AP indique qu'il proposera des départs volontaires dans le cadre d'une réorientation vers autre chose que le journalisme de presse écrite

L’agence Associated Press a déclaré lundi qu’elle proposait des indemnités de départ à un nombre non précisé de ses journalistes basés aux États-Unis, dans le cadre d’une accélération de l’abandon du modèle centré sur le journalisme de presse écrite qui avait soutenu la société pendant plus d’un ½ siècle.

Le média devient davantage axé sur le journalisme visuel et développe de nouvelles sources de revenus, notamment via des entreprises qui investissent dans l’intelligence artificielle, pour faire face à l’effondrement économique de nombreux médias d’information historiques. Autrefois principal moteur des revenus de l’AP, les grandes entreprises de journaux ne représentent désormais plus que 10% de ses revenus.

« Nous ne sommes pas une entreprise de presse écrite et nous ne l’avons pas été pendant assez longtemps », a déclaré Julie Pace, rédactrice en chef exécutive et vice-présidente senior de l’AP, lors d’une interview.

Malgré des changements – la société a doublé le nombre de journalistes vidéo qu’elle emploie aux États-Unis depuis 2022 – il subsiste des vestiges d’une structure de personnel construite en grande partie pour fournir des articles aux journaux et aux diffuseurs dans des États individuels.

Cela remonte loin dans l’histoire américaine ; l’AP a été créée au milieu du XIXe siècle par des journaux new-yorkais désireux de partager les coûts du reportage en dehors de leur territoire immédiat.

Les chiffres exacts des suppressions de postes restent flous

Le nombre de journalistes de l’AP qui vont perdre leur emploi est difficile à cerner, en partie intentionnellement. L’AP ne dit pas combien de journalistes elle emploie.

Pace a déclaré que l’objectif de l’AP est de réduire ses effectifs mondiaux de moins de 5%. L’Alliance pour le marketing et les médias a estimé que l’AP comptait 3 700 employés, mais il n’était pas clair quand cette estimation avait été faite.

Comme des indemnités de départ sont proposées maintenant uniquement aux journalistes américains, il s’ensuit que la réduction au sein de cette main-d’œuvre sera supérieure à 5%. Le fait qu’il y ait des licenciements dépend du nombre de personnes qui acceptent l’offre, a déclaré Pace.

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Au cours des quatre dernières années, les revenus de l’AP provenant des journaux ont diminué de 25 %. Gannett et McClatchy, deux des plus importants éditeurs de journaux traditionnels, ont cessé d’avoir recours à l’AP en 2024.

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Au cours des derniers jours, la société a appris que Lee Enterprises — éditeur de journaux tels que The Buffalo News, le St. Louis Post-Dispatch et le Richmond Times-Dispatch — cherchait une sortie anticipée d’un contrat qui doit expirer à la fin de 2026.

Pace a déclaré que le plan d’indemnités de départ était en préparation avant d’apprendre les démarches de Lee Enterprises. « Nous avons pris une décision plus tôt cette année que nous devions être plus audacieux dans cette transformation », a-t-elle dit.

Un focus encore plus fort sur les plus grandes histoires du jour

En plus de la transition vers davantage de capacités vidéo, l’AP déploie des équipes d’intervention rapide, où les membres du personnel, quelle que soit leur base géographique, contribuent aux grandes histoires du jour, a-t-elle indiqué. L’AP met davantage de journalistes sur le terrain pour traiter de l’actualité sur des sujets correspondant à l’intérêt connu des clients. Mais elle s’engage à maintenir une présence dans les 50 États.

« L’AP n’est pas en difficulté », a déclaré Pace. « Nous apportons ces changements depuis une position de force, mais nous les faisons maintenant pour reconnaître l’évolution de notre base de clients. »

Ces clients sont désormais principalement constitués d’entreprises de diffusion, de numérique et de technologie, une illustration de la manière dont les gens s’informent. L’AP a observé une croissance de 200% des revenus provenant des entreprises technologiques au cours des quatre dernières années, a déclaré Kristin Heitmann, vice-présidente senior et directrice des revenus.

L’AP faisait partie des premiers médias d’information à conclure un accord avec une entreprise d’IA : en 2023, elle a accepté de louer une partie de son archive de textes à OpenAI pendant qu’elle déployait ses capacités. L’AP a lancé sur Snowflake Marketplace l’an dernier pour concéder directement des licences de données aux entreprises qui construisent leur propre système. Elle a lancé AP Intelligence, une division conçue, par exemple, pour vendre des données aux secteurs financier et publicitaire.

Google a contracté avec l’AP l’an dernier pour fournir des informations via le chatbot Gemini, le premier accord du géant de la tech avec un éditeur d’actualités.

« Si vous pouvez imaginer une grande entreprise technologique », a déclaré Heitmann, « ce sont des clients de notre organisation. »

Les marchés de prédictions font désormais partie du tableau pour l’AP

Le mois dernier, l’AP a accepté de vendre des données sur les élections américaines à Kalshi, le plus grand marché de prédictions au monde.

La longue tradition de l’AP consistant à compter et analyser les données électorales est un autre domaine de croissance ; la société a vu une augmentation de 30% du nombre de clients entre les cycles 2020 et 2024, en grande partie parce qu’ABC, CBS, NBC et CNN ont signé pour utiliser son service.

La société, traditionnellement grossiste d’informations pour d’autres entreprises, a aussi constaté un intérêt croissant pour son produit direct auprès des consommateurs, apnews.com, qui génère des revenus grâce à la publicité et aux dons.

Les nouvelles frontières de l’activité n’indiquent pas un affaiblissement des exigences de l’AP en matière de fournir des informations rapides, exactes et non biaisées, ont déclaré des responsables. « Au pire, cela rend encore plus important que nous conservions ces valeurs pendant que nous faisons la transition », a déclaré Pace.

L’AP teste de nouvelles formes de vérification des faits, notamment via la vidéo, et place plus souvent ses journalistes en public pour expliquer comment ils ont obtenu des histoires particulières, a-t-elle dit.

« Je pense que l’authenticité, et le fait que vous puissiez associer une personne réelle, souvent très expérimentée et très approfondie sur ses sujets… cela renforce davantage la crédibilité », a-t-elle déclaré. « Nous essayons vraiment de l’adopter, parce que je pense que c’est vital lorsqu’il y a autant de désinformation. »