Les stratégies favorites de Trump pour influencer les marchés échouent de plus en plus alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Alors que la guerre contre l’Iran s’intensifie, le président Donald Trump a donné la priorité aux efforts visant à apaiser les marchés financiers — en essayant d’empêcher l’explosion des prix du pétrole, l’effondrement des actions et la hausse des taux d’intérêt.

Quand les marchés ont laissé apparaître un danger, Trump a été rapide avec une publication sur les réseaux sociaux ou une remarque pour affirmer que la guerre qu’il a lancée le mois dernier pourrait bientôt prendre fin. Il a déclaré publiquement que les marchés faisaient mieux que ce qu’il avait prévu, même si l’indice boursier S&P 500 a reculé au cours des cinq dernières semaines et que l’indicateur mondial du pétrole a progressé d’environ 60 %.

« Je pensais que les prix du pétrole allaient monter plus haut que ce qu’ils font maintenant », a déclaré Trump, vendredi, lors d’un sommet d’investisseurs. « Et je pensais que nous allions voir une baisse plus importante des actions. Ce n’est pas allé aussi mal. »

Avec la guerre contre l’Iran, la Maison-Blanche s’est largement abstenue d’adopter un ton plus agressif envers les électeurs concernant les conséquences économiques — préférant plutôt tenter de limiter les dégâts sur les marchés financiers, qui ont oscillé brutalement au gré des perspectives d’un cessez-le-feu ou d’une escalade dans ce qui est devenu un jeu de devinettes à haut risque sur les prochaines actions de Trump.

Le président républicain a montré lundi les extrêmes de sa communication avant l’ouverture de la Bourse américaine, en écrivant sur les réseaux sociaux que de grands progrès avaient été accomplis dans les pourparlers de paix avec l’Iran tout en menaçant aussi des infrastructures civiles telles que des usines de dessalement si un accord n’était pas trouvé « rapidement ».

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La Maison-Blanche considère les marchés boursier, énergétique et obligataire comme un moyen d’atteindre les électeurs indirectement. Trump a fondé son programme économique sur des prix bas à la pompe, des gains solides sur les comptes 401(k) et des taux hypothécaires plus faibles.

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But cette communication semble s’essouffler, car les diverses déclarations du président n’ont que peu changé la réalité selon laquelle une grande partie des approvisionnements énergétiques mondiaux est immobilisée par le conflit. Selon un sondage de mars réalisé par le centre de recherche The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, seuls 38 % des adultes américains approuvent la manière dont il gère l’économie et seulement 35 % le soutiennent au sujet de l’Iran.

Le président a essayé de dicter aux marchés plutôt que de parler directement aux Américains

Gene Sperling, conseiller économique de premier plan dans les administrations démocrates de Clinton, Obama et Biden, a déclaré que les électeurs peuvent établir un lien direct entre les prix à la pompe et le choix de Trump d’attaquer l’Iran. Il a déclaré que « le discours simpliste adressé aux marchés » est insuffisant pour un public qui est coincé à payer le prix alors que l’essence dépasse 4 dollars le gallon dans tout le pays.

« La plupart des conseillers diraient que le président doit parler directement au peuple américain et reconnaître pleinement la douleur économique que sa politique a causée aussi directement en si peu de temps, puis expliquer pourquoi les préoccupations de sécurité nationale le justifient », a déclaré Sperling. « Au lieu de cela, vous avez une stratégie qui consiste à ne pas reconnaître, voire à ignorer, la douleur économique des gens. »

Lundi, la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a qualifié l’augmentation des prix du pétrole de « fluctuation à court terme ».

La stratégie de Trump consistant à envoyer des messages mitigés a commencé à se retourner contre lui, a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur à la Yale University School of Management et co-auteur du nouveau livre « Trump’s Ten Commandments: Strategic Lessons from the Trump Leadership Toolbox ».

« L’incertitude grimpe désormais à toute vitesse », a déclaré Sonnenfeld. « À mesure que la communication visant à apaiser les marchés avec de fausses assurances perd de sa crédibilité sur les marchés financiers, Trump a, lui aussi, entamé la confiance du public. »

Le souhait de Trump d’avoir de la flexibilité sur la guerre limite sa capacité à apporter de la clarté

Trump a adopté l’idée de conserver une flexibilité dans la façon dont il choisit de mener la guerre, même si cela a brouillé ses objectifs affichés.

Lors d’une réunion de Cabinet jeudi, il a déclaré que l’Iran « suppliait » de parvenir à un accord tout en menaçant de nouvelles actions militaires — tout en soutenant, dans le même temps, que tout dommage économique subi par les États-Unis s’inverserait.

Vendredi, après la fermeture des marchés, il a prolongé son délai pour que l’Iran ouvre le détroit d’Hormuz, voie d’eau clé pour l’écoulement du pétrole, en disant qu’il ferait surseoir, entre-temps, au bombardement des installations énergétiques de l’Iran.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré lundi, sur la chaîne Fox News Channel « Fox & Friends », que l’Iran laissait passer certains pétroliers par le détroit d’Hormuz et que « le marché est bien approvisionné » parce que des pays libèrent leurs réserves stratégiques de pétrole et que des sanctions ont été levées pour le pétrole russe et iranien déjà acheminé sur des pétroliers.

« Nous voyons de plus en plus de navires passer chaque jour, alors que des pays signent pour l’instant des accords avec le régime iranien », a déclaré Bessent. « Mais avec le temps, les États-Unis vont reprendre le contrôle des détroits, et il y aura la liberté de navigation, que ce soit via des escortes américaines ou une escorte multinationale. »

Graham Steele, responsable du Trésor à l’époque de Biden, a déclaré que les techniques de communication de Trump « peuvent fonctionner temporairement, mais elles ont des rendements décroissants, avec le temps », si elles sont déconnectées des politiques et des résultats réels.

« Nous avons vu, au départ, beaucoup de réactions volatiles du marché lorsqu’il annonçait sans cesse ces choses, puis revenait en arrière », a déclaré Steele. « La réaction du marché aujourd’hui, c’est simplement une tendance régulière à la hausse des prix », a-t-il noté, ajoutant que les marchés « ne réagissent plus de la même façon désormais ».

La confiance dans l’économie et en Trump s’érode faute de résultats clairs

L’indice de l’Université du Michigan sur la confiance des consommateurs a chuté, vendredi, à une valeur de 53,3 en mars, son plus bas niveau depuis décembre. Joanne Hsu, directrice des enquêtes auprès des consommateurs, a pointé la volatilité des marchés financiers « dans le sillage du conflit avec l’Iran » comme facteur qui réduit la confiance dans l’économie pour les ménages aux revenus moyens et élevés.

Hsu a indiqué que le sondage montrait que les gens ne s’attendent pas à ce que les coûts énergétiques plus élevés et la baisse de la bourse persistent, mais que cela pourrait changer si la guerre « devient longue ou si les prix plus élevés de l’énergie se répercutent sur l’inflation globale ».

Gus Faucher, économiste en chef de PNC Financial Services, a souligné que des niveaux faibles de confiance des consommateurs ne signalent pas automatiquement une récession. Mais il a dit que les consommateurs devraient voir une baisse des prix de l’essence, une bourse stable et une diminution des taux hypothécaires pour se sentir mieux à propos de l’économie, ce qui implique probablement un règlement définitif du conflit plutôt qu’une série de déclarations de Trump.

« La preuve est dans le pudding », a déclaré Faucher. « Les gens doivent voir des améliorations concrètes avant de se sentir mieux face à la situation. »

Suivez la couverture par l’AP de la guerre contre l’Iran sur https://apnews.com/hub/iran.