Un immigrant de 3 ans aurait subi des abus sexuels présumés pendant plusieurs mois en garde fédérale, selon la famille

McALLEN, Texas (AP) — Pendant cinq mois, le jeune père a attendu la libération de sa fille de 3 ans placée en détention fédérale après qu’elle a franchi la frontière entre les États-Unis et le Mexique avec sa mère, espérant, malgré les retards, un retour en toute sécurité.

Ce n’est que lorsqu’il s’est tourné vers les tribunaux en dernier recours qu’il a appris que la fillette avait subi des agressions sexuelles présumées dans le foyer d’accueil où elle avait été placée après que des responsables de l’immigration l’avaient séparée de sa mère.

« Elle est restée si longtemps là-bas », a déclaré son père, qui est un résident permanent légal aux États-Unis. « Je me dis juste que si on avait fait ça plus vite, rien de tout ça ne serait arrivé. » Il a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat afin d’éviter d’identifier sa fille comme victime d’agressions sexuelles.

L’administration de Donald Trump a commencé l’an dernier à cibler des enfants immigrés détenus, comme la fille de l’homme, lorsqu’elle a mis en place de nouvelles règles et procédures, immédiatement suivies d’une hausse spectaculaire des durées de détention. Le gouvernement fédéral a intensifié ses efforts pour étendre indéfiniment la détention en famille en demandant la fin d’une politique-clé garantissant la protection des enfants immigrés placés sous garde fédérale.

Pendant des mois après que la fillette a été placée en famille d’accueil, les tentatives de son père pour être réunis ont été bloquées, le gouvernement lui indiquant qu’il ne pouvait pas fixer de rendez-vous pour relever ses empreintes.

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Pendant cette période, selon des documents judiciaires, la fillette a déclaré avoir subi des agressions sexuelles de la part d’un enfant plus âgé séjournant avec elle dans le foyer d’accueil, à Harlingen, au Texas. Une personne soignante a remarqué que le sous-vêtement de l’enfant était porté à l’envers, indique le recours. La fillette a ensuite dit à la personne soignante qu’elle avait été agressée à plusieurs reprises et que cela lui avait causé des saignements. Des responsables du Bureau fédéral pour le réétablissement des réfugiés (Office of Refugee Resettlement) ont dit au père qu’il s’agissait d’un « accident » et que sa fille serait examinée, a-t-il confié à l’AP lors d’un entretien.




    

        

            









« Je leur ai demandé : “Qu’est-ce qui s’est passé ? Je veux le savoir. Je suis son père. Je veux savoir ce qui se passe”, et ils m’ont juste répondu qu’ils ne pouvaient pas m’en dire davantage, que c’était dans le cadre d’une enquête », a déclaré le père.

La fillette a subi un examen médico-légal et un entretien. Bien que le père n’ait pas été informé du résultat, l’enfant plus âgé accusé d’avoir commis les faits a été retiré de ce programme de famille d’accueil, selon le recours.

La fillette a été examinée médico-légalement et interrogée, indique le recours. Les allégations d’abus ont été signalées aux forces de l’ordre locales, a déclaré Lauren Fisher Flores, l’avocate qui représente la fillette. L’Associated Press ne nomme pas en général les personnes qui ont déclaré avoir subi des agressions sexuelles.

« Voir son enfant être victime d’abus pendant qu’il est sous la garde du gouvernement, ne pas comprendre ce qui s’est passé ni comment les protéger, ne même pas être informé des abus : c’est inimaginable », a déclaré Fisher Flores. « Les enfants ont droit à la sécurité et ils appartiennent à leurs parents. »

L’ORR et son administration mère, le ministère de la Santé et des Services sociaux (Department of Health and Human Services), ont été cités dans l’action en justice de l’enfant, mais n’ont pas répondu aux courriels sollicitant un commentaire.

Changements de l’administration Trump concernant les politiques de libération

La fillette et sa mère ont franchi illégalement la frontière près d’El Paso le 16 septembre de l’année dernière. Lorsque la mère a été inculpée pour avoir fait de fausses déclarations et qu’elles ont été séparées, le tout-petit a été envoyé sous la garde de l’ORR, qui s’occupe des enfants immigrés dans des structures d’accueil ou en famille d’accueil.

Les enfants pris en charge par l’ORR sont libérés à des parents ou parrains/marraines qui acceptent de se soumettre à un processus rigoureux, devenu plus étendu sous l’administration Trump.

Des règles plus strictes ont été imposées pour la documentation exigée des parrains/marraines ; les agents de la frontière ont commencé à faire pression sur les enfants non accompagnés pour qu’ils se déportent eux-mêmes avant de les transférer dans des structures d’accueil ; et l’Immigration and Customs Enforcement a commencé à arrêter certains parrains/marraines au milieu du processus de libération.

Des défenseurs juridiques ont déposé des recours en justice contestant les changements de politique, en anticipant qu’ils entraîneraient une détention prolongée.

Les délais moyens de garde pour les enfants pris en charge par l’ORR ont augmenté, passant de 37 jours lorsque Trump a pris ses fonctions en janvier 2025 à près de 200 jours ce mois de février. Le nombre total d’enfants placés sous la garde de l’ORR a diminué d’environ moitié au cours de la même période.

Les avocats se tournent désormais vers des recours en habeas, qui fonctionnent comme des actions d’urgence, afin d’accélérer la libération des enfants auprès de leurs parents et parrains/marraines.

Fisher Flores, directrice juridique du projet ProBar de l’American Bar Association, a déclaré que cette année l’organisation a travaillé sur huit demandes d’habeas corpus représentant des enfants détenus en garde fédérale en moyenne 225 jours. Ils n’avaient jamais déposé ce type de requêtes pour des enfants avant le début de cette administration Trump.

Fisher Flores a déclaré que l’intervention juridique a aidé à pousser le gouvernement fédéral à répondre à la demande de parrainage du père.

Des abus présumés n’ont pas été divulgués immédiatement au père

Après ce retard qui a duré des mois, les avocats ont envoyé au gouvernement une lettre en février et l’ont incité à permettre au père d’obtenir des rendez-vous pour un contrôle d’antécédents par empreintes, une visite à domicile et un test ADN. Ensuite, l’ORR a de nouveau bloqué le processus, sans donner de calendrier pour la libération attendue de l’enfant.

Les avocats ont déposé la requête d’habeas devant un tribunal fédéral, et deux jours plus tard, l’ORR a remis la fillette à son père.

C’est au moment où les avocats préparaient l’action en justice que le père a compris que « l’accident » dont les responsables lui avaient parlé correspondait en réalité à des agressions sexuelles présumées.

« De plus en plus, nous devons nous tourner vers les tribunaux fédéraux pour contester ces violations juridiques nocives et exiger que les enfants soient libérés », a déclaré Fisher Flores.

La politique relative aux empreintes a été contestée lors de la première administration Trump par des défenseurs juridiques, notamment le National Center for Youth Law. D’autres recours collectifs à l’échelle nationale s’opposent à des changements plus récents affectant la garde et la prise en charge des enfants immigrés.

« Cela représente encore une autre version de la séparation des familles », a déclaré Neha Desai, directrice générale de Children’s Human Rights and Dignity au National Center for Youth Law, au sujet du dossier de la fillette de 3 ans.

« Un Congrès à la fois démocrate et républicain a conçu des protections autour du principe simple selon lequel les enfants doivent être libérés rapidement et en toute sécurité auprès de leur famille. Cette administration a constamment bafoué ses obligations légales de libérer les enfants auprès de leurs familles, mettant gravement en péril la santé et le bien-être des enfants », a ajouté Desai.

Lorsque le père a finalement retrouvé sa fille, il a pleuré. Sa fille était heureuse de le revoir, elle aussi.

Mais après ses cinq mois de détention, il a commencé à remarquer des changements : elle faisait des cauchemars et se mettait facilement en colère. « Elle n’était jamais comme ça avant », a déclaré son père.

Le couple vit désormais à Chicago avec les grands-parents de la fillette pendant que son dossier suit son cours devant la juridiction de l’immigration.