Le pétrole russe en forte demande alors que l'Asie désespérée fait face au choc énergétique

BANGKOK (AP) — Les pays asiatiques se disputent de plus en plus le pétrole brut russe à mesure que la crise énergétique s’aggrave, alors que la guerre, vieille d’un mois, menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran a déjà étouffé environ un cinquième de l’offre mondiale de pétrole.

Une grande partie du pétrole en provenance du détroit d’Ormuz, majoritairement fermé, était destinée à l’Asie, durement touchée par les récents chocs énergétiques. Le week-end dernier, des rebelles houthis soutenus par l’Iran sont entrés dans le conflit, menaçant davantage le transport maritime.

Pour renforcer les approvisionnements mondiaux en pétrole brut, les États-Unis ont temporairement assoupli les sanctions visant les expéditions de pétrole russe déjà en mer — d’abord pour l’Inde, puis pour le reste du monde.

La demande augmente en Asie tandis que la Russie engrange des milliards de dollars. Mais des experts affirment qu’il existe une limite à la quantité que Moscou peut accroître ses exportations de pétrole brut, un pétrole non raffiné nécessaire pour fabriquer des carburants comme l’essence et le diesel, et que le pays exporte déjà à un niveau proche de son précédent pic.

En outre, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, vieille de 4 ans, et les attaques récentes de drones contre ses installations énergétiques menées par Kyiv entravent ses capacités d’exportation.

Pour les pays en difficulté en Asie, l’occasion est de courte durée et se réduit, a déclaré Muyu Xu, analyste principal du pétrole brut au cabinet de données commerciales mondiales Kpler.

« Le vrai problème, c’est la quantité de cargaisons qui reste disponible sur ce marché », a-t-elle déclaré.

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A flurry of interest

Avant la guerre contre l’Iran, la Chine, l’Inde et la Turquie étaient les principaux importateurs de pétrole brut russe, en bafouant les sanctions occidentales pour obtenir une remise substantielle.

Les sanctions des États-Unis et de l’Union européenne visaient à entraver économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine.

Mais l’exemption de sanction américaine a entraîné le Sud-Est asiatique, avide d’énergie, dans un afflux d’intérêt. Ce mois-ci, les Philippines, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam ont manifesté un nouvel intérêt pour le pétrole russe.

Manille, alliée de longue date des États-Unis, a importé du pétrole brut russe pour la première fois depuis cinq ans — quelques jours après avoir déclaré une urgence énergétique.

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D’autres pourraient suivre, mais ils devront faire concurrence à la Chine et à l’Inde pour environ 126 millions de barils qui sont encore en mer, selon Kpler.

L’Inde, à elle seule, a typiquement besoin de 5,5 à 6 millions de barils de pétrole par jour.

Les analystes estiment que la Russie est peu susceptible d’augmenter fortement ses exportations. En mars, les flux étaient d’environ 3,8 millions de barils par jour, au-dessus des 3,2 millions de février, mais toujours en dessous du pic de mi-2023 à 3,9 millions.

Xu a déclaré que la crise rappelait à quel point la géopolitique peut changer rapidement — parfois sous l’impulsion de seulement quelques décideurs — ce qui rend difficile pour les pays de planifier à l’avance. Elle a dit que « pour l’instant, la priorité, c’est vraiment d’assurer votre approvisionnement, et toutes les autres considérations passent au second plan ».

Les pays d’Asie du Sud-Est qui se disputent la quantité décroissante de pétrole brut russe en mer espèrent probablement que les États-Unis prolongeront leur exemption de sanctions au-delà d’avril, a ajouté Xu.

Les options sont limitées pour ces pays, et les paris plus sûrs — comme le pétrole brut en provenance des États-Unis, d’Amérique du Sud ou d’Afrique de l’Ouest — sont trop éloignés pour l’Asie, ce qui signifie que les expéditions n’arriveront pas avant des mois. Il ne reste donc que le recours à l’improvisation pour les pays les plus pauvres.

Un étau aux Philippines

Les compagnies aériennes aux Philippines envisagent de rationner le carburant. Des aides en espèces sont versées en urgence à ceux qui sont les plus touchés, comme les travailleurs du transport. La plupart des jours, les files aux stations-service s’étirent sur des pâtés de maisons.

Le pays de 117 millions d’habitants est un avertissement précoce pour le Sud-Est asiatique.

Avant la guerre, les Philippines comptaient sur le Moyen-Orient pour près de 97 % de leurs importations totales de pétrole maritime, selon des données de Kpler. La déclaration d’urgence énergétique est une « nouvelle frontière » par son ampleur et sa magnitude, a déclaré Kairos Dela Cruz de l’Institut pour le climat et les villes durables.

« Cela fera certainement encore plus basculer les gens sous le seuil de pauvreté », a-t-il déclaré.

Pour atténuer les pénuries d’énergie, les Philippines ont importé du pétrole brut, une première depuis 2021. D’autres pays d’Asie du Sud-Est examinent des options similaires.

La visite du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh en Russie, le 23 mars, comprenait des accords de coopération sur le pétrole et le gaz, ainsi que sur l’énergie nucléaire, alors que la hausse des prix du diesel commence à comprimer le secteur manufacturier vietnamien.

En Indonésie, les responsables ont déclaré que « tous les pays sont possibles » comme partenaires, alors qu’ils consolident leurs réserves. Cela inclut la Russie et le minuscule sultanat pétrolier et gazier de Brunei, a déclaré le ministre indonésien de l’Énergie Bahlil Lahadalia.

« Quand vous n’avez pas d’autres options, toutes les options sont sur la table », a déclaré Putra Adhiguna de l’Institut Energy Shift, basé à Jakarta.

Tout en examinant des mesures similaires, la Thaïlande n’est pas aussi désespérée que les Philippines, a déclaré Jitsai Santaputra du cabinet de conseil énergétique The Lantau Group à Bangkok. Elle a ajouté que la Thaïlande attendra probablement de voir, tant que l’impact reste limité.

Mais il s’aggrave.

Les prix du carburant en Thaïlande ont bondi le 26 mars après la levée des plafonds et des subventions, la plupart des carburants augmentant d’environ 20 cents américains par litre, le diesel progressant d’environ 18 % — un coup porté à l’industrie et au transport qui risque de faire grimper le prix d’autres biens.

La Chine et l’Inde ont l’avantage

En défiant les sanctions occidentales, la Chine et l’Inde étaient de grands clients du pétrole brut russe avant que les États-Unis et Israël n’attaquent l’Iran le 28 février.

Un avantage supplémentaire pour l’Inde était que les sanctions américaines sur le pétrole brut russe avaient été retirées environ une semaine avant celles imposées aux autres pays.

« Ils ont saisi cette chance et se sont procuré un grand nombre de cargaisons », a déclaré Xu. « Au moment où le président américain Donald Trump a permis à tout le monde d’acheter, a-t-elle ajouté, c’était “déjà un peu trop tard parce que la plupart des cargaisons avaient déjà été commandées” par la Chine et l’Inde. »

Même avec une avance, les données de Kpler montrent que les importations indiennes de pétrole brut en provenance de Russie ne suffisent probablement pas à compenser le manque d’approvisionnement venant du Moyen-Orient.

Ses importations de pétrole en provenance de Russie ont bondi à environ 1,9 million de barils par jour en mars, contre environ 1 million de barils avant la guerre contre l’Iran. Avant ce conflit, l’Inde importait environ 2,6 millions de barils par jour de pétrole brut en provenance du Moyen-Orient.

Cela pourrait ne pas suffire, alors que se profile le pic de la demande énergétique de l’été — porté par les besoins de déplacement, d’agriculture et de fret — surtout quand les stocks d’urgence de pétrole s’épuisent, a déclaré Duttatreya Das du think tank Ember. Il a ajouté que les achats à court terme ne couvrent que quelques jours d’approvisionnement, laissant tout manque difficile à combler sans expéditions supplémentaires en provenance des États-Unis ou du Canada.

« Je ne sais pas comment le déficit sera comblé », a-t-il déclaré.

Malgré le fait d’être le cinquième plus grand producteur de pétrole brut et de pousser les énergies propres, la Chine conserve une forte demande en pétrole pour ses 1,4 milliard de personnes. Mais elle a aussi constitué un vaste stock de pétrole.

Elle dispose d’environ 1,2 milliard de barils d’inventaires de pétrole brut terrestre, estime Kpler. Cela représente près de quatre mois de ses importations totales de pétrole brut maritime, ce qui amortit les impacts à court terme liés à la guerre.

La Chine a tiré environ 13 % de son pétrole brut maritime de l’Iran, selon Kpler, et environ 20 % de la Russie, selon le groupe de données financières LSEG.

Avec des réserves abondantes et de grandes poches, les analystes estiment que certaines expéditions russes destinées à la Chine pourraient être détournées vers des pays plus désespérés.

« La Russie apparaît comme un grand gagnant de l’ensemble du conflit », a déclaré Sam Reynolds de l’Institut américain pour l’économie de l’énergie et l’analyse financière. Compte tenu de la crise énergétique, de la rapidité de livraison et de prix temporairement plus bas, il a déclaré que l’Asie a « une incitation beaucoup plus forte à importer du pétrole russe ».

« Nous pouvons débattre s’il y a là un dilemme moral, mais je pense que c’est le reflet du fait que les pays feront tout ce dont ils ont besoin pour protéger leur sécurité énergétique », a-t-il déclaré.

Chan a rapporté depuis Hong Kong et Ghosal depuis Hanoï, au Vietnam. Le journaliste de l’Associated Press Jintamas Saksornchai à Bangkok a contribué à ce reportage.

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