Les avions militaires américains touchés lors de la guerre en Iran sont abattus pour la première fois par le feu ennemi en plus de 20 ans

WASHINGTON (AP) — Le fait que l’Iran abatte deux avions militaires américains constitue une agression extrêmement rare pour les États-Unis, qui ne s’était pas produite depuis plus de 20 ans, et montre la capacité continue de la République islamique à riposter malgré le président Donald Trump qui affirme qu’elle a été « complètement décimée ».

Les attaques sont survenues cinq semaines après des frappes américaines et israéliennes qui ont d’abord pilonné l’Iran, Trump déclarant plus tôt cette semaine que la « capacité de Téhéran à lancer des missiles et des drones est dramatiquement réduite ».

L’Iran a abattu vendredi un chasseur-bombardier américain F15-E Strike Eagle, a indiqué l’armée américaine, précisant qu’un membre du service a été secouru et que la recherche du second est toujours en cours. Les médias d’État iraniens ont également affirmé qu’un avion d’attaque américain A-10 s’était écrasé après avoir été touché par les forces de défense iraniennes.

La dernière fois qu’un avion de chasse américain a été abattu en combat, c’était un A-10 Thunderbolt II lors de l’invasion américaine de l’Iraq en 2003, a déclaré le brigadier-général Houston Cantwell, retraité, ancien pilote de chasse F-16.

Mais, a-t-il dit, c’est parce que les États-Unis combattaient en grande partie des insurgés qui ne disposaient pas des mêmes capacités antiaériennes. Le fait qu’il n’y ait pas eu davantage d’avions de chasse perdus en Iran, a déclaré Cantwell, est un témoignage des capacités des forces américaines.

« Le fait que cela ne se soit pas produit avant maintenant est un miracle absolu », a déclaré Cantwell, qui a effectué quatre tours de combat et est désormais un senior resident fellow au Mitchell Institute for Aerospace Studies. « Nous menons ici des missions de combat, et ils sont visés chaque jour. »

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Devrait probable missile tiré à l’épaule, disent les experts

Le Commandement central américain a déclaré dans un communiqué mercredi que les forces américaines ont mené plus de 13 000 missions pendant la guerre contre l’Iran tout en frappant plus de 12 300 cibles.

Après plus d’un mois de bombardements punitifs d’attaques aériennes américano-israéliennes, une armée iranienne dégradée demeure néanmoins un adversaire tenace. Son flot régulier de frappes contre Israël et les voisins arabes du Golfe provoque des bouleversements régionaux et un choc économique mondial.

En ce qui concerne la domination américaine sur l’espace aérien de l’Iran, il existe encore une distinction entre la supériorité aérienne et la suprématie aérienne, a déclaré Behnam Ben Taleblu, directeur senior du programme Iran à la Foundation for Defense of Democracies, un think tank de Washington au ton belliciste.

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“Aucune défense aérienne désactivée n’est une défense aérienne détruite”, a-t-il déclaré. « Nous ne devrions pas être surpris qu’ils continuent à se battre. »

Les avions américains ont volé à des altitudes plus basses, ce qui les rend plus vulnérables aux missiles iraniens, a dit Taleblu. Il est possible que l’Iran ait tiré sur le F-15 avec un missile sol-air, mais il est plus probable qu’un missile portable tiré à l’épaule ait été utilisé, a-t-il ajouté. Ce type de missile est beaucoup plus difficile à détecter et reflète la façon dont l’Iran est « faible, mais toujours létal ».

« C’est un régime qui se bat pour sa survie », a-t-il dit.

Mark Cancian, un colonel de Marines retraité et conseiller principal à la défense au Center for Strategic and International Studies, a convenu qu’un missile tiré à l’épaule a probablement été utilisé contre l’avion de chasse.

Néanmoins, a-t-il dit, la guerre aérienne américaine contre l’Iran est un « énorme succès » jusqu’à présent.

Pour remettre les choses en perspective, a-t-il dit, le taux de pertes des avions de guerre américains volant au-dessus de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale était à un moment de 3 %, ce qui équivaudrait à environ 350 avions de guerre aux États-Unis dans leur guerre contre l’Iran.

« Mais il y a ensuite le volet politique — vous avez un public américain qui est habitué à faire la guerre sans effusion de sang », a déclaré Cancian. « Ensuite, une grande partie du pays ne soutient pas la guerre. Donc, pour eux, toute perte est inacceptable. »

Les pilotes sont formés à quoi faire si leur avion est touché

Le dernier jet américain abattu en combat a été touché par un missile sol-air irakien au-dessus de Bagdad le 8 avril 2003. Le pilote s’est éjecté en toute sécurité et a été secouru, selon l’US Air Force.

Dans des environnements à haut risque comme les missions au-dessus de l’Iran, Cantwell, le général retraité, a déclaré que la pression artérielle d’un aviateur augmente et qu’il devient très vigilant face aux missiles entrants. Ce sont typiquement soit des missiles guidés par infrarouge, soit des missiles guidés par radar, a-t-il dit, nécessitant des tactiques d’évasion différentes.

S’ils sont touchés et doivent s’éjecter de leur appareil, ils sont formés à quoi faire ensuite, a-t-il dit.

Les pilotes apprennent à vérifier s’ils sont blessés après une éjection violente et le choc de l’explosion d’un missile, et, surtout, comment ils vont communiquer leur position afin que les secouristes puissent les retrouver.

Dans le même temps, a-t-il dit, l’ennemi s’emploie probablement à intercepter les communications ou même à falsifier la localisation.

Les hélicoptères sont plus à risque que les autres avions

Les avions abattus vendredi n’étaient pas les premiers aéronefs américains avec équipage à être perdus au total en Iran.

Un hélicoptère militaire et un avion ont explosé en 1980 lors d’une mission avortée visant à secourir plusieurs dizaines d’otages américains à l’ambassade des États-Unis à Téhéran, selon la Air Force Historical Support Division.

Après une série de revers, notamment de violentes tempêtes de poussière et des pannes mécaniques, la mission a été annulée. Au moment du décollage, les pales du rotor de l’un des hélicoptères RH-53 ont percuté un avion EC-130 chargé de carburant, et les deux ont explosé, tuant huit personnes.

Plusieurs hélicoptères américains ont été abattus au cours des décennies récentes, notamment un hélicoptère MH-47 Army Chinook touché par une grenade propulsée par roquette en Afghanistan en 2005, tuant 16 personnes. Les hélicoptères sont plus dangereux parce que « plus c’est bas et plus c’est lent, plus vous êtes vulnérable », a déclaré Cantwell.

C’est pourquoi, a-t-il dit, ceux qui se sont rendus sur les missions de sauvetage de cette semaine, probablement en hélicoptères, ont accompli « un acte aussi courageux et honorable ».

Bedayn a fait son rapport depuis Denver.