L’entreprise de soda détenue par la famille qui utilise encore des bouteilles en verre consignées

26 février 2026

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Gemma HandyBusiness reporter

Twig’s

Twig’s Beverage vend encore sa boisson gazeuse phare, Sun Drop, en bouteilles en verre consignées

Aux États-Unis seulement, 127 milliards de bouteilles en plastique sont achetées chaque année, selon une estimation.

Cependant, dans le Midwest, une entreprise de sodas garde vivante une tradition “à l’ancienne” en continuant à vendre ses produits dans des bouteilles en verre consignées.

Pendant presque un siècle, jusqu’aux années 1960, les bouteilles de soda aux États-Unis étaient généralement destinées à être retournées.

Les clients devaient payer une consigne pour les bouteilles en verre robustes. Ils récupéraient ensuite cet argent lorsqu’ils les rapportaient au magasin. Et les bouteilles étaient lavées puis remplies à nouveau, encore et encore.

Malheureusement, l’adoption du plastique a entraîné l’abandon progressif de ce système, mais un producteur de sodas – Twig’s Beverage, une entreprise familiale – y est resté fidèle.

Les clients dans son comté d’origine, Shawano County, dans le Wisconsin, paient une consigne de 20 $ (£15) par caisse de 24.

Ils peuvent même se rendre directement à l’usine Twig’s, dans la ville de Shawano, pour y faire recharger les mêmes bouteilles. Certaines sont des modèles vintage, toujours en bon état après quelque 60 ans.

« Nous voyons arriver certaines familles depuis des années », explique Ben Hartwig, vice-président de Twig’s. « Les caisses se transmettent et le membre suivant de la famille a la chance de les rapporter.

« Ce côté nostalgique, c’est quelque chose que les clients de longue date adorent ; ils chérissent ces caisses comme de l’or.

« Quand vous regardez la date au fond des bouteilles de 16 oz, certaines ont été fabriquées dans les années 1960 et 70. C’est vraiment cool de les voir passer encore dans notre machine de lavage aujourd’hui. Nous aimerions préserver cette tradition aussi longtemps que possible. »

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dit que l’entreprise envisage désormais une expansion

Fondée en 1951 par le grand-père de Hartwig, Floyd, le produit phare de Twig’s est Sun Drop, un soda aux agrumes mis au point dans les années 1940 dans le Missouri.

Aujourd’hui, la marque appartient au géant américain des boissons Keurig Dr Pepper, mais Twig’s continue de le fabriquer sous licence pour le vendre sur son territoire du Wisconsin, et reste une entreprise indépendante.

Twig’s est le dernier fabricant de Sun Drop à utiliser des bouteilles en verre consignées plutôt que du plastique. Et c’est aussi l’une des très rares entreprises à continuer d’utiliser du vrai sucre au lieu du sirop de maïs à haute teneur en fructose.

Twig’s produit également sa propre gamme de sodas aux fruits, de la root beer à la cerise noire, et de l’orange au citron vert. Bien que l’entreprise ne puisse pas vendre Sun Drop en dehors de la zone convenue, elle vise désormais à développer les ventes de son propre soda dans tout le Midwest.

Ils seront dans des bouteilles en verre, mais pour l’avenir prévisible au moins, elles ne seront pas consignées. « Nous recrutons progressivement des distributeurs et nous faisons grandir la marque », dit Hartwig.

« Nous espérons faire connaître Twig’s dans l’ensemble du Midwest et partir de là. »

En expliquant pourquoi on demandera aux clients situés plus loin de recycler les bouteilles plutôt que de les retourner, Hartwig ajoute : « Si les personnes qui les achètent viennent d’un autre État, il est très improbable qu’elles les rapportent. »

Twig’s

Twig’s produit une gamme de saveurs différentes

Fêtant désormais son 75e anniversaire, l’histoire de Twig’s a commencé dans un lit d’hôpital à Tokyo, où Floyd Hartwig se remettait après avoir été touché par balle dans les deux jambes pendant la Korean War.

« C’est là qu’il a eu l’idée de se lancer dans une entreprise de mise en bouteille de soda », raconte Ben Hartwig.

Le secteur ne faisait que commencer à exploser dans le contexte de la prospérité économique d’après la Seconde Guerre mondiale, associée à une préférence croissante des consommateurs pour les boissons à emporter plutôt que pour les fontaines à soda.

Le fils de Floyd, Dan, a acheté Twig’s en 1986 pour la garder aux mains de la famille. Aujourd’hui, elle est dirigée par Ben, sa femme Annelies, et les frères de Ben, Jake et Luke. L’entreprise emploie 20 personnes et réalise environ 6,5 millions de dollars (£4,8m) de chiffre d’affaires annuel.

Twig’s est ancrée dans la culture de Shawano, une ville très soudée de plus de 9 000 personnes. Sun Drop Dayz – une collecte de fonds pour la communauté avec musique live et activités – est organisée le premier week-end de juin depuis 2017.

Les visiteurs peuvent aussi visiter le musée sur place de Twig’s pour entendre son histoire directement, et regarder le soda fait à la main en train d’être préparé.

Twig’s

Concernant la gestion au quotidien de l’entreprise, la variation des prix des ingrédients, en particulier du sucre, constitue une menace persistante.

« Nous cherchons toujours des moyens d’éviter d’augmenter nos prix, par exemple en travaillant avec différents fabricants de sucre », dit Hartwig. « Mais beaucoup de nos fournisseurs, on les connaît depuis des années : ce sont devenus des amis, donc c’est plus difficile.

« Il y a toujours des obstacles, mais c’est aussi ce qui est agréable avec le fait que Twig’s soit une entreprise familiale ; on se réunit, on partage des idées et on voit comment on peut les surmonter. »

Dans un secteur dominé par des marques très connues, les consommateurs pourraient être surpris d’apprendre combien d’entreprises familiales de sodas restent aux États-Unis.

« L’industrie des boissons est en réalité un système de petites entreprises indépendantes, dont certaines se trouvent dans les mêmes familles depuis des générations », indique un porte-parole de l’American Beverage Association à la BBC. « Beaucoup produisent des marques qui existent depuis plus de 100 ans. »

En regardant vers l’avenir, Hartwig espère que ses deux enfants continueront l’aventure familiale.

« Notre plus grande réussite, c’est de préserver les traditions que nous avons suivies au cours des 75 dernières années, et de les voir transmises de génération en génération. Il y a eu des moments difficiles, mais nous avons continué », dit-il.

« La clé de la longévité de Twig’s, c’est notre passion pour la marque et pour la communauté elle-même. Les personnes qui viennent semaine après semaine, et qui sont restées fidèles, sont la raison de notre réussite. »

Hartwig ajoute : « Mon grand-père a démarré l’entreprise dans un petit bâtiment, et mon père a pu l’agrandir et la développer, donc il sera intéressant de voir jusqu’où moi et mes frères pourrons la prendre ensuite. Ça devrait être un voyage amusant. »

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