Pour les États-Unis, c’est Mountain Pass – ou l’échec – dans la tentative de supplanter la suprématie chinoise dans les terres rares | South China Morning Post

On a besoin de terres rares pour tout, des appareils électroniques grand public aux véhicules électriques, en passant par les éoliennes et les avions de chasse – et la Chine contrôle la chaîne d’approvisionnement. Dans le deuxième volet d’une série en quatre parties, nous examinons comment la Chine a progressivement pris un rôle dominant dans l’industrie des terres rares, et comment les États-Unis travaillent désormais à renforcer leurs sources et leur production.

Près d’un demi-siècle après avoir été le fournisseur mondial dominant d’éléments de terres rares, la mine de Mountain Pass, en Californie, est de nouveau chargée de déterrer un véritable trésor de métaux et de minéraux que les États-Unis espèrent utiliser pour combler l’écart d’approvisionnement avec la Chine, dans une industrie de plus en plus critique.

En injectant des centaines de millions de dollars, le département américain de la Défense puise profondément dans les caisses publiques pour remettre la mine en service, qui a connu une histoire mouvementée.

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Après sa fermeture en 2002 pour des raisons environnementales, Mountain Pass a été remise en activité au début de l’administration de l’ancien président Barack Obama, lorsque la société privée Molycorp Minerals a été créée pour la relancer.

Il s’agissait d’un projet ambitieux : environ 1,5 milliard de dollars investis pour rétablir la production et donner un élan concurrentiel aux États-Unis dans la chaîne d’approvisionnement en terres rares. Mais l’effort s’est arrêté en 2015, quand l’entreprise a fait faillite.

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Depuis une décennie, Washington s’est lentement rendu compte de la réalité de la mainmise de Pékin sur les terres rares et a observé comment cette position dominante est devenue le plus gros atout de négociation de la Chine dans la guerre commerciale prolongée entre les deux parties.

L’administration du président américain Donald Trump a tenté, avec une urgence accrue, de s’attaquer au cœur du problème en accélérant les efforts visant à réduire la forte dépendance de l’Amérique à la Chine pour les matières premières utilisées dans tout, des armes militaires et des semi-conducteurs aux véhicules électriques et aux éoliennes._