Les inquiétudes concernant la douleur économique mondiale s'aggravent alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran ont fait grimper les prix, assombri les perspectives pour l’économie mondiale, fait vaciller les marchés boursiers dans le monde entier et contraint les pays en développement à rationner le carburant et à subventionner les coûts de l’énergie pour protéger leurs plus pauvres.

Les frappes en cours et les ripostes contre les raffineries, les pipelines, les champs gaziers et les terminaux pétroliers du Golfe persique menacent de prolonger la douleur économique mondiale pendant des mois, voire des années.

« Il y a une semaine, ou en tout cas il y a deux semaines, je dirais : Si la guerre s’arrêtait ce jour-là, les implications à long terme seraient assez limitées », a déclaré Christopher Knittel, économiste de l’énergie au Massachusetts Institute of Technology. « Mais ce que nous voyons, c’est que des infrastructures sont réellement détruites, ce qui signifie que les conséquences de cette guerre vont durer longtemps. »

L’Iran a frappé le terminal de gaz naturel Ras Laffan au Qatar, qui produit 20% du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial. La frappe du 18 mars a détruit 17% de la capacité d’exportation de GNL du Qatar, et les réparations prendront jusqu’à cinq ans, a indiqué QatarEnergy, société d’État.

La guerre a provoqué dès le départ un choc pétrolier. L’Iran a répondu aux attaques américaines et israéliennes du 28 février en fermant de fait le détroit d’Hormuz, un point de passage pour un cinquième du pétrole mondial, en menaçant les pétroliers qui tentaient d’y passer.

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Gita Gopinath, ancienne économiste en chef du Fonds monétaire international, a récemment écrit que la croissance économique mondiale, attendue avant la guerre à 3,3% cette année, serait inférieure de 0,3 à 0,4 point de pourcentage si les prix du pétrole atteignaient en moyenne 85 dollars le baril en 2026.

Pénuries d’engrais et hausse des prix nuisent aux agriculteurs

Le Golfe persique représente une large part des exportations de deux engrais clés : un tiers d’urée et un quart d’ammoniac. Les producteurs de la région ont un avantage : un accès facile à un gaz naturel à faible coût, la matière première principale pour les engrais azotés.

Jusqu’à 40% des exportations mondiales d’engrais azotés transitent par le détroit d’Hormuz.

Désormais que le passage est bloqué, les prix de l’urée ont augmenté de 50% depuis la guerre et ceux de l’ammoniac de 20%. Le grand producteur agricole Brésil est particulièrement vulnérable car il obtient 85% de ses engrais via des importations, a écrit dans un commentaire Kelly Xu, stratège matières premières chez Alpine Macro. L’Égypte, elle-même un grand producteur d’engrais, a besoin de gaz naturel pour fabriquer ces produits, et la production fléchit lorsqu’elle ne peut pas en obtenir suffisamment.

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Les exportateurs de pétrole du Golfe comme le Koweït et l’Irak réduisent la production parce qu’il n’y avait nulle part où envoyer leur pétrole sans accès au détroit. La perte de 20 millions de barils de pétrole par jour livrés correspond à ce que l’Agence internationale de l’énergie appelle « la plus grande perturbation de l’offre de l’histoire du marché mondial du pétrole ».

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Le prix d’un baril de pétrole Brent a grimpé de 3,4% vendredi pour s’établir à 105,32 $. C’était au-dessus d’environ 70 $ juste avant le début de la guerre. Le pétrole américain de référence a progressé de 5,5% pour s’établir à 99,64 $ le baril.

« Historiquement, les chocs sur le prix du pétrole comme celui-ci ont conduit à des récessions mondiales », a déclaré Knittel.

La guerre a aussi ravivé un mauvais souvenir économique des chocs pétroliers des années 1970 : la stagflation.

« Vous augmentez le risque d’une inflation plus élevée et d’une croissance plus faible », a déclaré Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School, ancienne économiste en chef de la Banque mondiale.

Fertilizer shortages and price hikes hurt farmers

« Les pénuries et les hausses de prix des engrais nuisent aux agriculteurs »

Le conflit a également perturbé l’approvisionnement mondial en hélium, un sous-produit du gaz naturel et un intrant clé pour la fabrication de puces, les roquettes et l’imagerie médicale. Le Qatar produit de l’hélium sur l’installation de Ros Laffan et en fournit un tiers dans le monde.

Rationner le gaz et limiter la climatisation

« Aucun pays ne sera à l’abri des effets de cette crise s’il continue à aller dans cette direction », a déclaré Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie, le 23 mars.

Les pays les plus pauvres seront les plus touchés et feront face aux plus grandes pénuries d’énergie « parce qu’ils seront évincés lors de la compétition pour le pétrole et le gaz naturel restants », a déclaré Lutz Kilian, directeur du Centre pour l’énergie et l’économie à la Banque fédérale de réserve de Dallas.

L’Asie est particulièrement exposée : plus de 80% du pétrole et du GNL qui transitent par le détroit d’Hormuz y sont destinés.

Aux Philippines, les bureaux du gouvernement sont désormais ouverts seulement quatre jours par semaine et les fonctionnaires doivent limiter l’usage de la climatisation à rien de plus frais que 75°F (24°C). En Thaïlande, les travailleurs du secteur public se sont vu demander de prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs.

L’Inde est le deuxième plus grand importateur mondial de gaz de pétrole liquéfié, utilisé pour la cuisson. Le gouvernement indien accorde la priorité aux ménages plutôt qu’aux entreprises lorsqu’il répartit sa quantité limitée et absorbe la plupart des hausses de prix pour maintenir les coûts bas pour les familles pauvres.

Mais les pénuries de GPL ont obligé certains restaurants à réduire leurs horaires, à fermer temporairement ou à supprimer des plats comme les currys et les snacks frits, qui nécessitent beaucoup d’énergie.

La Corée du Sud, dépendante des importations d’énergie, restreint l’usage des voitures par les employés du secteur public et a rétabli des plafonds de prix du carburant qui avaient été abandonnés dans les années 1990.

Crise et économie américaine vulnérable

L’économie des États-Unis, la plus grande au monde, est quelque peu à l’abri.

L’Amérique est exportatrice de pétrole, donc ses entreprises énergétiques devraient bénéficier de prix plus élevés. Et les prix du GNL sont plus bas aux États-Unis que dans le reste du monde, parce que ses installations de liquéfaction destinées à l’exportation fonctionnent déjà à 100% de la capacité. Les États-Unis ne peuvent pas exporter plus de GNL qu’ils ne le font déjà, de sorte que le gaz reste dans le pays, ce qui maintient l’approvisionnement national abondant et les prix stables.

Pourtant, la hausse des prix de l’essence pèse sur les consommateurs américains, déjà frustrés par le coût de la vie élevé. D’après AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence est passé à près de 4 dollars le gallon, contre 2,98 dollars il y a un mois.

« Rien ne pèse plus lourdement sur la psychologie collective des consommateurs que le fait de devoir payer plus à la pompe », ont écrit Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, et ses collègues dans un commentaire.

L’économie américaine montrait déjà des signes de faiblesse, avec une progression annuelle de seulement 0,7% d’octobre à décembre, en baisse par rapport à un rythme trépidant de 4,4% de juillet à septembre. Les employeurs ont supprimé de façon inattendue 92 000 emplois en février et n’en ont ajouté que 9 700 par mois en 2025, le plus faible niveau de recrutement en dehors d’une récession depuis 2002.

Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a relevé la probabilité d’une récession aux États-Unis au cours de l’année à venir à 40%. Le risque, quand les choses sont « normales », est seulement de 15%.

La reprise prendra du temps

L’économie mondiale s’est révélée résiliente face à des chocs répétés : une pandémie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, une inflation de nouveau à la hausse et les taux d’intérêt élevés nécessaires pour la ramener sous contrôle.

Il y avait donc de l’optimisme : elle pourrait aussi absorber les dégâts dus à la guerre contre l’Iran. Mais ces espoirs s’estompent à mesure que les menaces sur l’infrastructure énergétique du Golfe se poursuivent.

« Certains des dégâts causés aux installations de GNL au Qatar mettront probablement des années à être réparés », a déclaré Kilian, de la Fed de Dallas, qui a aussi noté les réparations nécessaires dans des raffineries de pays comme le Koweït et sur des pétroliers dans le Golfe, qui doivent être réapprovisionnés et dotés en carburant maritime. « Le processus de reprise sera lent même dans les meilleurs scénarios. »

« Il n’y a aucun avantage économique à tirer du conflit avec l’Iran », ont écrit Zandi et ses collègues. « À ce stade, les questions sont : combien de temps encore les hostilités vont-elles continuer et quels dégâts économiques vont-elles provoquer ? »