Au-delà du tapis rouge : La visite d'État au Royaume-Uni est un investissement dans l'avenir du Nigeria

Alors que le président Bola Ahmed Tinubu et le Premier ministre Keir Starmer se rencontraient à 10 Downing Street pour discuter de l’avenir de nos deux pays, j’ai ressenti une fierté silencieuse, mais indéniable.

Ce que j’ai vu n’était pas la posture ancienne d’un partenaire subalterne cherchant des faveurs.

C’étaient deux dirigeants et deux équipes qui s’engageaient avec clarté, assurance et détermination.

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Ce ton avait été donné plus tôt à Windsor Castle, où le Président a été reçu par Sa Majesté King Charles III. La cérémonie et les fastes ont montré l’intérêt que le United Kingdom porte au Nigeria et à son leadership. Cet intérêt n’a pas toujours existé, et il ne peut pas être tenu pour acquis.

Pendant des décennies, le Nigeria a été considéré comme un pays plein de promesses. Cette perception est en train de changer. Nous sommes de plus en plus sollicités comme un pays qui accomplit des progrès mesurables. Cette perception est en train de changer, car l’économie mondiale évolue elle aussi.

La rivalité, les conflits et le changement d’alliances redessinent le commerce et l’investissement. Le capital est plus sélectif, et les pays choisissent leurs partenaires plus délibérément. Dans ce nouvel environnement, le Nigeria agit délibérément.

Nous poursuivons des partenariats stratégiques et mutuellement bénéfiques ; des relations où les deux parties créent de la valeur ensemble. C’était l’objet de la visite d’État au United Kingdom. Il s’agissait de travailler avec un partenaire pour réaliser des investissements, stimuler la croissance et créer des emplois dans l’économie nigériane.

C’est cela la norme ; et c’est exactement ce que cette visite a produit. Un résultat clé de cette visite a été l’accord de financement des exportations de £746 million signé avec le United Kingdom pour financer la rénovation du Lagos Port Complex et du port de Tin Can Island.

Soutenu par UK Export Finance, il s’agit d’une structure classique de financement de projet dans laquelle les revenus accrus générés par les ports modernisés servent à assurer le service et le remboursement du prêt. Aujourd’hui, le dédouanement des marchandises via nos ports peut prendre jusqu’à 18 jours.

Grâce à la modernisation, ce calendrier pourrait tomber à seulement 5 jours. C’est transformateur. Cela signifie des biens moins chers pour les ménages nigérians, car les coûts logistiques baissent sur toute la chaîne de valeur ; et cela facilite pour les agriculteurs et les fabricants locaux le transport de leurs produits vers le marché et leur exportation de manière compétitive.

Si la modernisation des ports sécurise l’épine dorsale de notre commerce, nous avons aussi conclu des accords ciblés dans les secteurs de l’industrie, de la finance et de l’économie numérique.

Nous avons introduit de nouvelles capacités de fabrication au Nigeria grâce à un investissement de £24 million d’Associated British Foods ; le premier du genre en Afrique ; créant des emplois, renforçant les chaînes de valeur locales, et consolidant à grande échelle le « Made in Nigeria ».

Nous avons avancé sur l’inclusion financière en permettant à Wise, la plateforme mondiale de paiements basée au Royaume-Uni, d’étendre sa présence dans l’écosystème des transferts de fonds au Nigeria, en réduisant les coûts de transfert et en veillant à ce qu’une part plus importante des revenus gagnés à l’étranger atteigne les familles nigérianes.

Nous avons obtenu des engagements pour renforcer la mobilité des entreprises grâce à des procédures de visas UK et d’eVisa rationalisées, en réduisant les frictions de longue date pour les entrepreneurs et investisseurs nigérians. Le Nigeria ne fait pas que recevoir du capital ; nous le déployons aussi.

L’expansion des banques nigérianes au United Kingdom, y compris l’implantation croissante de Zenith Bank à Manchester, reflète la position du Nigeria, de plus en plus confiant et compétitif à l’échelle mondiale. Au-delà des infrastructures et de la finance, nos industries créatives ont également été mises en avant pendant la visite d’État.

L’attention portée à la musique, au cinéma et à l’art nigérians à Tate Modern signale notre capacité à attirer des investissements mondiaux. Cela ouvre des portes pour des partenariats internationaux, l’octroi de licences, des tournées et des investissements plus larges à travers l’économie créative.

Enfin, nous avons signé des accords pour renforcer la coopération en matière de lutte contre le terrorisme, la criminalité organisée et le partage du renseignement, en renforçant notre engagement conjoint envers la sécurité comme base de la croissance. Cela reflète une vérité simple : sans sécurité, une croissance économique durable n’est pas possible.

Pris ensemble, ce que nous avons vu au United Kingdom, c’est le Nigeria qui aligne ses atouts avec les opportunités mondiales ; délibérément et avec détermination. La visite a été une négociation ciblée, ancrée dans des résultats. Elle a montré que lorsqu’une nation remet de l’ordre chez elle et engage le monde avec clarté, la réponse ne se limite pas à l’applaudissement ; il s’agit de capital, de partenariat et d’opportunités. Mais le véritable test ne réside pas dans ce qui a été dit au United Kingdom ; il réside dans ce qui est livré au Nigeria.

Cela se mesurera en journées gagnées sur les délais de dédouanement des ports ; en des prix qui commencent à s’assouplir sur nos marchés ; en des emplois créés dans la logistique, l’industrie et les services ; et dans un sentiment croissant que les progrès sont concrets. Le tapis rouge n’est pas la réussite. La valeur pour notre économie, oui. Je suis fier d’annoncer que le Président et son administration ont obtenu une valeur réelle et mesurable grâce à cette visite d’État.

• Wale Edun est le ministre honorifique des Finances et ministre chargé de la coordination de l’Économie

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