Un petit épicier américain dénonce des prix plus bas dans les grandes enseignes

12 mars 2026

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Danielle Kaye, journaliste économique

Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, dans l’État de New York

En parcourant les rayons de sa supérette à Brooklyn, dans l’État de New York, Alap Vora désigne une boîte de céréales pour le petit-déjeuner.

Il dit qu’il a payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour mettre sur l’étagère le paquet de Honey Bunches of Oats.

Mais ses concurrents beaucoup plus grands, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre la même boîte pour environ 5 $ — essentiellement le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend « impossible pour nous de rivaliser », dit Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à un carrefour très fréquenté de Brooklyn, en 2009.

« Certains de nos concurrents, évidemment les chaînes plus grandes et les grandes surfaces — ils entretiennent des relations directes avec les fabricants. Ils ont des tarifs préférentiels », dit Vora.

« C’est là que ça devient compliqué [pour nous]. »

De telles pressions se font sentir dans les commerces alimentaires indépendants à travers les États-Unis. Il y en a plus de 21 000 dans le pays, et ils représentent un tiers des ventes de produits d’épicerie.

Vora a décidé de prendre la parole au sujet du problème de tarification dans un forum particulièrement médiatisé — en témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce aux relations qu’il avait maintenues avec des organisations de petites entreprises aux États-Unis, depuis son époque où il a étudié en affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain né aux États-Unis, diplômé de l’université, Vora dit qu’il s’est senti à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions tarifaires qui mettent une contrainte sur les propriétaires de petites entreprises.

« Je sentais simplement que c’était de ma responsabilité de parler au nom de la communauté. » Son père et ses oncles, qui avaient immigré aux États-Unis, n’ont pas ressenti le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son défunt père avait lancé l’activité familiale en 1971, d’abord comme magasin de cadeaux dans le centre-ville de Brooklyn, avant de se tourner vers l’épicerie.

Dans son témoignage devant la commission sénatoriale des services bancaires, du logement et des affaires urbaines en mai 2024, Vora a décrit des « structures de tarification fluctuantes et opaques » venant des distributeurs.

« Certains de nos clients préféreraient louer une voiture pour une journée afin d’aller chez de plus grands concurrents comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, à cause des pressions qui impactent notre structure de prix et, en fin de compte, notre résultat net », a-t-il témoigné à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market, près de deux ans plus tard, Vora est entouré de cartons d’articles emballés provenant d’un second commerce d’épicerie à Manhattan qu’il a dû fermer il y a à peine quelques semaines, à cause des pressions liées aux coûts.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. Vu de son point de vue, il n’a pratiquement rien changé depuis sa comparution au Sénat.

Danielle Kaye

Vora dit qu’il lui arrive d’acheter des choses chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte, c’est un débat nourri sur les politiques et les solutions réglementaires visant à aider les petites entreprises à rester à flot malgré la hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, fondatrice de KVD Strategies, un cabinet de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions d’antitrust, affirme que la discrimination par les prix figure en tête de liste des sujets que soulèvent les propriétaires d’entreprises et les organisations professionnelles.

Elle dit que cela ne met pas seulement sous pression les magasins d’alimentation, mais aussi les librairies indépendantes, les pharmacies détenues localement et une gamme d’autres secteurs d’activité.

« Quand un épicier se retrouve face à ce type de dynamique de tarification dans une industrie où les marges sont extrêmement faibles, il devient incroyablement difficile de rivaliser — et cela contribue aux fermetures », dit Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck pointe du doigt une loi longtemps restée en sommeil qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les petits détaillants de la domination des grandes chaînes.

Baptisée Robinson-Patman Act, la loi de l’ère de la Grande Dépression de 1936 a été remise au goût du jour à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden, après n’avoir pas été appliquée pendant des décennies.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux plaintes en vertu de cette loi — l’une contre un important distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est toujours en cours, tandis que la seconde a été rejetée l’an dernier sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque que « nous fournissons et continuerons de fournir à tous les clients des prix justes, concurrentiels et non discriminatoires, des remises et une valeur promotionnelle ».

Alors que certains commentateurs demandent une application vigoureuse de la Robinson-Patman Act, d’autres disent que cela ne profiterait pas aux consommateurs et ferait plutôt augmenter les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à la New York University, dit que d’autres tactiques, comme alléger la charge fiscale et réglementaire pesant sur les petits détaillants, leur donneraient plus de soutien.

Francis ajoute qu’une situation dans laquelle un grand détaillant demande à un fournisseur de facturer à ses concurrents plus petits davantage serait un « énorme problème » — mais qui est déjà illégal en vertu d’autres lois distinctes d’antitrust.

Pour autant, Van Dyck a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve montrant un préjudice lié à l’application de la Robinson-Patman Act.

Nous avons demandé à la US Small Business Administration, l’agence gouvernementale chargée de soutenir le secteur, de faire un commentaire.

Danielle Kaye

Concord Market, à un carrefour animé à Brooklyn, dans l’État de New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit aucun remède facile pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix auprès des fournisseurs. Il y a eu des moments où son équipe est allée dans de grandes enseignes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, « parce que c’est moins cher que ce que nous paierions pour l’acheter ».

Le fait que les grandes chaînes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le désavantage, ajoute-t-il.

Ce qui l’aiderait, ajoute-t-il, ce serait plus de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a dit qu l’an dernier il s’était entretenu avec des représentants de PepsiCo et de sa filiale de snacks Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne à qui parler.

« Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est difficile pour quelqu’un d’autre qui n’a peut-être pas le temps, ni le système, ni la structure que j’ai pour passer ces appels. »

Il ajoute : « Cela doit être une décision de la société. Est-ce que la petite entreprise est essentielle ? Est-ce qu’il est important de créer des emplois au niveau des petites entreprises ?

« Si ces choses sont essentielles, il doit y avoir davantage de soutien pour elles. »

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