Observation | Derrière le jeu dans le détroit d’Ormuz : l’ère de la « guerre d’étouffement » est-elle arrivée ?

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Alors que le président américain Trump montre la volonté de « s’extraire » du Moyen-Orient et que l’Iran renforce son « utilisation » du détroit d’Ormuz, cette confrontation dans le Golfe ne concerne pas seulement l’orientation de l’économie mondiale ; elle suscite aussi, dans l’opinion publique, de plus en plus de réflexions sur la manière de penser la guerre à l’avenir.

Selon un rapport de Xinhua, le 2, le conseiller aux affaires étrangères du Guide suprême iranien, Velayati, a publié sur les réseaux sociaux un message indiquant : « Le détroit d’Ormuz est ouvert au monde, mais il restera fermé à jamais aux ennemis du peuple iranien et à leurs bases dans la région du Moyen-Orient. » Le même jour, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que l’Iran prendrait les mesures nécessaires pour empêcher que le détroit d’Ormuz soit utilisé pour une agression militaire visant ce pays, en soulignant que les mesures concernées respectent entièrement le droit international.

La veille, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) avait publié une déclaration affirmant que la situation dans le détroit d’Ormuz relève de son « contrôle total ». Et le 30 mars, heure locale, le comité de la sécurité nationale du Parlement iranien a adopté une loi visant à instaurer des frais pour les navires qui traversent le détroit d’Ormuz.

Parallèlement, le 1er, heure locale, le président américain Trump a prononcé un discours à la Maison-Blanche, déclarant que les États-Unis ont presque inutilement besoin d’importer du pétrole via le détroit d’Ormuz. Les pays qui doivent obtenir du pétrole par ce détroit doivent « assumer leurs responsabilités pour assurer l’entretien de ce couloir ». Il a récemment ajouté qu’il était prêt à mettre fin aux actions militaires des États-Unis contre l’Iran, même si le détroit d’Ormuz reste fermé.

Un expert des questions iraniennes de l’Arab Gulf States Institute for Research (Institut de recherche sur les États du Golfe arabes) de Washington, Ali Al Founi, a déclaré au site d’information Pengpai News (www.thepaper.cn) que l’Iran subit une forte pression financière due aux sanctions imposées par les États-Unis et a un besoin urgent de devises. Le gouvernement iranien semble utiliser stratégiquement cette situation pour punir les alliés américains, tout en récompensant les pays qui gardent leurs distances avec le mouvement anti-iranien de Washington. Les États-Unis semblent, pour leur part, être en train de perturber certains éléments de l’ordre international d’après-guerre qu’ils avaient contribué à mettre en place ; cela pourrait entraîner une montée des tensions géopolitiques, accroître le risque de conflit et augmenter les coûts des transactions commerciales à l’échelle mondiale.

« La meilleure façon de convaincre l’Iran d’ouvrir le détroit d’Ormuz, c’est de mettre fin à la guerre. Les pays européens et ceux du Golfe pourraient peut-être jouer un rôle en coulisses, via des médiations politiques, par exemple. Les États-Unis et d’autres pays peuvent annoncer unilatéralement l’ouverture, mais ils ne peuvent pas résoudre les problèmes concrets de passage sûr des navires. Étant donné que l’Iran peut lancer des actions de sabotage à tout moment, il n’existe pas de solution purement militaire : il faut résoudre la question en mettant fin à la guerre et en prévoyant une sorte d’arrangement politique. » a déclaré Ross Harrison, chercheur senior au Middle East Institute, auteur de Decoding Iran‘s Foreign Policy (« Décrypter la politique étrangère de l’Iran »), à Pengpai News.

Plus d’exportations de pétrole iranien qu’avant la guerre

Le détroit d’Ormuz relie le golfe Persique et le golfe d’Oman ; c’est une voie incontournable pour les exportations de pétrole brut des principaux pays producteurs du Moyen-Orient. Le pétrole brut transporté par ce détroit représenterait environ un cinquième du volume total mondial du transport de pétrole.

Après les frappes militaires lancées par les États-Unis et Israël contre l’Iran, l’Iran a progressivement renforcé ses actions de blocus du détroit d’Ormuz. Dans une lettre adressée le 24 mars à 176 États membres de l’Organisation maritime internationale, le gouvernement iranien a indiqué : « Les navires non hostiles, y compris ceux qui appartiennent à d’autres pays ou y sont associés, tant qu’ils ne participent pas et ne soutiennent pas les actes d’agression contre l’Iran, et s’ils respectent entièrement les règles de sécurité et de sûreté annoncées, peuvent passer en toute sécurité par le détroit d’Ormuz, après coordination avec les autorités iraniennes. »

Selon des médias iraniens tels que l’agence de presse Tasnim, le 30 mars, le comité de la sécurité nationale du Parlement islamique iranien a adopté un plan de gestion du détroit d’Ormuz, établissant le rôle de contrôle des forces armées iraniennes et interdisant clairement le passage par ce détroit aux navires des États-Unis, d’Israël et de pays qui imposent des sanctions unilatérales contre l’Iran. Le plan prévoit également la mise en place, sous la forme de rials iraniens, d’arrangements financiers et d’un système de perception des frais, en coopération avec Oman, afin d’élaborer un cadre juridique correspondant.

D’après le journal spécialisé Lloyd’s Daily (rapportant des informations de médias du secteur), les données maritimes indiquent qu’après avoir obtenu une autorisation du gouvernement iranien et en suivant ses trajectoires de navigation dans les eaux territoriales, un nombre relativement faible de navires parvient à traverser le détroit. Il est rapporté qu’un navire a payé 2 millions de dollars américains de frais de passage.

Pour Harrison, la démarche de l’Iran vise à envoyer des signaux et à montrer qu’il dispose de cartes qu’il peut utiliser à tout moment. « L’Iran veut montrer que ce pouvoir discursif ne s’applique pas seulement aux États-Unis, mais aussi à l’économie mondiale. Cette influence peut se manifester sous forme de frais, ou bien par un blocus partiel ou total du détroit. C’est une démonstration de puissance asymétrique, car l’Iran sait qu’il ne peut pas s’opposer directement à la force militaire la plus puissante. » a déclaré Harrison.

Selon les données de la plateforme de données sur les matières premières et le transport maritime Kpler, au 26 mars, le volume d’exportation de pétrole quotidien de l’Iran ce mois-ci est d’environ 1,8 million de barils, soit une hausse proche de 8% par rapport à la moyenne de 2025. L’analyse montre que cela pourrait apporter à l’Iran plusieurs centaines de millions de dollars de revenus pétroliers. En revanche, le volume d’exportation de l’Irak ce mois-ci a chuté de plus de 80% par rapport au niveau de 2025, tandis que le volume d’exportation de l’Arabie saoudite est inférieur d’au moins un quart à la moyenne de l’an dernier.

Al Founi estime que la restriction du droit de passage du détroit semble correspondre aux intérêts de l’Iran, et qu’il n’y a aucun signe indiquant que l’Iran a l’intention d’abandonner cette carte. Les élites politiques et militaires iraniennes ont toujours lancé des avertissements sur la possibilité de fermer le détroit d’Ormuz, montrant que cette stratégie n’est pas uniquement portée par le secteur militaire. Même s’il existe des divergences au niveau tactique, face à un conflit dit « vital », la couche des élites du pays pourrait être de plus en plus unifiée.

L’Economist indique que, comme pour la plupart des pays producteurs de pétrole, les exportations pétrolières de l’Iran sont, en théorie, prises en charge par la compagnie pétrolière nationale — la National Iranian Oil Company (NIOC) — mais que dans les faits, ce n’est pas le cas. Dans un pays connaissant une pénurie de devises, le pétrole offre une source de liquidité : du ministère des Affaires étrangères jusqu’aux services de police, chaque faction du gouvernement se voit attribuer un certain volume de pétrole à vendre ; certaines fondations religieuses disposent également de quotas de pétrole. Ces institutions sont contrôlées par environ 20 hauts responsables, dont beaucoup ont des liens avec les Gardiens de la révolution islamique (IRGC).

Des statistiques montrent qu’au premier mois complet après le déclenchement de la guerre, en mars, la moyenne quotidienne a été de moins de six navires traversant le détroit d’Ormuz, alors que le nombre moyen quotidien de navires avant la guerre était de 135. Parmi les 110 navires sortis du Golfe ce mois-ci, plus de 36% sont des navires iraniens soumis à des sanctions ou des membres de ce qu’on appelle des « navires de la flotte fantôme ». Sur les 35 pétroliers ayant quitté le port, 21 ont un lien direct avec l’Iran — tandis que la plupart des autres se dirigent vers des pays entretenant des relations amicales avec Téhéran.

« Le détroit d’Ormuz reste ouvert de manière sélective aux “pays amis” (comme la Chine et l’Inde), et fermé aux pays hostiles. Cette approche sert à la fois à montrer le contrôle et à indiquer qu’ils ne procèdent pas de manière imprudente : ils adoptent une méthode sélective et stratégique en période de guerre. Si le détroit était entièrement bloqué, cela serait perçu comme plus imprudent. » a analysé Harrison.

« Il suffit d’un drone, on touche une fois, et tout s’arrête »

À l’heure actuelle, le détroit d’Ormuz est contrôlé par la marine des Gardiens de la révolution, qui obéit directement au Guide suprême iranien. Cette force dispose d’un grand nombre de lance-roquettes, de sous-marins et de navires de surface sans équipage, ainsi que d’autres armes non conventionnelles, lui permettant de viser facilement les navires tentant de traverser le détroit d’Ormuz.

Parallèlement, les Gardiens de la révolution contrôlent un ensemble d’îles fortifiées réparties le long de la côte, ce qui permet la surveillance du détroit d’Ormuz. Des chercheurs, dont Enayatullah Yazdani, maître de conférences à l’Institut de traduction de l’Université Sun Yat-sen, ont déjà publié des articles indiquant que l’Iran contrôle actuellement sept îles : Abou Moussa, Grande Tunb (tonb-kabir), Petite Tunb (tonb-soghro), Hengam, Qeshm, Larak et l’île d’Ormuz, formant une chaîne de défense « en arc » du détroit d’Ormuz.

Carte : Peng Yujie

Parmi celles-ci, Abou Moussa, la Grande Tunb et la Petite Tunb se trouvent à l’extrémité ouest de la chaîne de défense « en arc » ; elles sont cruciales pour le contrôle du détroit d’Ormuz. La distance entre ces trois îles est relativement courte et une grande partie de la zone présente une profondeur d’eau faible, ce qui fait que les grands navires de guerre et les pétroliers qui transitent à proximité deviennent facilement des cibles d’attaque pour les vedettes d’attaque rapide, les bâtiments de pose de mines ou les drones sans équipage des Gardiens de la révolution.

Un rapport d’un think tank conservateur en politique étrangère, la « Fondation pour la défense de la démocratie », indique que l’année dernière, les Gardiens de la révolution islamique ont déclaré renforcer leur présence sur les îles d’Abou Moussa, de la Grande Tunb et de la Petite Tunb. Le renseignement militaire du Département de la Défense américain estime que l’arsenal de l’Iran comprend plus de 5000 mines, y compris des mines à ancre, des mines de fond et des mines « chapeau ».

Dans ce contexte, les États-Unis semblent avoir deux options militaires pour ouvrir le détroit d’Ormuz : s’emparer de territoires ou déployer une grande quantité de forces navales dans ce détroit. Toutefois, même l’option d’opérations terrestres limitées envisagée par la Maison-Blanche pourrait entraîner de lourdes pertes chez les forces américaines, affaiblissant ainsi le taux de soutien de Trump.

Un rapport du United States Institute of War Studies du 24 mars indique que des avions de combat des États-Unis et d’Israël ont commencé à attaquer des infrastructures militaires iraniennes, notamment les hangars, les ports et les entrepôts situés sur les îles d’Abou Moussa, de la Grande Tunb et de la Petite Tunb. Mais s’emparer de ces îles n’est qu’une partie de la mission : les États-Unis auraient encore besoin d’une unité d’environ 1800 à 2000 personnes pour empêcher l’Iran d’utiliser à nouveau ces îles.

À l’heure actuelle, une force expéditionnaire composée de Marines spécialisés dans les opérations de débarquement amphibies est arrivée au Moyen-Orient le 28 mars. Elle compte environ 2500 personnels ; quelque 2000 parachutistes supplémentaires arriveront également progressivement.

Harrison souligne que, compte tenu de la situation actuelle et des moyens dont l’Iran dispose, l’intervention américaine ne peut pas réellement permettre un passage intégral et complet par le détroit d’Ormuz. « Le transport de pétrole par le détroit d’Ormuz est principalement opéré par des entreprises commerciales, et les compagnies d’assurance maritime ont aussi des intérêts à cet égard. Même si la puissance militaire américaine apparaît, cette zone deviendra une zone de combat, et les entreprises ne voudront pas prendre le risque de faire passer leurs navires. Même si les États-Unis contrôlaient le détroit d’une certaine manière, l’Iran pourrait recourir à n’importe quel type d’attaque, comme des drones sous-marins. »

« Si l’Iran ne peut pas contrôler directement le détroit, il est très probable qu’il mène des actions de sabotage, avec un coût extrêmement faible : il suffit d’un drone qui touche une fois, et tout s’arrête. Les autres navires n’oseront alors pas passer. Par conséquent, les États-Unis doivent parvenir à un accord avec l’Iran, qu’il s’agisse d’un accord formel ou informel. » a analysé Harrison.

Alors que la fermeture du détroit d’Ormuz se prolonge de plus en plus, la pression supportée par les États-Unis et leurs alliés ne cesse de croître. Ces derniers jours, Trump exerce une pression continue sur les alliés de l’OTAN afin qu’ils « interviennent et gèrent » la question du détroit d’Ormuz, et il s’est à plusieurs reprises dit mécontent du fait que des alliés tels que le Royaume-Uni ne participent pas aux actions militaires américaines contre l’Iran.

Parallèlement, des responsables des pays arabes ont révélé aux médias que les Émirats arabes unis s’apprêtent à aider les États-Unis et d’autres alliés à contrôler le détroit d’Ormuz par la force. Un responsable émirati a déclaré que les Émirats arabes unis suggèrent que les États-Unis, l’Europe et des pays d’Asie forment une alliance pour contrôler le détroit par la force. Les Émirats arabes unis étudient également comment jouer un rôle militaire dans la sécurité du détroit, notamment en aidant à éliminer les mines et en fournissant d’autres services de soutien.

Al Founi estime qu’à l’heure actuelle, il ne semble qu’aucune partie n’ait la capacité d’ouvrir de façon durable et fiable le détroit d’Ormuz et d’en garantir la sécurité. Dans ce contexte, l’Iran obtient de forts atouts à la fois lors des négociations avec les pays exportateurs d’énergie et avec les pays importateurs.

Pour Harrison, il n’y aurait pas de trop grands problèmes à maintenir le détroit d’Ormuz ouvert à long terme : l’essentiel est que l’Iran doive sentir que la sécurité à long terme de son pays est garantie, et que les deux parties fassent des concessions mutuelles. L’Iran doit aussi prendre des engagements dans des domaines tels que les négociations sur la non-atteinte réciproque, les missiles et la question nucléaire.

Le mode de la « guerre du goulot » est-il en train de s’ouvrir ?

D’après des données de S&P Global Market Intelligence, à l’heure actuelle, plus de 480 pétroliers sont immobilisés du côté du golfe Persique, sur un côté du détroit d’Ormuz, et plus de 300 autres attendent en veille dans le golfe d’Oman, de l’autre côté du détroit.

L’effet du contrôle du détroit par l’Iran se manifeste principalement sur le marché du pétrole. Ce mois-ci, le prix du brut Brent a augmenté de près de 60%, fournissant par ailleurs à l’Iran un levier diplomatique. Ces derniers jours, des pays importateurs de pétrole comme l’Inde, la Turquie, le Pakistan et la Thaïlande ont cherché l’approbation de l’Iran pour que les navires puissent passer, afin de soulager une grave pénurie d’énergie.

La Maison-Blanche a également dû faire des concessions pour stabiliser les prix du pétrole, allant jusqu’à accorder temporairement une exemption à des sanctions visant certains cargaisons de pétrole iranien transportées par voie maritime. Le 20 mars, le Bureau de contrôle des avoirs étrangers, relevant du département du Trésor américain, a publié un document d’autorisation générale permettant la livraison et la vente du pétrole brut et des produits pétroliers iraniens déjà chargés à la date correspondante.

Parmi les auteurs de « War Tankers : Attaques contre les navires marchands pendant la crise entre l’Iran et l’Irak », l’historien Martin Navinguas souligne que la fermeture du détroit d’Ormuz qui se prolonge depuis près de trois semaines est la plus grave depuis que, dans les années 1940, la région du Moyen-Orient est devenue une zone de production pétrolière.

Cette situation s’est déjà manifestée lors de la guerre Iran-Irak des années 1980. L’Iran et l’Irak visaient le transport pétrolier du golfe Persique. En raison des attaques irakiennes contre les exportations pétrolières iraniennes, la riposte iranienne ne visait pas seulement le transport maritime de l’Irak, mais s’en prenait aussi aux navires neutres. À cette période, plus de 400 pétroliers et navires marchands ont été la cible d’attaques.

L’ancien diplomate vénézuélien Alfredo Toro Hadi a écrit que le récent conflit dans le détroit d’Ormuz met en évidence la fragilité des principaux goulots d’étranglement maritimes. Comme les détroits de Malacca, le canal de Suez et le canal de Panama, ces voies stratégiques font face à des tensions géopolitiques persistantes, menaçant la chaîne d’approvisionnement mondiale. Parallèlement, les routes maritimes émergentes de l’Arctique pourraient remodeler le paysage du transport maritime et remettre en cause la position dominante des centres de pouvoir traditionnels.

L’analyste géostratégique et contributeur indépendant Imran Khalid propose une autre lecture. Dans un article récent paru dans le Nikkei, il écrit que pendant des décennies, la logique de l’économie moderne a été fondée sur la domination maritime, mais que la fermeture du détroit d’Ormuz rend les routes par voie terrestre et montagneuse particulièrement importantes. Cette transformation se reflète avec une clarté particulière dans la zone des couloirs à haute altitude de la chaîne de l’Himalaya. Si l’Asie ne peut plus s’appuyer sur le commerce côtier stable, alors la route de l’Himalaya devient progressivement un choix inévitable pour le développement du continent asiatique.

Harrison souligne particulièrement qu’il faut ensuite surveiller le risque auquel est confronté un autre grand axe maritime international : le détroit de Malacca. Le détroit de Malacca relie la mer Rouge et le golfe d’Aden. C’est le « goulot » qui relie l’Atlantique, la Méditerranée et l’océan Indien ; il est aussi appelé « corridor d’eau » reliant l’Europe, l’Asie et l’Afrique.

Récemment, un membre du bureau politique du mouvement des Houthis au Yémen, Mohammed Bouhati, a déclaré que pour soutenir l’Iran, le groupe pourrait bloquer le détroit de Malacca. Si le détroit de Malacca devait lui aussi être fermé, les Houthis n’attaqueraient que les navires appartenant aux pays ayant participé aux attaques contre l’Iran, l’Irak, le Liban et la Palestine.

À mesure que, en 2023, les Houthis ont déclenché la crise en mer Rouge, le terme géopolitique et stratégique « Chokepoint Warfare » (« Guerre des goulots ») a été de plus en plus évoqué. Sa logique centrale consiste à couper l’accès à l’énergie, au commerce ou aux approvisionnements militaires de l’adversaire en contrôlant les principales voies de transport maritime, c’est-à-dire les « goulots », afin d’atteindre un objectif de dissuasion stratégique ou de victoire.

Harrison indique que, en tant que forme typique de guerre asymétrique, les stratégies de blocus sont souvent adoptées par les pays qui manquent d’autres moyens et qui doivent en faire une monnaie d’échange. Si la stratégie de blocus est intégrée à la stratégie de sécurité de certains pays, il est effectivement possible qu’une situation similaire se reproduise à l’avenir.

« L’Iran utilise le blocus du détroit comme monnaie d’échange dans le bras de fer Iran–États-Unis/Israël, et emploie ce type de moyen de perturbation pour obtenir un avantage pour son propre pays. Cette façon de penser est devenue une composante importante de sa stratégie de sécurité nationale. La guerre la plus récente ayant façonné la réflexion stratégique nationale de l’Iran a été la guerre Iran-Irak ; actuellement, les principes et la façon de penser stratégique des plus hauts responsables iraniens proviennent de cette guerre. Dans un proche avenir, le conflit en cours ne manquera pas de façonner la façon de penser stratégique de la prochaine génération de dirigeants iraniens. » a déclaré Harrison.

Journaliste de Pengpai News : Huang Yuehan

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Responsable éditorial : Zhu Hunan