Elon Musk annonce que le premier lancement de la version V3 de "Starship" devra attendre encore 4 à 6 semaines, actuellement prévu pour mai.

Jeudi selon l’heure de Pékin, le magnat le plus riche du monde, Elon Musk, a annoncé sur les réseaux sociaux que le vaisseau spatial « Starship » de la version V3 et ses propulseurs doivent encore attendre de 4 à 6 semaines.

（Source : X）

En se basant sur ce calendrier, le vol d’essai très attendu par les marchés des capitaux au moins jusqu’au milieu/mi-fin mai sera reporté, et il n’y aura qu’un mois d’intervalle avec la date supposée de l’introduction en bourse de SpaceX.

En toile de fond, Musk le 26 janvier de cette année avait publié : « Starship sera lancé dans un délai de 6 semaines », c’est-à-dire avant le 9 mars. Par la suite, Musk a de nouveau publié le 7 mars : le premier vol de la version V3 de « Starship » aurait lieu environ 4 semaines plus tard. À l’approche de l’échéance des 4 semaines, la date la plus récente passe désormais à mai.

La dernière fois que SpaceX a lancé « Starship », c’était en octobre de l’année dernière : il s’agissait alors du dernier vol du modèle de deuxième version. À l’époque, la société avait indiqué que la suite consisterait à passer à la version V3 pour des mises à niveau en matière de performances et de réutilisabilité. Ce qui a encore plus excité le marché, c’est que le vice-président de SpaceX, Kiko Dontchev, avait déclaré publiquement à la fin de l’année dernière que la version V3 serait une « fusée de production ».

Dans le même temps, après l’échec des essais du propulseur « super lourd » de la version V3 à la fin de l’année dernière, celui-ci a aussi déjà repris des tests d’allumage statique au milieu du mois de mars sur le nouveau pas de tir n° 2 construit à Starbase. Toutefois, SpaceX avait alors aussi indiqué que ce test ne s’était fait qu’avec 10 moteurs pour l’allumage statique et qu’il avait été interrompu prématurément à cause de problèmes au sol ; l’étape suivante consiste donc à préparer les tests d’allumage statique avec 33 moteurs.

（Source : SpaceX）

Par rapport à la version V2, la troisième génération de « Starship » a une taille supérieure d’environ 5 pieds, une plus grande capacité de carburant, et sa charge utile en orbite terrestre basse atteint même 100 tonnes, soit près de 3 fois les 35 tonnes de la V2. Ce vaisseau spatial est équipé d’un moteur Raptor V3 amélioré et de raccords d’amarrage prévus pour le transfert de carburant dans l’espace. C’est précisément ce point-clé que SpaceX tente de franchir cette année.

Au moment où ce report se produit, la mission habitée lunaire Artemis 2 de la NASA est en cours. La NASA prévoit toujours d’envoyer des astronautes sur la Lune en utilisant les services de SpaceX autour de 2028, mais les retards continus dans l’avancement du développement mettent ce calendrier en péril.

Dans le rapport d’audit du directeur des inspections rendu public le mois dernier par la NASA, il est écrit qu’un alunissage habité pourrait nécessiter plus de dix lancements de « Starship ». Plusieurs fusées achemineront le propergol vers l’orbite terrestre, puis le carburant sera transféré vers un engin spatial relais de stockage. Ce relais alimentera ensuite en carburant une variante d’atterrisseur de « Starship » destinée à l’atterrissage vers la Lune.

Chaque engin de vol a besoin d’environ 1200 tonnes de méthane liquide et d’oxygène liquide comme propulseurs. Ces propergols doivent être maintenus dans un état de très basse température, en restant en dessous de 150°C ; à une telle échelle, le « ravitaillement dans l’espace » n’a encore jamais été réalisé dans l’histoire de l’humanité.

Selon la dernière architecture de mission Artemis publiée par la NASA, « Artemis 3 » aura lieu à la mi-2027, avec des tests d’amarrage entre la capsule Orion et l’atterrisseur en cours de développement par SpaceX/Blue Origin.

Si tout se déroule comme prévu, les missions « Artemis 4 » et « Artemis 5 » prévues en 2028 tenteront d’emmener des astronautes sur la Lune.

（Source : Caixin）