La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran remodèle le commerce mondial du gaz naturel liquéfié, l’Australie étant le principal bénéficiaire

Les guerres entre les États-Unis et Israël contre l’Iran ont modifié le marché mondial du GNL, donnant un coup de pouce aux producteurs situés en dehors du Moyen-Orient ; cet effet positif pourrait encore durer longtemps après la fin du conflit actuel.

Parmi les principaux bénéficiaires figure notamment l’Australie : l’an dernier, le pays a reculé pour devenir le troisième plus grand exportateur de carburant cryogénique, derrière les États-Unis et le Qatar.

Mais comme le détroit d’Ormuz est, de fait, bloqué, les exportations de GNL du Qatar sont interrompues ; cela signifie que même si ce passage étroit rouvre et que le transport reprend, le Qatar devrait très probablement céder à nouveau sa deuxième place à l’Australie cette année.

Pour les producteurs australiens de GNL, l’impulsion à court terme est évidente, à savoir la hausse des prix. Depuis les frappes aériennes lancées par les États-Unis et Israël le 28 février, les prix spot évalués en Asie ont doublé.

Sur la semaine s’achevant le 27 mars, le prix spot du GNL livré en Asie du Nord-Est s’est établi à 19,30 dollars par million de Btu, en dessous du pic de quatre ans à 25,30 dollars enregistré la semaine précédente, mais presque deux fois plus que les 10,40 dollars de la semaine du 27 février.

La flambée des prix spot ainsi que des prix des contrats à long terme indexés sur le pétrole raffermira les marges des producteurs australiens de GNL.

Étant donné que plusieurs usines de GNL du Qatar ont été endommagées lors des attaques en Iran, et que les travaux de remise en état devraient coûter jusqu’à cinq ans, il est estimé que l’offre de GNL restera très probablement limitée, même si de nouveaux projets aux États-Unis et ailleurs entrent en production.

Depuis longtemps, les producteurs australiens de GNL pensent que le pays court un risque de fuite des investissements, en raison d’une réglementation trop lourde pour développer de nouvelles ressources en gaz naturel, d’une mobilisation environnementale excessive et du fait que le gouvernement fédéral australien centriste-gauchiste du Parti travailliste accorde davantage d’attention aux changements climatiques qu’à la sécurité énergétique.

Mais cette semaine, lors de la conférence australienne sur les perspectives du gaz organisée à Sydney, l’état d’esprit des intervenants de l’industrie a déjà changé : ils se montrent optimistes, estimant que le conflit avec l’Iran apporte des opportunités à ne pas manquer.

La plus grande opportunité consiste à tirer parti de la solide réputation de l’Australie en tant que fournisseur fiable de GNL en Asie afin d’attirer davantage de capitaux pour développer des réserves de gaz, à terre et en mer.

Cela aiderait à résoudre le long antagonisme entre les exportateurs de GNL et l’industrie nationale du gaz, qui accuse depuis longtemps les usines d’exportation de provoquer des tensions sur l’approvisionnement du marché local et de faire grimper les prix.

À l’heure actuelle, dans les États densément peuplés de l’Est de l’Australie, on envisage la mise en place d’une politique de réserves de gaz, que l’industrie soutient globalement.

L’enjeu consiste à garantir l’approvisionnement domestique à des prix compétitifs, sans pour autant injecter sur le marché un volume de gaz inutile, afin de maintenir les prix à un niveau tel que les producteurs qui ne visent que le marché australien ne puissent pas être rentables.

Si l’industrie ainsi que les gouvernements fédéral et des États parviennent à mettre en place un mécanisme d’approvisionnement du marché de la côte Est, cela contribuerait grandement à apporter la stabilité réglementaire nécessaire pour permettre à l’industrie du GNL de se développer à grande échelle.

La côte Est de l’Australie compte trois usines de GNL : elles consomment environ 75 % du gaz disponible, et le quart restant alimente le marché intérieur.

Si l’on développe de nouveaux bassins gaziers, comme le bassin de Beetaloo dans le Territoire du Nord, non seulement il y aura assez d’offre pour satisfaire la demande domestique, mais on pourra aussi améliorer l’utilisation des installations existantes, voire fournir des matières premières pour de nouvelles lignes de production de GNL.

Changement de réflexion

Concevoir un mécanisme capable à la fois de répondre aux besoins du marché intérieur et d’assurer la maximisation de la production des usines de GNL semble simple, mais ce problème reste sans solution depuis plus de dix ans.

Tout repose sur un changement de mentalité, et le conflit actuel avec l’Iran en est précisément le catalyseur.

Le gouvernement fédéral doit réorienter ses priorités en faveur de la sécurité énergétique plutôt que des objectifs climatiques, et il y a des indices montrant que c’est bien le cas.

Près de 80 % des carburants liquides de l’Australie (comme le diesel et l’essence) dépendent des importations, et ces approvisionnements sont menacés par la fermeture du détroit d’Ormuz.

Mais tout aussi important : les pays qui fournissent des carburants fabriqués à partir de pétrole brut transporté à travers ce détroit sont, dans leur grande majorité, aussi des pays qui achètent du GNL et du charbon australiens, par exemple le Japon, la Corée du Sud et Singapour.

Ces pays veulent que l’Australie garantisse la poursuite des exportations de ces produits de base, tout comme l’Australie veut garantir que les carburants raffinés puissent continuer à être acheminés.

De même que les opportunités offertes par la guerre en Iran pour stimuler l’industrie australienne du GNL doivent encore être saisies, il existe aussi des menaces liées à des erreurs de politique.

Le gouvernement fédéral australien subit de fortes pressions de la part des ailes politique de gauche et de droite, qui exigent l’imposition d’une taxe sur les profits exceptionnels aux exportations de GNL.

Dans l’industrie, on estime que tout gain à court terme lié à l’augmentation de la fiscalité sera compensé par les dommages à long terme causés à la réputation de l’Australie en tant que destination d’investissement stable.

Cet argument est fondé, mais vaincre l’impulsion populiste de soutirer de l’argent sera un défi, car les politiciens ont facilement tendance à faire ce qui plaît aux électeurs, même lorsque cela correspond à de mauvaises politiques.

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Responsable éditorial : Zhang Jun SF065