Dernièrement, j'ai vu beaucoup de discussions sur pourquoi le Bitcoin ne possède que 21 millions d'unités, en réalité il y a une logique mathématique assez intéressante derrière cela.

Le Bitcoin est appelé l'or numérique, la raison principale étant sa rareté. Comme l'or véritable, l'offre totale de Bitcoin est limitée, elle ne dépassera jamais 21 millions. Cette conception lui confère une propriété de conservation de la valeur, ce qui explique aussi pourquoi tant de personnes croient en sa valeur à long terme.

Mais d'où vient ce chiffre de 21 millions ? En fait, c'est Satoshi Nakamoto qui, lors de la conception du Bitcoin, a utilisé un algorithme mathématique astucieux. En termes simples, il s'agit du principe de convergence d'une suite géométrique — tous les 210 000 blocs extraits (environ 4 ans), la récompense par bloc est divisée par deux. Au début, chaque bloc rapportait 50 bitcoins, ce qui donne un total de 10,5 millions d'unités sur les 4 premières années, puis la récompense est passée à 25, puis 12,5, et ainsi de suite. En suivant cette série, la limite exacte est précisément de 21 millions.

Pourquoi faut-il absolument miner pour produire des bitcoins ? Parce que le Bitcoin utilise un système de registre entièrement décentralisé. Il n’y a pas de banque centrale, pas d’intermédiaire, toutes les transactions sont dispersées sur la blockchain. Pour assurer la sécurité et la fiabilité de ce système, il faut que les mineurs vérifient les transactions par calcul. Ce processus de calcul est en fait une compétition — celui qui calcule en premier un hash conforme aux règles du protocole peut enregistrer un nouveau bloc et recevoir la récompense. Avec la difficulté d’extraction qui ne cesse d’augmenter, les mineurs doivent investir plus de puissance de calcul, ce qui augmente aussi les coûts. Parfois, la difficulté grimpe tellement que certains petits mineurs peuvent faire faillite à cause des coûts élevés, c’est une élimination naturelle du marché.

Le cycle de réduction de moitié du Bitcoin est au cœur de tout le mécanisme d’approvisionnement. En janvier 2009, lors de la naissance du Bitcoin, la récompense était de 50. En novembre 2012, elle a été réduite à 25, puis en juillet 2016 à 12,5, et en mai 2020 à 6,25. En avril 2024, le Bitcoin a connu sa quatrième réduction de moitié, la récompense étant passée à 3,125. Chaque réduction de moitié suscite beaucoup d’attention sur le marché, car elle influence directement la vitesse d’émission des nouvelles unités.

Actuellement, le volume circulant de Bitcoin a dépassé 20,01 millions d’unités, avec un taux de circulation supérieur à 95 %. Le reste des bitcoins sera produit à un rythme de plus en plus lent, jusqu’à environ 2140, date à laquelle tous seront minés. À ce moment-là, les revenus des mineurs proviendront entièrement des frais de transaction.

Pour info, le Bitcoin possède aussi cinq unités : la plus grande étant le Bitcoin lui-même (BTC), puis le centième de Bitcoin (0,01 BTC), le millibit (0,001 BTC), le microbit (0,000001 BTC), et la plus petite unité s’appelle le Satoshi, du nom du créateur, qui équivaut à 0,00000001 Bitcoin. Cette conception illustre aussi la finesse du Bitcoin — même si son prix devient très élevé, il peut être divisé à l’infini pour une utilisation précise.