La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur de l’historique pool de minage Bitcoin f2pool, a été lancé comme commandant de mission de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le vaisseau Crew Dragon Resilience de SpaceX a décollé du Centre spatial Kennedy à bord d’une fusée Falcon 9, vers une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission précédente habitée n’avait jamais atteint cette trajectoire ; la plus forte inclinaison précédente pour des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive accordée à Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne faisais que penser : nous allons si vite, comment pourrait-on jamais redescendre au sol ? La distance elle-même n’est en fait pas si grande, moins de 500 km, mais c’est l’énorme différence de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de physique de 1927 d’Heisenberg, qui affirme qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle on peut connaître simultanément certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Toutes deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 à bord duquel il se trouvait, tous deux en mouvement à des vitesses incroyables, et qui pouvaient facilement se manquer à l’atterrissage s’il n’y avait pas l’esprit de grands ingénieurs.

Wang a dirigé un équipage entièrement civil de premiers astronautes : le commandant du véhicule Jannicke Mikkelsen, cinéaste norvégienne et exploratrice polaire, le pilote Rabea Rogge, chercheuse allemande en robotique, et la spécialiste de mission Eric Philips, explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi, sans accostage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace a peut-être été la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang mène une mission qu’il dit lui-même vouloir accomplir : visiter chaque territoire sur Terre, décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting. » À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents autour du monde, avec une moyenne de 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans des régions polaires.

Wang n’a toutefois pas toujours été un voyageur aussi passionné. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est que bien plus tard, à l’âge adulte, qu’il a commencé à voyager à travers le monde, après avoir construit une carrière légendaire en tant que mineur Bitcoin précoce et opérateur de pool. Les ordinateurs ont fait leur entrée dans sa vie très tôt : il en a entendu parler à sept ans et possédait son premier 486 SX en faisant tourner MS-DOS à 13. Il a appris à programmer des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi, grâce à des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a changé d’emplois logiciels à travers la Chine.

Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site chinois d’actualités technologiques Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a augmenté l’échelle avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, ce qui lui a laissé environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plupart en janvier 2013 à 11 $ pour rembourser le prêt.

Les premiers rigs de minage GPU en Chine, du type d’installation que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le backend ; Discus Fish s’occupait des opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi pour atteindre environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. Il reste l’un des plus grands et des plus anciens pools de minage de l’histoire de Bitcoin. Pendant les guerres sur la taille des blocs en 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a déclaré plus tard : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 jusqu’au début des années 2020, Wang a continué à faire fonctionner f2pool tout en naviguant à travers les changements de l’industrie, y compris le crackdown de minage en 2021 en Chine qui a poussé les opérations à l’étranger. En 2017, il a discuté de l’arrivée de l’ère de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking sans garde (non-custodial) qui est devenu l’un des plus grands validateurs sur Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble de l’industrie crypto, en apportant son expérience d’opérateur de grande envergure au marché crypto en transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) à l’intérieur de la capsule du Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière était l’espace. Wang avait proposé à SpaceX une mission privée en orbite polaire depuis 2023. Il a financé lui-même l’ensemble du vol Fram2 en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor, pas de soutien du gouvernement. L’équipe s’est entraînée pendant huit mois dans des simulateurs en Californie, en faisant des spins à haute G, des vols en apesanteur, des exercices d’urgence et une préparation à la survie polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025, depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. En dehors de la dernière minute avant SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — franchement, ça ressemblait juste à un autre vol », a-t-il publié. Le zéro-g n’a été remarqué que lorsqu’il a desserré par accident un petit ours polaire en peluche, qui s’est alors mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des transports spatial à l’ensemble de l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports dans une voiture ou en mer. Vous pouviez encore lire sur votre iPad sans que ça empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous retourner l’estomac. »

Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. En dehors de la dernière minute avant SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — franchement, ça ressemblait juste à un autre vol.

J’avais imaginé que ça ressemblerait à être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais arrivée.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

Dès le deuxième jour, les nausées sont passées. « Je me suis senti complètement rafraîchi. La trace du mal des transports a disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — on ne voit aucune activité humaine. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, reproduisant la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons d’huître pour le code “Mission MushVroom” de nourriture pour Mars, le suivi des hormones féminines avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données de radiation ont montré l’anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, qui a délivré la plus forte dose de radiation. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la Station spatiale internationale, ce qui a été noté grâce à la découverte phare du trajet.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

L’atterrissage a eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques sur les radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang a difficilement cessé de bouger : avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement en voyage. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyage — par bateau et par hélicoptère, passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue de consigner les vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et des réflexions occasionnelles sur le Bitcoin et la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)