L'humanité s'apprête à retourner sur la Lune après un demi-siècle. Quelles sont les dernières nouvelles ? Quelles sociétés cotées sont concernées ?

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Source : Caixin Finance (Cailian She)

Cailian She, 31 mars (rédaction : Shi Zhengcheng) Après deux réparations des « fuites d’air », la National Aeronautics and Space Administration (NASA) prépare maintenant la mission Artemis 2, qui doit envoyer des astronautes sur la Lune après un demi-siècle d’attente.

D’après le dernier point d’information de la NASA, l’horaire cible du départ des astronautes reste fixé à 18 h 24 (heure de l’Est des États-Unis) le 1er avril (6 h 24 du matin, heure de Pékin le 2 avril) ; la fenêtre de lancement dure deux heures. Des fenêtres de lancement similaires se poursuivront jusqu’au 6 avril. Si, à ce moment-là, le départ n’a pas lieu, les fenêtres de lancement suivantes au minimum devront attendre le 30 avril.

Le équipage de 4 personnes de cette mission sera composé de trois astronautes vétérans de la NASA — le commandant de mission Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, l’experte de mission Christina Koch — ainsi que de l’experte de mission Jeremy Hansen, de l’Agence spatiale canadienne, qui exécuteront ensemble la mission.

（De gauche à droite : Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen）

Retour sur la Lune

Bien que l’équipage d’Artemis 2 ne doive pas atterrir sur la Lune, il deviendra la première équipe d’humains à se rendre sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972.

En tant qu’étape essentielle de validation pour une mission d’atterrissage habité, Artemis 2 vérifiera, au cours d’un trajet d’environ 10 jours, si l’équipement nécessaire pour les voyages aller-retour vers la Lune est fiable. C’est aussi le tout premier vol habité de la fusée System de lancement spatial (SLS) de la NASA et du vaisseau spatial de l’équipage Orion, le module de siège de l’équipage destiné à l’espace lointain.

Ainsi, après le décollage, les astronautes testeront d’abord sur l’orbite terrestre les performances de la capsule Orion, confirmeront que les systèmes de communication, de navigation, de propulsion et de support-vie fonctionnent correctement, puis piloteront manuellement le vaisseau pour s’approcher du module de propulsion supérieur de la fusée SLS, jusqu’à ce que le carburant soit presque épuisé, en simulant les opérations nécessaires à l’arrimage futur de l’équipage avec la station spatiale ou l’atterrisseur lunaire.

（Source : NASA）

Si tout se passe bien, l’équipage fera une sieste de quelques heures, puis allumera le moteur principal du vaisseau ; pendant ce temps, les experts de contrôle au sol évalueront l’état du vaisseau, et décideront en définitive s’il faut autoriser l’équipage à se rendre sur la Lune.

Ensuite, le voyage vers la Lune durera 4 jours. En plus d’observer des zones de la « face cachée de la Lune » que aucun humain n’a jamais vues de ses propres yeux, Artemis 2 établira aussi un nouveau record pour la plus grande distance jamais atteinte entre l’être humain et la Terre.

En supposant un lancement à l’heure, Artemis 2 dépassera le record de 248,655 miles établi par l’équipage d’Apollo 13 en 1970 ; il est prévu d’atteindre 252,000 miles.

Par ailleurs, comme le point d’allumage d’injection de transfert vers la Lune a été précisément ajusté pour correspondre à la trajectoire de retour, « le chemin du retour » suivra presque la trajectoire balistique. Autrement dit, même si, après le vol vers la Lune, le système de navigation ou de propulsion du vaisseau rencontre un problème majeur, il pourra revenir sur Terre sans dépendre de sa propre poussée.

Si tout se déroule conformément au plan, le vaisseau s’écrasera dans le Pacifique au large de la côte ouest des États-Unis le 10 avril, entraîné par la gravité terrestre.

En tant que mission d’essai, l’ensemble du processus comporte aussi de nombreuses incertitudes.

Avant son départ, Wiseman a déclaré aux médias : « Quand nous quitterons la Terre, il est possible que nous retournions chez nous assez rapidement ; il est aussi possible que nous restions près de la Terre pendant trois à quatre jours ; il est aussi possible que nous allions sur la Lune — c’est l’endroit où nous voulons vraiment aller. Mais après tout, c’est une mission de test. Quand nous volerons avec cette incroyable fusée et ce vaisseau jusqu’à une distance de 250k miles de la Terre, nous nous serons préparés à toutes les situations possibles. Ce sera un voyage incroyable ! »

Selon la planification la plus récente ajoutée par la NASA, la mission Artemis 3 effectuera, en 2027, des tests en orbite terrestre basse de l’arrimage de la capsule Orion et de l’atterrisseur lunaire commercial. À l’heure actuelle, SpaceX et Blue Origin sont en concurrence pour concevoir cet atterrisseur. Dans le scénario le plus optimiste de la NASA, ils pourront réaliser successivement les missions Artemis 4 et Artemis 5 pour l’atterrissage dès 2028, afin de se préparer à la mise en place d’une base lunaire à long terme.

Quelles entreprises cotées y sont directement liées ?

Bien que ce soit une mission dirigée par la NASA, la plupart des composants clés des vaisseaux spatiaux et des systèmes de lancement ont été développés conjointement par de grands groupes de l’aéronautique et de l’espace.

Parmi eux, Lockheed Martin (LMT) est le principal contractant du vaisseau Orion : il est chargé de construire le module d’équipage où se trouveront les astronautes pendant la mission, ainsi que le système d’éjection d’urgence permettant de retirer rapidement le vaisseau de la fusée.

Boeing (BA) est responsable du cœur du module de « System de lancement spatial » (SLS), y compris ses réservoirs de carburant et son système de vol embarqué. Par ailleurs, cette société gère aussi l’unité de propulsion du module supérieur de la fusée afin d’accélérer à la fin du parcours et d’envoyer le vaisseau Orion en direction de la Lune.

Northrop Grumman (NOC) fournit deux propulseurs d’appoint à propergol solide, et est aussi responsable de composants clés liés au système d’évacuation du vaisseau.

（Source : NASA）

Dans le cadre de la coopération entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, Airbus construit le « European Service Module » (module de service européen). Ce module est situé sous le module d’équipage ; il fournit la propulsion, l’alimentation électrique, la régulation de température, ainsi que des ressources de survie telles que l’eau et l’oxygène.

L3Harris Technologies (LHX) fournit pour sa part des systèmes de moteurs pour la fusée et le vaisseau spatial, incluant le moteur principal issu du programme de la navette spatiale, ainsi que d’autres systèmes de propulsion destinés à la manœuvre et au contrôle dans l’espace.

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Responsable : Shi Xiuzhen SF183