Elon Musk mise sur la production massive de puces pour la compétition en puissance de calcul spatiale

Source : Economic Information Daily

Récemment, l’entrepreneur américain Elon Musk a annoncé le lancement d’un plan de production de puces nommé « Terafab », afin de répondre à la très forte demande du marché générée par la synergie entre l’intelligence artificielle et l’exploration spatiale ; sa capacité de production devrait dépasser la somme totale des plus grands fabricants de puces existants.

Selon l’agence AFP, Musk a déclaré que les installations de fabrication de Terafab seraient situées près d’Austin, au Texas, avec pour objectif de produire chaque année des puces équivalentes à une capacité de calcul de 1TW.

Musk a également indiqué que le projet serait mené conjointement avec sa société de véhicules électriques Tesla et sa société de fusées SpaceX.

Il n’a pas révélé le montant de l’investissement initial du projet ; d’après des informations relayées par les médias américains auparavant, l’ampleur de l’investissement concerné se situerait entre 20 et 25 milliards de dollars.

Bien que Musk ne dispose pas d’expérience dans la fabrication de semi-conducteurs, il a affirmé que s’il lançait le projet Terafab, c’est parce que la demande en capacité de calcul de Tesla et de SpaceX devrait dépasser très largement la capacité de production des fournisseurs mondiaux de puces.

« Nous remercions énormément la chaîne d’approvisionnement existante, et nous remercions des entreprises comme Samsung et TSMC. Nous espérons qu’elles pourront augmenter leur capacité de production le plus rapidement possible. Nous achèterons toutes les puces qu’elles produisent. Je leur ai déjà fait part de cette idée, mais la vitesse d’expansion de leur capacité de production comporte une limite, et cette vitesse est bien inférieure à nos attentes ; par conséquent, nous devons construire Terafab », a déclaré Musk.

Musk a indiqué que la « nouvelle usine de fabrication de semi-conducteurs de pointe » construite à Austin disposera de la capacité de concevoir, fabriquer, tester et améliorer chaque puce.

Musk avait auparavant mis en avant son déploiement de l’intelligence artificielle dans le secteur spatial, afin de permettre au secteur de l’exploration spatiale de connaître un développement de type « sauts en avant », et avait annoncé le rachat par SpaceX de sa société d’intelligence artificielle xAI. Dans le cadre de cette transaction, l’évaluation de SpaceX s’élève à 1 000 milliards de dollars et celle de xAI à 250 milliards de dollars.

En citant des propos tenus par des partisans de la transaction de fusion-acquisition, Reuters rapporte que l’acquisition de xAI aiderait SpaceX à avancer dans son projet d’établir des centres de données dans l’espace. Avec l’augmentation explosive de la demande en puissance de calcul liée au développement de l’intelligence artificielle, Musk estime que les installations spatiales offrent un rendement énergétique plus élevé que celles de la Terre. Quant à la manière dont Musk obtiendrait les fonds considérables nécessaires pour construire des centres de données dans l’espace, selon un reportage antérieur de Bloomberg News aux États-Unis, SpaceX envisage de lancer une introduction en bourse (IPO) dès ce mois de juin, avec un montant de levée pouvant aller jusqu’à 50 milliards de dollars. D’après aussi le Wall Street Journal, SpaceX pourrait réaliser la plus grande IPO de l’histoire du marché boursier américain.

Des points de vue au sein du secteur estiment que Musk est en train de construire sa « carte » de « l’IA interstellaire ». SpaceX a déjà déposé une demande auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC), visant à déployer, en orbite proche de la Terre, un système composé de 1M de satellites, afin de construire un réseau de centres de données en orbite répondant aux besoins de calcul intensif liés à l’intelligence artificielle et à d’autres domaines.

« Le lieu où les coûts de déploiement de l’intelligence artificielle sont les plus bas, c’est l’espace », a déclaré Musk il y a peu lors de la réunion annuelle 2026 du Forum économique mondial, à Davos, en Suisse. Il a également prétendu que « dans deux ans, au maximum trois ans » le déploiement de centres de données d’intelligence artificielle dans l’espace deviendrait réalité.

CNN a commenté que cette fusion-acquisition montre à la fois que xAI a besoin de financement pour faire face à la concurrence dans le secteur de l’intelligence artificielle à croissance rapide, tout en mettant également en évidence l’importance de la technologie de l’intelligence artificielle pour l’exploration spatiale du futur.

Par ailleurs, la dernière publication du plan Terafab indique que l’objectif du projet est de produire des puces pouvant prendre en charge une puissance de calcul de 100 GW à 200 GW par an sur Terre, ainsi que des puces pouvant prendre en charge une puissance de calcul de 1 TW dans l’espace.