La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur du célèbre pool d’extraction de Bitcoin f2pool, a lancé sa mission en tant que commandant de mission pour Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le Crew Dragon Resilience de SpaceX a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9, en direction d’une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée préalable n’avait atteint cette trajectoire ; la précédente inclinaison la plus élevée pour des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive accordée à Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne cessais de penser : on vole si vite, comment pourrait-on redescendre jusqu’au sol ? La distance elle-même n’est en fait pas si grande, moins de 500 km, mais c’est l’énorme différence de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de la physique de 1927 de Heisenberg, qui affirme qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique peuvent être connues simultanément. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si vous la considérez en même temps que la quantité de mouvement. Les deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 à bord duquel il se trouvait, tous deux en mouvement à des vitesses incroyables, et qui pouvaient facilement se rater pour l’atterrissage si ce n’étaient les esprits de grands ingénieurs.

Wang a dirigé une équipe entièrement civile d’astronautes novices : le commandant de véhicule Jannicke Mikkelsen, un réalisateur norvégien et explorateur polaire, le pilote Rabea Rogge, une chercheuse allemande en robotique, et le spécialiste de mission Eric Philips, un explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi, sans accostage à l’International Space Station. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et l’exécution de 22 expériences de recherche.

L’espace a peut-être été la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang mène une mission qu’il a lui-même déclarée : visiter chaque territoire sur Terre, décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents à travers le monde, avec une moyenne de 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans les régions polaires.

Wang n’a cependant pas toujours été un voyageur aussi passionné. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père a ramené à la maison une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est pas avant l’âge adulte qu’il a commencé à voyager autour du monde, après avoir construit une carrière légendaire en tant que mineur de Bitcoin précoce et opérateur de pool. Les ordinateurs sont entrés très tôt dans sa vie : il en a entendu parler à sept ans et possédait son premier 486 SX exécutant MS-DOS à 13 ans. Il a appris à coder des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi via des concours de programmation, mais il a quitté l’école sans diplôme et a enchaîné des emplois logiciels à travers la Chine.

Le Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site chinois de technologie Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a intensifié l’exploitation avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, ne conservant environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la majeure partie en janvier 2013 à 11 $ afin de rembourser le prêt.

Des premiers équipements de minage GPU en Chine, le type d’installation que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : historique officiel de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le backend ; Discus Fish gérait les opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi pour atteindre environ un tiers du hashrate du Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. Il reste l’un des plus grands et des plus anciens pools d’extraction de l’histoire du Bitcoin. Pendant les guerres sur la taille des blocs de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le Nakamoto consensus de Bitcoin. Wang a déclaré plus tard : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter l’extraction et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a continué à faire fonctionner f2pool tout en naviguant à travers les changements de l’industrie, y compris le durcissement du minage en Chine en 2021, qui a poussé les opérations à l’étranger. En 2017, il a discuté de l’arrivée de l’ère de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non dépositaire qui est devenu l’un des plus grands validateurs sur Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble du secteur de la crypto, en apportant son expérience d’un grand opérateur à un marché crypto en transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) dans la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière, c’était l’espace. Wang avait proposé une mission privée en orbite polaire à SpaceX depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol de Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor ni soutien gouvernemental. L’équipe a suivi une formation pendant huit mois dans des simulateurs en Californie, en réalisant des high-G spins, des vols en apesanteur, des exercices d’urgence et une préparation à la survie polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet jusqu’à l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, ça ressemblait à juste un autre vol », a-t-il posté. L’apesanteur n’a été remarquée que lorsqu’il a desserré accidentellement un petit ours polaire en peluche, et que celui-ci s’est mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des transports dans l’espace à l’ensemble de l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports dans une voiture ou en mer. Vous pouviez encore lire sur votre iPad sans que cela empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait bouleverser votre estomac. »

Le trajet jusqu’à l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, ça ressemblait à juste un autre vol.

J’avais imaginé que ça donnerait l’impression d’être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais arrivée.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

À partir du deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me suis senti complètement revigoré. La trace du mal des transports a totalement disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : le premier examen par rayons X effectué sur un humain dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, reproduisant les rayons X originaux de Roentgen de 1895 ; la croissance de champignons d’huître pour le code de nourriture martienne « Mission MushVroom » ; le suivi des hormones féminines avec des bandelettes urinaires ; la surveillance des radiations ; la restriction de flux sanguin ; l’IRM mobile ; le suivi du sommeil ; et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, délivrait la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de l’International Space Station, ce qui a été noté par la découverte en vedette du trajet.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

Le splashdown a eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques de radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire inférieure à ce qui était attendu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang est resté très peu immobile, avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et des contrôles de NASA Johnson derrière lui ; il est reparti directement voyager. En mars 2026, il a atteint Bouvet Island — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyages — via un navire et un hélicoptère, en passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Cape Town. Il continue d’enregistrer des vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et des réflexions occasionnelles sur le Bitcoin et la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis Bouvet Island, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)