebastiani (Jon Sebastiani) a racheté la marque en 2020 via sa société de private equity Sonoma Brands, puis a racheté une autre marque de viande séchée, Chef’s Cut. Une autre entreprise de viande séchée, Stryve, a été introduite en Bourse via une acquisition à but spécifique (SPAC), mais elle accuse des pertes constantes depuis et son cours est tombé dans la catégorie des actions spéculatives. En revanche, Chomps a maintenu une croissance stable. Ali affirme : « Nous savons très bien qu’avoir trop de cash sur le papier peut, au final, changer la façon dont l’entreprise gère ses opérations. »

À l’époque, les rôles de Maldonado et d’Ali étaient encore respectivement PDG et directeur des opérations ; ils ont décidé de céder une petite part des actions à Stride Consumer Partners, basée à Boston. La transaction a été évaluée à 80 millions de dollars, et valorisait l’entreprise à 300 millions de dollars.

Un associé de Stride, Juan Marcos Hill, évalue : « Beaucoup de marques sur le marché ne parviennent pas, comme Chomps, à faire les choses correctement sur tant de points. Le potentiel de croissance de cette entreprise semble quasiment illimité. »

Mais l’avenir de Chomps comporte encore de nombreux défis. Les données de Pitchbook montrent qu’en 2023, après que les deux ont été nommés co-PDG, la société a financé à deux reprises des prêts auprès de SG Stonegate Capital, à Newport Beach en Californie. En 2025, l’entreprise a également obtenu un plafond de crédit d’un centaine de millions de dollars proposé par Bank of America.

Les snacks à base de viande font partie des secteurs alimentaires les plus concurrentiels ; Chomps a donc affecté une grande partie des fonds levés à s’y établir solidement. À l’heure actuelle, le chiffre d’affaires de Chomps dépasse nettement celui de la marque californienne au deuxième rang, Archer (estimé à 300 millions de dollars en 2025) et d’autres jeunes concurrents, mais elle doit encore faire face à une multitude de marques émergentes qui cherchent à se disputer les ressources de rayonnage avec elle.

Ali est direct : « Beaucoup de marques ne sont que des phénomènes de courte durée : la popularité est réelle à court terme, puis elles déclinent rapidement. Ce n’est clairement pas le genre de conclusion que nous voulons. »

Dans les ventes additionnelles de Chomps l’an dernier, 81 % provenaient de consommateurs qui achetaient des snacks à base de viande pour la première fois. Ali analyse : « C’est une situation rare dans toute la catégorie. Les marques historiques traditionnelles de snacks à base de viande ciblent principalement les hommes, et leur positionnement est relativement unique. Chomps, avec ce format de produit — la barre de viande — attire une grande quantité de nouveaux consommateurs. Nous ne gagnons pas en prenant des parts de marché aux concurrents ; nous créons une demande additionnelle pour l’ensemble du secteur. »

« Les acheteurs de détail privilégient énormément ce type de marque », ajoute-t-il ; « ils n’ont pas besoin de joueurs qui partagent un “gâteau” de marché existant, mais de partenaires capables d’apporter un tout nouveau groupe de consommateurs. »

Mais les marques de distributeurs (marques propres) exercent aussi une pression concurrentielle sur Chomps. Récemment, Costco et Target ont successivement lancé leurs propres produits de barres de viande, ce qui a affecté le marché hors ligne de Chomps. Jack Link’s (chiffre d’affaires annuel de 2 milliards de dollars) et Archer produisent, en plus des barres de viande, des produits de viande séchée ; et comme cette catégorie demande un savoir-faire plus élevé, il est plus difficile de la reproduire rapidement.

Des personnes au courant du secteur indiquent que Chomps a déjà fait évaluer des scénarios de sortie par une banque d’investissement, mais Hill et Ali affirment tous deux qu’ils ne vendront pas précipitamment pour des intérêts à court terme. À l’avenir, deux options ne sont pas exclues : une introduction en Bourse ou une acquisition ; toutefois, à l’heure actuelle, la plupart des grands groupes alimentaires cotés subissent une pression sur leurs activités et ont du mal à dégager des fonds d’acquisition élevés. Par exemple, Conagra, qui possède Slim Jim (une marque historique) et Fatty’s (acquise en 2024), a vu son cours baisser de plus de 10 % sur l’année écoulée.

Les acquéreurs potentiels devront aussi mettre en place une stratégie de production complète. Par ailleurs, la collaboration de Chomps avec Western Smokehouse Partners, dans le Missouri, a aussi eu un impact sur sa rentabilité. En juillet 2025, Western a ouvert une base de production dédiée pour Chomps ; en 2027, une nouvelle usine dédiée sera construite pour elle dans le Nebraska. À long terme, que Chomps se développe de manière indépendante ou soit acquise, elle aura besoin d’acquérir Western, ou de construire sa propre usine. L’entreprise a refusé de répondre aux rumeurs concernant ce type de partenariat.

En plus de répondre aux besoins de son cœur de clients, Chomps s’est aussi lancée dans le secteur des snacks du petit-déjeuner. L’entreprise a constaté que de nombreux consommateurs fidèles mangent déjà des barres de viande le matin, mais qu’ils éprouvent une sorte de culpabilité intérieure. C’est pourquoi Chomps a lancé des barres de viande au goût salé pour le petit-déjeuner, afin d’alléger la charge psychologique des consommateurs. Ce nouveau produit sera disponible chez Target à partir d’avril, et en ligne via les canaux en ligne.

Ali explique : « En réalité, les gens prennent déjà nos produits comme petit-déjeuner ; ils se sentent juste mal à l’aise et un peu gênés. Notre nouveau produit a une texture rafraîchissante : plus on en mange, plus on en raffole. Nous avons donc réussi à ouvrir un scénario de consommation pour le petit-déjeuner. »

Le développement en profondeur du canal des magasins de proximité constitue également la prochaine priorité de la marque. À l’heure actuelle, Chomps est présente dans 125k stations-service et petites supérettes, notamment Wawa et Love’s. En février de cette année, l’entreprise est aussi entrée dans environ 3 000 magasins 711. Ali dit : « Nous explorons encore progressivement, avançons pas à pas de manière stable, pour nous assurer de bien comprendre d’abord comment ce canal fonctionne. »

Maldonado ajoute : « Dans dix ans, quand les consommateurs verront le logo de Chomps, ils l’identifieront immédiatement et auront une confiance profonde envers cette marque. Nous ne sommes pas satisfaits de créer un autre produit “plus sain” ; nous voulons créer une gamme de snacks d’une santé extrême. »

Cet article est traduit depuis :

https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2026/03/27/how-chomps-devoured-the-competition-and-became-a-15-billion-meat-snack/

Par Chloe Sorvino

Traduction : Lemin

Article exclusif de Forbes China ; toute reproduction sans autorisation est interdite