J’ai remarqué un phénomène intéressant : Polymarket a littéralement fait exploser l’espace Web3 après les élections américaines. Alors que le Wall Street Journal et d’autres médias cherchaient encore à comprendre les résultats dans les États qui fluctuaient, cette plateforme de prévisions décentralisée indiquait déjà avec assurance la victoire de Trump. Le créateur de la plateforme, le jeune de 26 ans Shane Coplan, est soudainement devenu l’une des figures les plus commentées dans la communauté crypto. Et bien sûr, une avalanche de questions a commencé à émerger.

Mais ce qui m’intéresse le plus, c’est pourquoi des débats aussi houleux se sont enflammés aussi vite autour de Polymarket. Après tout, ce n’est pas juste un autre protocole DeFi : c’est une plateforme qui prétend être une « machine à vérité ». Et c’est là que commencent les problèmes.

La première chose qui saute aux yeux, c’est l’engagement politique. En juillet, Shane Coplan est apparu au National Convention du Parti républicain, où il a été photographié aux côtés du fils de Trump et d’autres républicains. La photo a été publiée sur Twitter grâce au journaliste du NYT, Teddy Schleifer. Mais voici le point intéressant : Coplan a aussi organisé une fête après le National Convention du Parti démocrate, et il s’est même photographié avec le candidat à la vice-présidence, Tim Walz, lors d’un événement de collecte de fonds pour Harris.

Alors, qu’était-ce ? Une prise de position politique ou simplement du marketing ? Coplan jure que Polymarket est un outil apolitique. Peter Thiel, principal investisseur et cofondateur de PayPal, ne fait d’ailleurs pas partie du conseil d’administration. Mais se pose alors la question : peut-on réellement croire à ce genre de déclarations ? Bloomberg a rapporté que Polymarket distribuait des casquettes de marque au National Convention républicain, recrutait des gens comme panneaux publicitaires vivants pour 1050 dollars et affichait même des pancartes à Manhattan avec une thématique de boxe, faisant la promotion des chances de Trump contre Biden. Cela ressemble davantage à un marketing-bлиц agressif qu’à une plateforme impartiale.

Ensuite, une information est apparue selon laquelle Polymarket avait embauché le célèbre analyste des sondages politiques Nate Silver comme conseiller. Pris ensemble, tous ces éléments donnent l’impression que la plateforme est très intéressée par sa visibilité et son influence.

Mais le plus intéressant a commencé quand, en octobre, le Wall Street Journal a publié un article sur une éventuelle manipulation du capital. Il s’avère que la position de tête de Trump sur Polymarket pourrait n’avoir été qu’une « création d’impulsion » grâce à quatre comptes. La société d’analyse Arkham Intelligence a confirmé que ces comptes appartenaient à une seule organisation. Le marché a explosé sous l’effet des discussions.

Cependant, par la suite, il s’est avéré que derrière ces énormes mises se trouvait un trader français nommé Théo. Il a déclaré qu’il avait travaillé dans plusieurs banques américaines et qu’il gagnait simplement de l’argent sur la base de son opinion personnelle concernant les élections. Aucune connotation politique. Polymarket a mené une enquête et a conclu qu’il n’y avait eu aucune manipulation du marché. Théo était tout simplement très convaincu par son pronostic.

OK, la manipulation est exclue. Mais ce n’est pas la fin de l’histoire autour de Polymarket. Le problème suivant concerne les volumes de trading. Et là, la situation devient carrément trouble.

La société Chaos Labs, spécialisée dans l’analyse des risques liés à la blockchain, a publié un rapport affirmant qu’environ un tiers du volume des transactions sur les prévisions présidentielles pourrait correspondre à des opérations fictives. Inca Digital est allé plus loin et a découvert un écart important entre les données affichées par le site Web de Polymarket et les données réelles sur la blockchain. D’après leurs calculs, le volume réel s’est élevé à environ 1,75 milliard de dollars, tandis que la plateforme annonçait 2,7 milliards. Un écart d’un milliard de dollars n’est pas une simple coquille.

Le trading fictif dans les applications Web3, c’est comme l’air que l’on respire. Les plateformes peuvent mener des opérations secrètes pour que les chiffres paraissent plus attrayants. Et en plus, dès que des discussions commencent au sujet d’un token potentiel, une masse de dégens se met en quête de créer une prospérité fictive. En septembre, il a été rapporté que Polymarket envisageait de lever plus de 50 millions de dollars via l’émission d’un token.

Cela crée un problème sérieux. Si un grand nombre d’utilisateurs factices arrivent sur le marché des prévisions, leur choix ne reflète pas la véritable tendance du marché. Cela sape même l’essence de l’idée — utiliser la sagesse collective pour prédire des événements.

Et maintenant, le plus intéressant : la régulation. En janvier 2022, la CFTC a infligé une amende de 1,4 million de dollars à Polymarket pour avoir opéré aux États-Unis sans enregistrement. La plateforme s’est engagée à cesser de fournir ses services aux utilisateurs américains. Ça a l’air bien, non ?

Mais voilà le hic. D’après Bloomberg, de nombreux Américains peuvent encore accéder au service via un VPN. En outre, la bibliothèque publicitaire de Meta montre que le propriétaire de Polymarket a dépensé environ 270 mille dollars en publicité sur Facebook et Instagram, en visant les utilisateurs américains. Et ce, après l’amende. Le directeur senior en charge du développement de la plateforme a même tenté de conclure des accords de sponsoring avec des influenceurs américains sur Instagram. De nombreux contenus avec des hashtags comme #PMPartner и #PolymarketPartner sont apparus sur les pages d’influenceurs américains.

Un représentant de Polymarket jure que cela n’était pas destiné à stimuler le trading chez les Américains. Mais ça ressemble à un cas classique de « obeys the law on paper, but acts recklessly in practice ».

Qu’est-ce qui se passe ensuite ? Le fait que Polymarket sorte de cette crise aiderait sans aucun doute l’ensemble de l’industrie Web3. Shane Coplan parle de la plateforme comme d’une « source alternative d’informations » et « l’avenir des médias ». Une idée ambitieuse.

Mais il y a une question sérieuse : que se passera-t-il ensuite ? Les élections américaines sont terminées, et le sujet brûlant a disparu. Comment la plateforme va-t-elle évoluer sans cet aimant d’attention ? Peut-être que le lancement du token sera la prochaine étape pour maintenir la croissance. Mais il faut alors se rappeler de la mission principale — fournir aux personnes des prévisions exactes, sans manipulation.

Pour l’instant, Polymarket ressemble à une plateforme qui a un grand potentiel, mais avec de sérieuses questions en matière de transparence, de régulation et d’honnêteté des données. Cela ne veut pas dire que l’idée est mauvaise — cela veut dire qu’il faut être plus critique et plus attentif. C’est précisément cette approche qui permettra au Web3 de se développer correctement.