Le nouveau propriétaire des Blazers affirme que l'équipe s'éloigne de la mentalité de développement des années récentes

PORTLAND, Oregon (AP) — Alors que les Portland Trail Blazers ont mis l’accent ces dernières années sur le développement de jeunes talents, le nouvel actionnaire Tom Dundon affirme que cet état d’esprit évolue vers des objectifs plus ambitieux.

« Nous avons essayé de faire passer ce message ces deux derniers jours : c’était amusant, et c’était probablement nécessaire, mais c’est encore plus amusant de gagner », a déclaré Dundon. « C’est plus amusant de faire les choses qui mènent au succès et, j’espère, nous allons commencer à créer davantage d’habitudes, que ces processus conduisent au type de victoire que j’attends, et je pense que tout le monde attend. »

Dundon s’est exprimé jeudi aux côtés de ses partenaires investisseurs du groupe de propriétaires « Rip City Rising ». Le conseil des gouverneurs de la NBA a approuvé lundi la vente annoncée à 4,25 milliards de dollars de l’équipe, provenant de la succession de Paul Allen, et les nouveaux propriétaires ont pris en main l’équipe mardi.

Les Blazers affichent un bilan de 39-38 dans la Conférence Ouest, à une demi-match de la huitième place, occupée par les Los Angeles Clippers. Après avoir déjà décroché une place pour le play-in, si Portland parvient à remonter à la huitième place, il s’agit alors d’une tentative plus facile sur un seul match pour accéder aux playoffs.

Le groupe de nouveaux propriétaires comprend Dundon, Sheel Tyle, basé à Portland, cofondateur de la société d’investissement Collective Global ; Marc Zahr, co-président de Blue Owl Capital ; le Cherng Family Trust, la société d’investissement des cofondateurs de Panda Express ; Stan Middleman de Freedom Mortgage, qui détient aussi une participation aux Philadelphia Phillies, et d’autres.

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En plus des Trail Blazers, l’acquisition comprend le Rip City Remix dans la NBA G League et Rip City Management, qui gère le Moda Center.

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Ce mois-ci, Dundon a vendu une partie des Carolina Hurricanes de la LNH à trois nouveaux actionnaires minoritaires, une transaction qui représenterait 332,5 millions de dollars pour 12,5 % de l’équipe.

Dundon a acheté une participation dans les Hurricanes en 2017, est devenu actionnaire majoritaire en 2018 et a pris possession exclusive du club en 2021. Il est président et associé-gérant de la société Dundon Capital Partners, basée à Dallas.

Dundon a déclaré qu’il ne se défilerait pas pour conclure une grosse affaire, ajoutant que le directeur général des Blazers, Joe Cronin, avait un deal possible à la date limite des échanges qui aurait fait sensation.

« Si cette opportunité existe, je serai probablement plus agressif que la plupart des gens », a déclaré Dundon. « Si elle n’existe pas, alors il faut chercher les pièces pour continuer à s’améliorer, puis décider si vous êtes assez fort pour gagner un championnat, ou si vous devez faire un pas en arrière. »

Ces dernières années, Portland a construit autour d’un noyau de jeunes joueurs, dont Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara et Donovan Clingan. Le meilleur marqueur de l’équipe est Deni Avdija, pour sa cinquième saison.

La vente des Trail Blazers intervient après que la législature de l’Oregon a approuvé des fonds pour la rénovation du Moda Center début mars. Le texte accorde à l’État une propriété conjointe de l’aréna de 30 ans avec la ville et prévoit un mécanisme pour sécuriser 365 millions de dollars afin de financer la rénovation du bâtiment, en vue du Final Four féminin de la NCAA en 2030.

Allen, le cofondateur de Microsoft décédé en 2018, avait acheté les Blazers en 1988 pour 70 millions de dollars. Sa succession a annoncé en mai dernier qu’elle avait commencé la procédure de vente de l’équipe. Allen possédait aussi l’équipe NFL des Seattle Seahawks et une participation minoritaire dans les Seattle Sounders du Major League Soccer.

Dans son testament, Allen a stipulé la vente éventuelle de ses équipes, les produits devant être alloués à des initiatives philanthropiques. La succession d’Allen a annoncé qu’elle avait commencé la procédure de vente des Seahawks à la mi-février, environ deux semaines après que l’équipe a remporté le deuxième championnat de Super Bowl de la franchise.

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