Vous souhaitez devenir un scientifique citoyen ? Voici 5 façons de vous impliquer

( MENAFN- The Conversation ) Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela pourrait faire de repérer d’énormes crabes araignées pendant que vous snorkelez ? Ou encore de vérifier des plantes à la recherche des trous circulaires qui indiquent que des abeilles locales collectent des matériaux pour leurs nids ?

La science citoyenne repose sur des personnes comme vous – en réalité, plus d’un million d’entre elles en Australie – pour collecter et analyser des données précieuses sur le monde qui nous entoure.

Ici, nous présentons cinq projets de science citoyenne auxquels vous pouvez participer. Pour la plupart d’entre eux, tout ce dont vous avez besoin pour commencer est une application sur votre téléphone.

La science existe bien au-delà du laboratoire, et elle n’est pas seulement réalisée par des scientifiques.

Dans cette série, nous mettons en lumière le monde de la science citoyenne – ses bénéfices, ses découvertes et la façon dont vous pouvez y participer.

Spider Crab Watch

** Elodie Campresse**, Fellow honoraire – École des sciences de la vie et des sciences de l’environnement – Deakin University

Chaque hiver, dans la baie de Port Phillip, à Naarm/Melbourne, des dizaines de milliers de grands crabes araignées se rassemblent dans des eaux peu profondes pour muer – en se débarrassant de leur carapace et en en faisant pousser une nouvelle qui atteint environ 16 centimètres. Mais les scientifiques savent étonnamment peu de ces animaux. Les rassemblements peuvent être imprévisibles et de courte durée, ce qui rend difficile pour les scientifiques de les surveiller seuls.

Spider Crab Watch aide les chercheurs à combler ces lacunes de connaissances. En réunissant des observations du public – y compris des plongeurs, des adeptes du snorkelling et des pêcheurs – les scientifiques peuvent mieux comprendre quand et où ont lieu les rassemblements, combien de temps ils durent et quelles conditions environnementales pourraient les déclencher.

Les citoyens scientifiques ont déjà consigné des centaines d’observations, aidant les chercheurs à identifier de nouveaux sites de rassemblement et à mieux comprendre quand surviennent les agrégations. Les participants peuvent consigner quand et où ils voient des crabes araignées – qu’il s’agisse d’un seul crabe ou d’un grand groupe, dans la baie de Port Phillip ou ailleurs. Les photos sont utiles, mais pas indispensables. Les coquilles vides échouées sur les plages peuvent aussi être consignées.

NOBURN

** Sam Van Holsbeeck**, Chercheur – Institut de recherche forestière – Université du Sunshine Coast

NOBURN (le National Bushfire Resilience Network, Réseau national de résilience face aux feux de brousse) est un projet de science citoyenne conçu pour améliorer notre compréhension du rôle de la végétation dans le risque d’incendie de brousse. Grâce à une application, les personnes à travers l’Australie peuvent consigner leurs observations – y compris des photos du site – afin d’appuyer la recherche sur la dynamique du combustible, la charge en combustible et le risque d’incendie.

Guidés par l’application, les participants évaluent la végétation d’un site, en notant des facteurs tels que la densité des arbustes et le niveau global de danger lié au combustible. Les observations durent généralement 10 à 15 minutes et peuvent être réalisées par des membres de la communauté, des propriétaires fonciers, des étudiants ou des gestionnaires de terres. À ce jour, nous avons collecté 154 observations de sites vérifiées et plus de 160 utilisateurs enregistrés.

Les observations fournies par les citoyens scientifiques aident les chercheurs à comprendre la structure, la densité et la sécheresse des combustibles forestiers. Combinées à l’IA, ces données permettent de mieux prédire la probabilité et la gravité des incendies. Même si ces données ne sont pas aussi détaillées qu’une évaluation complète par des experts, elles fournissent des informations indicatives utiles, en particulier dans les zones où la surveillance officielle des combustibles est limitée.

FrogID

** Jodi Rowley**, Conservatrice – Biologie de la conservation des amphibiens et reptiles – Australian Museum – UNSW Sydney

Les grenouilles de l’Australie sont en difficulté. Au moins quatre espèces ont disparu et des dizaines d’autres sont au bord de l’extinction. Pourtant, il nous manque les informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées sur la façon de les conserver. Les grenouilles sont très sensibles aux changements environnementaux. Cela en fait de très bons indicateurs de changement environnemental (elles sont souvent appelées le « canari dans la mine de charbon »). En les surveillant, nous gagnons aussi un aperçu de l’état de santé de l’environnement.

FrogID met à contribution les bons yeux et les bonnes oreilles de personnes à travers l’Australie pour recueillir les données nécessaires afin d’aider à sauver les grenouilles d’Australie.

Avec notre application gratuite, les gens peuvent enregistrer des grenouilles partout où ils les entendent. Le meilleur moment est après la pluie et pendant les premières heures après la tombée de la nuit. Une fois les enregistrements soumis, des experts en grenouilles de l’Australian Museum écoutent les enregistrements et identifient les espèces.

FrogID compte plus de 100 000 utilisateurs enregistrés qui, ensemble, ont recueilli près de 1,5 million d’enregistrements de grenouilles provenant de tout l’Australie. Il est juste de dire que cet ensemble de données a révolutionné notre compréhension des grenouilles en Australie – y compris la découverte de 13 espèces de grenouilles nouvelles pour la science.

1 Million Turtles

** James Van Dyke**, Professeur associé en sciences biomédicales – La Trobe University

Les effectifs des tortues d’eau douce ont chuté de 60 à 90 % dans la plupart des rivières et des zones humides d’Australie, dans un contexte de flux aménagés et de conditions de plus en plus sèches. Lorsque les tortues disparaissent, elles laissent un grand vide. Les tortues sont les « aspirateurs » des cours d’eau : elles mangent les organismes et la végétation en décomposition, et améliorent la qualité de l’eau.

Le projet 1 Million Turtles vise à augmenter les taux de survie des tortues d’eau douce et de leurs nids, et à accroître la population de tortues de l’Australie d’au moins un million d’animaux.

Des personnes de tous âges peuvent télécharger et consigner toute tortue ou tout nid de tortue qu’elles voient en Australie. Elles peuvent aussi faire du bénévolat pour d’autres activités, comme la protection des nids, via notre site web.

À ce jour, nos citoyens scientifiques ont consigné près de 34 000 signalements de tortues à travers le pays. Ils ont aussi sauvé plus de 2 600 tortues de passages dangereux sur les routes, et protégé plus de 1 940 nids de tortues contre des renards et des porcs envahissants.

En supposant que chaque nid contenait en moyenne 15 œufs et que la moitié des tortues sauvées sur les routes étaient des femelles adultes en âge de se reproduire, notre programme a donné à 400 000 tortues la possibilité d’un avenir, rien que sur les cinq dernières années.

Les données de ce programme de conservation communautaire ont conduit à rehausser le statut de conservation des espèces de tortues vers « menacé » ou « en danger ». Elles ont aussi suscité le développement de programmes de conservation étatiques pour les tortues en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et en Australie-Méridionale.

Abeilles « leafcutter » australiennes

** Kit Prendergast**, Chercheur – École des sciences – University of Southern Queensland

Les populations d’abeilles indigènes diminuent et nous disposons de peu d’informations à leur sujet. Il existe plus de 2 000 espèces d’abeilles indigènes, dont l’abeille Megachile. Certaines espèces d’abeilles Megachile utilisent des feuilles de plantes ou même des pétales pour construire leurs nids, ce qui leur a valu le nom commun d’abeilles « leafcutter » (découpeuses de feuilles).

Nous ne savons pas encore de quelles plantes dépendent ces espèces d’abeilles. Ce projet de science citoyenne permet au public d’utiliser une application pour identifier quelles plantes les abeilles utilisent. En notant les plantes préférées, nous aurons une meilleure idée de la façon de créer des habitats pour ces magnifiques abeilles indigènes et pour les pollinisateurs.

La plupart des abeilles indigènes ne peuvent pas être identifiées par les citoyens, en raison des compétences spécialisées requises, et du fait que la plupart des caractéristiques diagnostiques sont microscopiques. Mais lorsqu’il s’agit des plantes, elles sont beaucoup mieux connues du public et peuvent être identifiées facilement grâce aux photos.

Les membres du public peuvent télécharger l’application gratuite iNaturalist et, lorsqu’ils voient une plante qui présente des disques découpés de manière distinctive, ou s’ils observent une abeille Megachile à l’œuvre, ils peuvent prendre une photo de la « blessure » de la feuille. Une fois cette tâche terminée, les jardiniers, les gestionnaires de terres et les agriculteurs pourront accéder à une liste fondée sur des preuves indiquant quelles plantes de nidification doivent accompagner les plantes destinées à l’alimentation.

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