Le projet de loi sur l'atténuation des risques à domicile est envoyé au gouverneur du Mississippi après des années d'efforts pour améliorer la résilience face aux tempêtes

Après près de deux décennies d’immobilisme sur cette question, les responsables du Mississippi se rapprochent de la mise en place d’un programme d’atténuation au niveau de l’État pour protéger les habitants contre les catastrophes naturelles. Des experts de la préparation aux tempêtes affirment qu’un tel programme est essentiel pour renforcer la résilience, alors que les dangers liés au changement climatique continuent de s’aggraver.

Le projet de loi du Sénat 2409, qui créerait le Strengthen Mississippi Homes Program, est transmis au gouverneur Tate Reeves pour qu’il l’examine, après l’adoption du texte par les deux chambres mercredi.

Dans une série en trois volets l’an dernier, Mississippi Today a fait état de l’ampleur de la vulnérabilité à laquelle l’État fait face face au changement climatique, vulnérabilité que certains chercheurs ont jugée plus grande qu’ailleurs dans le pays.

Le programme offrirait des subventions pouvant aller jusqu’à 10 000 $ afin de permettre aux propriétaires d’adapter leur bien pour mieux se protéger contre les dommages dus aux ouragans, aux tornades, à la grêle et aux autres sinistres liés au vent. L’argent servirait à mettre à niveau les toitures afin de respecter les normes FORTIFIED établies par l’Insurance Institute for Business and Home Safety.

L’Alabama, qui est en tête du pays pour les maisons FORTIFIED, a publié l’an dernier une étude montrant une réduction significative des pertes pour les maisons ayant fait l’objet d’une atténuation, par rapport aux autres, après l’ouragan Sally en 2020. En plus de rendre les maisons plus sûres, la subvention a aussi contribué à réduire les coûts de l’assurance habitation. Depuis l’ouragan Katrina en 2005, les habitants du Mississippi, en particulier sur la Côte, ont vu les primes grimper en flèche, alors que les compagnies d’assurance tiennent compte du risque de catastrophes naturelles.

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"I would like to thank the (lawmakers) for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,” state Insurance Commissioner Mike Chaney said in a statement Wednesday, adding that his office is committed to “improve long-term resilience for Mississippi homeowners.”

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Single-family, primary residence homes anywhere in Mississippi would be eligible for the grants. The home must have windstorm insurance and, if in a flood zone, flood insurance as well. The Mississippi Department of Insurance, which would administer the program, would fund the grants through fees collected from insurance agents. The department’s appropriation bill, which is being considered by the governor, allows them to spend up to $15 million for the program from the fees collected.

Les responsables de l’État ont d’abord élaboré le programme en 2007, dans le sillage de l’ouragan Katrina. Mais faute de volonté politique et à cause des querelles internes entre responsables de l’État, il a fallu attendre 2024 pour que la Législature finance le programme. Cette approbation a toutefois été limitée à un programme pilote, et les législateurs ont refusé de renouveler le financement en 2025.

Un point central de désaccord a été de savoir s’il fallait autoriser le département de l’Assurance à gérer le programme ou le confier à une autorité distincte à but non lucratif. La défiance entre les législateurs et Chaney remonte à un scandale de 2016 concernant un financement que l’État n’arrivait pas à justifier, passé par une agence étatique différente, selon Mississippi Today.

Cependant, tout en soutenant que le département de l’Assurance ne devrait pas gérer le programme, les législateurs ont aussi cité le programme d’atténuation de l’Alabama comme exemple. L’Alabama fait fonctionner son programme via son propre département de l’assurance, et des experts, tels que ceux de Smart Home America et de Habitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coast, ont déclaré que le programme reproduisait largement ce que Chaney avait défendu.

Le sénateur Scott DeLano, républicain de Biloxi et à la tête des travaux de la Législature sur ce sujet, a dénoncé à plusieurs reprises Chaney l’an dernier au sujet du manque d’informations et des inquiétudes concernant la capacité du département de l’Assurance à gérer le fonds de la subvention. À l’approche de cette session législative, toutefois, les deux hommes ont pu travailler à travers leurs divergences, a déclaré DeLano.

« Je dois féliciter le commissaire pour le travail qu’il a accompli », a déclaré le sénateur à ses collègues mercredi à la tribune.

Le sénateur Walter Michel, républicain de Ridgeland, a présenté le texte.

« Depuis trop, trop longtemps, nous avons joué à la roulette de l’ouragan avec les efforts d’atténuation », a déclaré le lieutenant-gouverneur Delbert Hosemann après l’adoption de la proposition par le Sénat. « Tellement de maisons partout dans le Mississippi auront besoin de ce que vous avez fait aujourd’hui. »

La proposition créerait aussi un comité consultatif qui se réunirait avec le département de l’Assurance au sujet du programme trois fois par an. Le comité comprendrait trois personnes nommées par le Sénat, trois par la Chambre, ainsi que le directeur exécutif de la Mississippi Windstorm Underwriters Association.

Cette histoire a été publiée à l’origine par Mississippi Today et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.