Le juge Maduro, 92 ans, apporte une histoire de relations avec Trump

(MENAFN- Live Mint) Le juge chargé du procès contre Nicolás Maduro est un natif de New York de 92 ans, qui est prêt à adopter des positions impopulaires, qui n’a pas peur de défier des avocats et qui a réussi à obtenir des éloges du président Donald Trump malgré le fait de l’avoir contredit sur des questions clés.

« Il ne tranche pas automatiquement en faveur du gouvernement », a déclaré Roger Stavis, le responsable du cabinet Mintz & Gold spécialisé dans la défense en matière d’infractions en col blanc, qui a déjà plaidé devant le juge fédéral du district de Manhattan Alvin Hellerstein.

« Mon critère pour juger l’impartialité d’un juge, c’est : je peux être déçu par une décision, mais si je sais que le juge estimait que c’était la bonne décision, je ne peux pas me plaindre. Je me plains si le juge sait quelle est la bonne décision, mais ne tranche pas ainsi par politique ou pour une autre raison. Il passe ce test. »

Originaire du Bronx et diplômé de la Columbia Law School, Hellerstein a montré une touche d’indépendance à travers une série de mandats depuis sa nomination en 1998 par le président Bill Clinton.

Cela inclut le fait de s’être rangé contre Trump, qui a ordonné l’opération ayant abouti à la capture du président vénézuélien, aujourd’hui accusé devant la salle d’audience de Hellerstein. Maduro a plaidé non coupable, lundi, de conspiration pour narco-terrorisme, d’importation de cocaïne et d’accusations liées à des armes de type mitrailleuses.

En avril, Hellerstein a refusé la demande de l’administration Trump visant à expulser des membres présumés de gangs vénézuéliens, en déclarant que les personnes détenues faisant l’objet d’une mesure de renvoi en vertu de l’Alien Enemies Act devaient être informées et avoir la possibilité de contester leur expulsion avant d’être amenées hors du pays.

« C’est un véritable croyant dans la procédure régulière », a déclaré le président de l’association des avocats du comté de New York Richard Swanson.« Il ne se laissera pas influencer par la politique. Si quelque chose, Maduro devrait être content d’avoir un juge équitable. »

S’adressant aux journalistes à bord d’Air Force One dimanche, Trump a déclaré : « Le juge est très respecté. On verra ce que ça donne », ajoutant : « on va traverser une épreuve, un long parcours, à l’occasion d’un procès. »

Hellerstein, qui avait décliné lundi une demande d’entretien, a deux fois rejeté la demande de Trump visant à faire passer l’affaire criminelle de « hush money » contre lui dans le tribunal fédéral. Le juge a estimé que Trump n’avait pas réussi à démontrer que les paiements à Stormy Daniels faisaient partie de ses fonctions officielles en tant que président.

« Les éléments de preuve suggèrent très clairement que l’affaire était un simple dossier personnel du Président — une dissimulation d’un événement embarrassant », a tranché Hellerstein en 2023.

Cette affaire revient désormais devant Hellerstein après que la Second Circuit a estimé que le juge n’avait pas examiné correctement la décision de la Cour suprême des États-Unis accordant aux présidents une immunité étendue contre les poursuites pénales.

Parents immigrants, école publique

La réputation de Hellerstein en tant que juge s’est construite en partie en supervisant une avalanche de contentieux contre des compagnies aériennes et la ville de New York liés aux attentats du 9/11.

En 2010, il a rejeté un accord visant à régler des poursuites intentées contre la ville par des secouristes et des travailleurs du nettoyage qui disaient avoir été malades à Ground Zero, en estimant que le montant était trop faible.

Hellerstein a déclaré, dans un article de la Touro Law Review, que refuser l’accord était un choix controversé, et a réfléchi à la manière dont son éducation et sa religion ont façonné son parcours.

Hellerstein a écrit qu’il ne « voudrait pas qu’on dise que j’ai tranché d’une certaine manière parce que je suis un Juif orthodoxe ». Mais il a ajouté que ses décisions reflètent « tout ce qui m’a influencé », notamment « mes parents immigrants, mon enfance dans le Bronx, mon éducation dans l’école publique », son service au sein du corps du Judge Advocate General, et « mon éducation juive et mes valeurs juives ».

Dans une affaire distincte, Hellerstein a statué contre des familles cherchant à récupérer des restes humains provenant des débris du 9/11. Norman Siegel, l’ancien responsable de la New York Civil Liberties Union, qui représentait les familles, a déclaré que Hellerstein l’avait impressionné en organisant une rencontre dans ses bureaux avec les familles pour les écouter.

« Même s’il n’a pas tranché en notre faveur, il a passé plus d’une heure à les écouter, à comprendre leur perte, leur colère et à essayer de leur expliquer les limites de la loi », a déclaré Siegel.« Tous les juges ne feraient pas ça. »

Hellerstein a statué en faveur de Siegel dans une décision de 1999, plus tard annulée par la Second Circuit, en disant que les membres du Ku Klux Klan avaient un droit à la liberté d’expression leur permettant de défiler masqués. « Il croyait aux droits du groupe type, impopulaire, controversé », a déclaré Siegel.

« Le jury a l’air d’être à bout de nerfs »

Hellerstein a récemment supervisé des procès financiers très médiatisés : l’affaire Charlie Javice, la poursuite du fondateur d’Archegos Bill Hwang, et un procès contre BNP Paribas.

Dans ces affaires, Hellerstein a montré qu’il aime faire avancer les choses et qu’il fera savoir aux avocats.

« Le jury a l’air d’avoir l’air d’être à bout de nerfs », a remarqué Hellerstein aux avocats lors du procès Archegos de 2024.« Je pense que vous devriez vous en tenir à l’essentiel, s’il vous plaît. »

Il n’était pas de cet avis au procès contre BNP Paribas lorsqu’un avocat a contesté la façon dont Hellerstein avait évoqué le 11 septembre.

Cette affaire, dans laquelle des réfugiés soudanais accusaient BNP Paribas d’avoir aidé à des violations des droits humains, a été lancée le Sept. 11, 2025. L’avocat de la banque, Barry Berke, a soutenu que l’invocation par le juge des attentats du 9/11 pouvait biaiser les jurés et, plus tard dans la journée, a demandé l’annulation pour vice de procédure.

« Je n’ai rien entendu d’inacceptable », a dit Hellerstein.« Si vous pensiez que c’était inacceptable, vous auriez dû vous lever. »

Hellerstein a montré un autre aspect de lui-même lors de la condamnation de septembre de Javice, semblant tenir compte des témoignages concernant sa bonne moralité.

Le gouvernement a demandé 12 ans après que Javice, alors âgée de 33 ans, a été reconnue coupable d’avoir escroqué JPMorgan Chase & Co. lors de son acquisition de 175 millions de dollars de sa start-up de financement étudiant Frank. Hellerstein lui en a accordé sept.

Le juge a dit à Javice qu’elle avait fait une mauvaise chose qui nécessitait une punition, mais a ajouté : « Vous êtes une bonne personne. »

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