Les législateurs de Géorgie adoptent une loi permettant aux propriétaires de déposer des réclamations concernant l'itinérance et l'immigration

ATLANTA (AP) — Des législateurs de Géorgie ont adopté tôt vendredi un projet de loi qui permet aux propriétaires de déposer des demandes contre les administrations locales si, selon eux, des politiques interdisant aux personnes de dormir dehors et exigeant que les forces de l’ordre coopèrent avec les autorités fédérales de l’immigration ne sont pas appliquées.

Si le gouverneur républicain Brian Kemp signe le projet de loi, les particuliers pourront exiger une indemnisation auprès des administrations locales correspondant à la valeur du bien qu’ils affirment avoir perdue ou aux dépenses engagées en raison du non-respect de politiques comme les interdictions de campements publics, de stationnement sans but (loitering) et de mendicité, ainsi que les interdictions de politiques dites « sanctuary » limitant la coopération avec les autorités fédérales de l’immigration.

Le parrain du texte, le député républicain d’Athens et candidat républicain à la Chambre des représentants des États-Unis Houston Gaines, a déclaré qu’il est important de tenir les villes responsables de l’application de la loi. Les propriétaires d’entreprises et les propriétaires de maisons ne devraient pas avoir à dépenser de l’argent parce qu’une municipalité échoue à nettoyer les campements, a-t-il ajouté.

« Laisser les campements illégaux, le vol et le désordre s’épanouir n’est pas de la bienveillance », a déclaré Gaines. « C’est de la négligence. »

Les démocrates et les défenseurs des personnes sans abri disent que ce projet de loi pousserait les forces de l’ordre à arrêter des personnes parce qu’elles n’ont nulle part où dormir et susciterait des poursuites frivoles payées par les contribuables. Ils ajoutent aussi que les parlementaires devraient investir dans le logement et des ressources qui pourraient aider les personnes sans abri plutôt que de les envoyer en prison, ce qui pourrait leur compliquer l’accès à des emplois et à des logements.

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« Ce projet de loi est inefficace, cruel, et rend plus difficile la résolution du problème de l’itinérance », a déclaré Jesse Rabinowitz, directeur de campagne et des communications au National Homelessness Law Center. « C’est aussi une tentative à peine voilée de la part des parlementaires de marquer des points politiques à peu de frais sur le dos des communautés immigrées. »

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            Les parlementaires ont ajouté un amendement de dernière minute qui pourrait aussi permettre aux personnes de demander aux tribunaux d’ordonner à l’administration locale de respecter les interdictions de politiques dites « sanctuary ». 

Le sénateur d’État de Géorgie Josh McLaurin, démocrate, a qualifié le projet de loi de « politique nucléairement mauvaise ». Il a déclaré qu’en cas de recours devant les tribunaux, il serait difficile de prouver si la valeur du bien d’une personne a baissé en raison de politiques d’immigration ou d’itinérance non appliquées.

« Ce que vous invitez, c’est une série d’affaires devant les tribunaux où des propriétaires lésés à l’encontre de l’administration locale peuvent venir formuler des allégations gratuites sur la causalité, et où l’on se retrouverait essentiellement avec un cirque au tribunal, ce qui fait perdre du temps aux juges, et aux jurys », a déclaré McLaurin.

Les opposants ont également noté que les administrations locales ne sont pas forcément responsables de la personne qui dort dehors tel ou tel soir.

Justin Kirnon, qui travaille pour la ville d’Atlanta, a déclaré lors d’une réunion de comité que la ville a fait de grands progrès pour réduire l’itinérance, et que ceux venant de l’extérieur se rendent souvent là-bas à cause des ressources dont dispose la ville. Mais l’itinérance n’est pas « un sujet que vous pouvez régler simplement en assurant l’application de la loi », a-t-il ajouté.

« Nous sommes tous d’accord sur le fait que beaucoup de choses doivent être faites sur ce sujet, mais ce n’est pas la bonne approche », a déclaré Kirnon.

« Cela transforme essentiellement le fonds général de la ville en une réserve de remboursement pour tout propriétaire de bien qui est mécontent des résultats de l’application de la loi, lorsqu’il s’agit de ces questions particulières. »

Une loi de Géorgie adoptée en 2024 impose aux forces de l’ordre locales de coopérer avec les autorités fédérales pour identifier et détenir des immigrants aux États-Unis illégalement, ou bien de perdre le financement de l’État. Depuis, les parlementaires ont examiné d’autres propositions visant la même population.

« Lorsque les autorités locales choisissent une idéologie plutôt que l’application de la loi, cela envoie le message que nos lois sont facultatives, et lorsque les lois sont facultatives, la sécurité publique en souffre », a déclaré jeudi le sénateur d’État républicain Clint Dixon.

Les républicains ont fait avancer le projet de loi de Gaines l’an dernier, quelques semaines après qu’un homme a été écrasé dans sa tente par une pelleteuse lors du dégagement d’un campement de personnes sans abri à Atlanta, mais il n’avait pas été adopté par les deux chambres à l’époque.

Les dispositions du projet de loi liées à l’itinérance découlent de propositions rédigées par le Cicero Institute, un think tank conservateur basé au Texas qui a fait pression pour des politiques telles que des interdictions de campements à travers le pays.

Kramon est membre du programme corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national de service à but non lucratif qui place des journalistes dans des rédactions locales afin de traiter des sujets insuffisamment couverts.