Des chercheurs ont passé des années à interroger 160 chasseurs de Bigfoot - voici ce qu’ils ont appris

Il y a 4 heures

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Charlie BucklandBBC Pays de Galles

Il existe des milliers de signalements de la créature mythique de Bigfoot, qui a captivé l’imagination des gens depuis qu’elle aurait été photographiée en 1967

Qu’il s’agisse d’une supercherie ou d’une espèce encore inconnue, l’énigme et la mythologie autour de Bigfoot ont capté l’imagination des gens pendant des décennies.

Considéré largement comme une icône culturelle, Bigfoot a été propulsé dans la sphère publique en 1967, lorsqu’une séquence granuleuse a été capturée montrant une silhouette de 7ft de haut, ressemblant à un singe, marchant debout et jetant un regard vers la caméra, dans l’État américain de Californie.

Mais les preuves concrètes sont contestées et le débat sur son existence fait rage depuis près de 60 ans, Sir David Attenborough, naturaliste, défendant la possibilité d’un Yeti, de Bigfoot ou de l’Homme des neiges, tandis que d’autres chercheurs restent sceptiques.

Pour comprendre la fascination, deux sociologues ont parlé à plus de 160 « Bigfooters », sérieux dans leur démarche de collecte de preuves pour démontrer que la bête est réelle.

« Bigfoot existe - au moins comme un objet connu autour duquel les gens construisent leur vie », a déclaré le Dr Jamie Lewis, sociologue à l’université de Cardiff.

« Une chose que je ne ferais jamais, c’est remettre en question l’engagement d’une partie des Bigfooters. »

Getty Images

Bigfoot est devenu une figure culturelle bien connue et apparaît dans la série Bionic Woman de 1976

Avec le Dr Andrew Bartlett de l’université de Sheffield, Lewis a passé trois ans à interviewer des croyants, des universitaires et des sceptiques pour leur livre récent Bigfooters and Scientific Inquiry.

Les chercheurs passent « des jours, des semaines, et parfois des mois » dans la dense forêt nord-américaine, explique Lewis, « avec beaucoup de gens poussés par des rencontres vécues dans l’enfance ou amenés à se lancer dans la poursuite par quelqu’un de proche ».

« On parle de milliers de personnes. Mais il y a quelques centaines de personnes vraiment sérieuses, parmi lesquelles j’ai probablement interrogé au moins la moitié », a déclaré Lewis.

En partant en expéditions dans des environnements vastes et parfois dangereux, les chasseurs de Bigfoot se munissent de drones, de caméras infrarouges, d’enregistreurs audio et de matériel pour relever des empreintes.

Ils essaient aussi d’imiter les « cris » de Bigfoot, car il existe la croyance que Bigfoot peut communiquer à travers des sons semblables à des hurlements ou en frappant sur des arbres.

Les Bigfooters sont majoritairement des hommes blancs d’âge mûr, souvent d’anciens militaires, basés dans des zones rurales avec des emplois de cols bleus, a déclaré Lewis, ajoutant qu’il y avait une « énergie masculine » et un état d’esprit de « frontière » dans la communauté.

« Une grande partie, c’est une tentative, en quelque sorte, de redonner au monde une forme d’enchantement, si l’on peut dire.

« L’idée qu’un singe de huit pieds vit encore aux États-Unis, non connu de la science, est une idée assez envoûtante. »

Jamie Lewis

« Trouver Bigfoot, c’est trouver la nouvelle veine d’or en Amérique du Nord », dit le Dr Jamie Lewis

Bigfoot a fait l’objet de plusieurs documentaires et l’on pense qu’il y a des milliers de personnes qui croient à l’existence de la créature, près d’un quart des Américains croyant que Bigfoot est soit probablement soit certainement réel, d’après un sondage YouGov de 2021.

Les croyants peuvent être divisés en deux groupes, a déclaré Lewis.

Les Apers pensent que Bigfoot est simplement un primate inconnu de la science, tandis que les Woo-Woos pensent que Bigfoot est une sorte de voyageur interdimensionnel - un extraterrestre, en quelque sorte.

Leur étude s’est concentrée sur l’interview de Apers qui « ne sont pas anti-science mais qui sont contre l’élite et contre l’establishment ».

Les Bigfooters ont même créé leurs propres kits d’ADN pour tester des échantillons de poils qu’ils trouvent, mais ils ont aussi recueilli des preuves qui ne peuvent pas être expliquées, a déclaré Bartlett.

Cela va des formes capturées sur des sentiers ou par des caméras infrarouges, jusqu’à un hurlement ou à un témoignage, permettant aux Bigfooters d’émettre des hypothèses sur ce que cela signifie au sujet de l’« anatomie, du comportement, de la sociabilité et du niveau d’intelligence » de la bête.

Glenn Adkins, 59 ans, de l’Ohio, aux USA - qui se classe quatrième au monde pour les signalements de Bigfoot - enquête sur Bigfoot depuis plus de 30 ans

Il a traversé le changement d’attitude envers la chasse à Bigfoot, en se rappelant s’être fait ridiculiser pour sa fascination pour Bigfoot, qui a commencé quand il avait environ neuf ans.

Il a dit qu’il avait d’abord eu un face-à-face avec un Bigfoot en camping avec un ami en 1992.

« Il était juste là, et il nous regardait… nous avons tous les deux bien sûr figé.

« La dernière chose à laquelle je pensais, c’était d’avoir une photo. D’un coup, vous vous retrouvez en présence de quelque chose d’incroyable. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point ils sont grands. »

Glenn a dit que le primate mesurait 7-8ft (2.1-2.4m) et semblait très massif.

« Quand il a pris une grande respiration, je pouvais voir qu’il allait presque la tirer, et prendre cette respiration, et je me dis : ‘oh mon Dieu, il va aspirer tout l’air de cet endroit et je n’en aurai plus’. »

« C’était juste aussi grand et aussi impressionnant. »

Glenn a dit que la rencontre n’a pas duré plus de 10 secondes, mais qu’il a eu l’impression que cela durait beaucoup plus longtemps et qu’il « ne savait pas quoi faire ».

Getty Images

Il existe plusieurs communautés de Bigfooters dans toute l’Amérique du Nord, ainsi que certaines en Australie et même au Royaume-Uni

Au fil des années, Glenn a dit avoir repéré divers signes de Bigfoot, à travers des excréments non identifiés, des cris rauques et des restes d’animaux déchirés d’une manière qui exigerait une force extrême.

Le mois de mars a été un « moment excitant », car Glenn se trouvait sur place avec la Bigfoot Society, suite à des rapports d’une « poussée » de signalements groupés dans le nord-est de l’Ohio sur une seule semaine.

Glenn espère se rapprocher des avancées dans le domaine, mais malgré des années à escalader des montagnes, il pense que « vous ne trouvez pas Bigfoot, Bigfoot vous trouve ».

Il a dit que même si des preuves révélaient que Bigfoot n’existe pas ou que c’était une supercherie, il ne verrait pas cela comme un temps perdu, car il avait vu les choses les plus merveilleuses dans les bois, mais il aimerait voir les gens faire preuve d’un esprit plus ouvert face à ce mystère.

« Les gens aiment se moquer des choses qu’ils ne connaissent pas. »

Anjali Sharif-Paul, The Sun/SCNG via Getty Images

Les festivals de Bigfoot sont un événement courant aux États-Unis, avec Running Springs en Californie qui célèbre son premier festival annuel en 2025

En s’exprimant dans un documentaire Nature sur PBS, Sir David Attenborough a évoqué un grand singe qui existait entre six et cinq millions d’années auparavant, le gigantopithecus.

Décrit par certains comme le plus grand singe ayant jamais existé, il habitait des prairies dans le sud de la Chine, selon des études, et « aurait très bien pu se tenir à trois mètres de haut, auquel cas il aurait été huit fois plus lourd que moi », a déclaré Attenborough.

« Et si vous pesez autant, vous ne passez pas beaucoup de temps à grimper aux arbres, parce qu’ils ne vous soutiendront pas.

« Donc, la probabilité, c’est que ses bras sont assez courts et qu’il marchait debout. »

La Bigfoot Field Research Organization (BRFO) a plus de 5 000 rapports de signalements dans sa base de données en ligne.

Souvent considérée comme la capitale de Bigfoot dans le monde, l’État de Washington affiche 730 signalements enregistrés sur la BRFO, mais le fait de faire du « Bigfooting » n’est pas exclusif au nord de l’Amérique : il y a des chercheurs en Australie et même au Royaume-Uni.

Bartlett a dit que les Bigfooters « sont assez ouverts à l’idée que beaucoup de ces signalements soient des erreurs d’identification ».

« Il peut s’agir de personnes effrayées par un ours ou par un élan, parce qu’elles ne connaissent simplement pas bien les bois.

« Elles savent qu’il y a des gens qui ‘abîment’ le puits, pour ainsi dire, avec des canulars et des fraudes - en fabriquant des empreintes. »

Leur recherche est menacée par ceux qui cherchent à obtenir un « coup rapide » en ligne, a déclaré Bartlett, tandis que d’autres créent des preuves pour tromper les Bigfooters.

Andrew Bartlett

Le Dr Andrew Bartlett dit qu’il et Jamie voulaient prendre les chercheurs sur Bigfoot au sérieux « en fonction de leurs propres critères, sans dire que nous sommes d’accord avec ça »

Lewis a admis que certaines histoires de témoins étaient convaincantes et « auraient eu un effet » sur lui lorsqu’il les a envisagées avant que sa personne rationnelle ne reprenne le dessus.

En se décrivant comme un « sceptique romantique », Lewis a dit que beaucoup des gens à qui il a parlé « étaient remarquablement capables de s’exprimer ».

« Un entretien n’était pas complètement illogique ; une partie de cela était logique… leur engagement ressortait.

« Il y en avait certainement quelques-uns qui étaient ouverts à l’idée que Bigfoot n’existe pas, mais qui voulaient simplement que la science les prenne au sérieux.

« J’ai trouvé que le travail de qualification qu’ils ont fait pour se présenter comme croyants, mais comme de sérieux croyants, était assez convaincant.

« Et pour moi, c’était l’un des aspects les plus convaincants de l’écoute des gens. »

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