Une entreprise soutenue par les fils de Trump cherche à vendre des intercepteurs de drones aux États du Golfe attaqués par l'Iran

NEW YORK (AP) — Un fabricant de drones soutenu par les deux fils les plus âgés du président Donald Trump cherche à vendre aux pays du Golfe pendant qu’ils sont attaqués par l’Iran et qu’ils dépendent de l’armée américaine dirigée par leur père.

Les efforts de vente menés par Powerus, basée en Floride — qui a annoncé le mois dernier un accord visant à faire entrer Eric Trump et Donald Trump Jr. — placent l’entreprise dans une position où elle pourrait potentiellement tirer profit d’une guerre que leur père a déclenchée.

« Ces pays subissent une pression énorme pour acheter aux fils du président afin qu’il fasse ce qu’ils veulent », a déclaré Richard Painter, ancien avocat en éthique à la Maison-Blanche sous le président George W. Bush. « Ce sera la première famille d’un président à gagner beaucoup d’argent grâce à la guerre — une guerre pour laquelle il n’a pas obtenu le consentement du Congrès. »

Le cofondateur de Powerus, Brett Velicovich, a déclaré à l’Associated Press que l’entreprise effectue des démarches de vente qui incluent des démonstrations de drones dans plusieurs pays du Golfe pour montrer comment ses intercepteurs de drones défensifs pourraient les aider à repousser des attaques iraniennes.

« Notre équipe fait beaucoup de démos à travers le Moyen-Orient en ce moment pour nos intercepteurs », a déclaré Velicovich dans un échange de SMS. « Nous avons une technologie vraiment incroyable qui peut sauver des vies. »

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Il a refusé de nommer les pays ou de donner davantage de détails.

L’accord des frères Trump avec Powerus pourrait leur donner de substantielles participations en capital. Leur père, en tant que commandant en chef, a lancé il y a plus d’un mois des frappes menées avec Israël contre l’Iran qui ont déclenché la guerre, l’impulsion pour laquelle ces pays du Golfe ont désormais besoin d’une protection.

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Powerus a nié l’existence de tout conflit lorsque la participation des frères Trump a été annoncée pour la première fois. Velicovich a souligné sa détermination à aider les États-Unis à rattraper les fabricants chinois et russes de drones et à les battre.

« Nous sommes en guerre, mon ami, nous sommes dans une course aux armements et l’Amérique perdra si nous ne construisons pas vite », a déclaré Velicovich, un ancien militaire de l’armée ayant servi, qui a fait l’objet de critiques de la part des mêmes drones russes désormais utilisés par l’Iran. Il a ajouté : « Nous devrions être reconnaissants que quelqu’un essaie d’investir dans la fabrication américaine maintenant. Cette idée transcende la politique. »

Les fils les plus âgés du président ont élargi leurs intérêts commerciaux au-delà des hôtels et des terrains de golf depuis le retour de leur père au pouvoir. Les entreprises dans lesquelles ils ont investi ou dont ils ont été nommés conseillers — avec des participations en capital — vont de projets liés aux cryptomonnaies à des marchés de prédiction, en passant par des sous-traitants fédéraux fabriquant des pièces de roquettes et des aimants de terres rares.

Cette dernière aventure de Trump vise les 1,1 milliard de dollars mis de côté par le Pentagone pour développer une base de fabrication américaine de drones armés, afin de combler un manque apparu lorsque l’administration Trump a interdit de tels importations en provenance de Chine.

L’Organisation Trump, où les deux fils sont des dirigeants, n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais a rejeté par le passé des allégations de conflits d’intérêts. Les fils ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu de crédit pour leur retenue dans l’expansion de leurs entreprises pendant le premier mandat de leur père et ont donc décidé de ne pas se retenir autant cette fois-ci.

Interrogé sur d’éventuels conflits d’intérêts liés spécifiquement à Powerus, Eric Trump a envoyé à l’AP une déclaration le mois dernier disant : « Je suis extrêmement fier d’investir dans des entreprises dans lesquelles je crois. Les drones sont clairement la vague du futur. »

Fondée par des vétérans des forces spéciales de l’armée américaine il y a environ un an, Powerus fabrique des drones à des fins commerciales, de la dispersion d’engrais à l’extinction d’incendies de forêt. Mais l’entreprise se renforce rapidement pour fournir des drones à des usages militaires.

La société a récemment levé 60 millions de dollars auprès d’investisseurs et espère pouvoir obtenir un financement supplémentaire en faisant un « rachat inversé » avec une société Trump cotée à la bourse Nasdaq qui possède quelques terrains de golf en Floride. Un tel rapprochement permet à une entreprise privée de devenir rapidement publique en prenant le contrôle d’une société qui a déjà des actions négociées publiquement, ce qui raccourcit le processus de dépôt de documents et le respect de diverses exigences liées à une offre publique initiale régulière.