OpenAI, qui affirme vouloir se concentrer sur ses « produits phares », achète une émission de divertissement technologique

Juste après que l’on ait proclamé vouloir se concentrer sur les « produits essentiels » et après l’arrêt de plusieurs semaines de son application de génération vidéo, OpenAI a acquis une émission de stand-up en ligne du secteur technologique, ce qui a encore renforcé les doutes du marché quant à sa discipline stratégique.

OpenAI a annoncé l’acquisition de TBPN — une société de programme en ligne spécialisée dans l’analyse en temps réel de l’actualité technologique et des interviews de dirigeants, avec des objectifs comparables à ceux de Bloomberg et CNBC. Les modalités de la transaction n’ont pas été divulguées. D’après une note interne envoyée par le PDG du département applications d’OpenAI, Fidji Simo, cette acquisition vise à « favoriser un dialogue constructif autour des changements induits par l’IA », TBPN sera intégrée sous l’autorité du Chief Global Affairs Officer Chris Lehane, et aidera, en dehors du plateau, l’entreprise dans ses activités de communication et de marketing.

OpenAI a également promis que TBPN conserverait son indépendance éditoriale et conserverait un contrôle complet sur le contenu de l’émission, la sélection des invités et les dispositions de production. Cependant, les engagements d’indépendance après une acquisition d’entreprise sont de longue date mis à l’épreuve — en 2024, les employés du site d’actualité CoinDesk, une plateforme appartenant à une bourse de crypto-monnaies, ont publiquement accusé la société mère d’avoir ordonné de supprimer des articles.

Cette acquisition intervient quelques jours après qu’OpenAI a finalisé, en termes de financement, le plus gros tour de table jamais réalisé à la Silicon Valley, et tout juste après l’annonce par la société de sa décision de concentrer ses ressources sur les outils de programmation et le marché des entreprises, tout en arrêtant l’application Sora de génération vidéo. D’un côté, compression de la gamme de produits ; de l’autre, incursion dans le contenu médiatique : cette contradiction reflète la tension continue chez OpenAI entre l’impulsion d’expansion et la force de concentration.

Les médias « amicaux » des puissants de la Silicon Valley

TBPN a été créée en octobre 2024 et, à partir de mars 2025, a commencé à diffuser en direct trois heures chaque jour ouvré, avec pour positionnement l’analyse en temps réel de l’actualité technologique. Bien que le nombre moyen de vues par épisode soit d’environ 70k, et que la taille du public reste limitée, l’émission est très appréciée dans les cercles dirigeants de la Silicon Valley — par comparaison avec les médias grand public, son contenu est généralement jugé plus favorable aux positions du secteur technologique. Mark Zuckerberg (Meta), Satya Nadella (Microsoft) et Sam Altman (OpenAI) ont tous été invités.

Cette société de 11 personnes affirme avoir atteint la rentabilité : son chiffre publicitaire pour 2025 est d’environ 5 millions de dollars, et pour 2026 elle prévoit de dépasser 30 millions de dollars. Les cofondateurs et animateurs John Coogan et Jordi Hays faisaient auparavant, dans un style de présentateur radio, de la publicité à l’antenne, portant des vestes de course arborant les logos des sponsors, et l’année dernière, en septembre, ils ont recruté Dylan Abruscato, ancien dirigeant de Postmates, pour devenir directeur des partenariats commerciaux. Après l’entrée d’OpenAI au capital, TBPN mettra fin à ses activités publicitaires existantes et son modèle économique subira une transformation fondamentale.

Des actifs de diffusion, ou une expansion hors cœur de métier

Dans sa note, Fidji Simo écrit que TBPN l’a impressionné par sa stratégie de marque et sa capacité à saisir le rythme de l’industrie ; ses idées de communication et de marketing « m’ont vraiment laissé admiratif ». Selon le plan, l’équipe de TBPN aidera, en dehors du programme, aux efforts de communication et de marketing d’OpenAI vers l’extérieur, tout en conservant un contrôle éditorial complet sur le programme lui-même.

Même si John Coogan et Jordi Hays avaient auparavant déclaré publiquement que créer une entreprise n’était pas motivé par le financement ou la vente, Dylan Abruscato a indiqué que la perspective d’élargir l’audience de l’émission et d’améliorer les capacités de production a finalement convaincu l’équipe. Jordi Hays, dans un communiqué, a déclaré :

« Passer des commentaires à l’impact réel sur la diffusion et la compréhension de cette technologie dans le monde entier est crucial pour nous. »

On ne sait pas encore si l’indépendance éditoriale de TBPN pourra réellement être maintenue face aux intérêts commerciaux du nouveau propriétaire, ni si le changement de propriété affectera la volonté des concurrents d’OpenAI de participer à l’émission.

La crédibilité de l’engagement de concentration stratégique est sujette à caution

D’après un précédent rapport de Wall Street Zhijian, Fidji Simo, en mars de cette année, a prévenu lors d’une réunion de l’ensemble du personnel du virage stratégique majeur d’OpenAI : resserrer pleinement une stratégie à plusieurs axes plutôt que de poursuivre en parallèle, concentrer les ressources essentielles sur les outils de programmation et le marché des entreprises, et qualifier directement la montée en puissance forte d’Anthropic dans le domaine de l’IA pour les entreprises de « signal d’alerte » d’OpenAI. La société a ensuite fermé l’application Sora de génération vidéo, ainsi que — selon des informations — d’autres gammes de produits précédemment très médiatisées, comme le navigateur Atlas et la fonction de ChatGPT pour le e-commerce, qui verraient leur priorité réduite.

Dans ce contexte, le signal transmis par l’acquisition de TBPN est plutôt complexe. OpenAI fait aussi face récemment à d’autres pressions sur son image : Anthropic a diffusé des publicités pendant le Super Bowl, en attaquant OpenAI sur la fonction de test de publicités dans ChatGPT ; Sam Altman a dit que c’était « intéressant mais trompeur » ; le mois dernier, Altman a également admis que le protocole de coopération conclu avec le ministère américain de la Défense « donne l’impression d’être opportuniste et précipité ». Alors que le récit de la concentration stratégique n’est pas encore solidement établi, l’incursion dans le contenu médiatique pourrait encore compliquer l’évaluation par les investisseurs de la clarté stratégique d’OpenAI.

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