Les législateurs de Géorgie mettent fin à la session annuelle sans résoudre le conflit sur les machines à voter

ATLANTA (AP) — L’Assemblée générale de Géorgie a mis fin plus tôt que prévu, vendredi, à sa session annuelle, sans plan pour déployer de nouveaux équipements afin de refondre le système électoral de l’État avant une échéance de juillet, jetant le doute sur l’avenir des élections dans le champ de bataille politique.

L’incapacité des parlementaires à proposer une solution après des mois de débats fait planer l’incertitude sur la manière dont les Géorgiens voteront en novembre et laisse une confusion qui pourrait se retrouver devant les tribunaux ou dans une session législative extraordinaire.

« Ils ont abdiqué leurs responsabilités », a déclaré la députée démocrate Saira Draper, à propos de l’inaction des républicains qui contrôlent le parlement.

À l’heure actuelle, les électeurs font leurs choix sur des machines de Dominion Voting, qui impriment ensuite des bulletins avec un code QR que les lecteurs utilisent pour décompter les votes. Ces machines ont été ciblées à de nombreuses reprises par le président Donald Trump après sa défaite à l’élection de 2020, et les partisans de Trump en Géorgie ont répondu en adoptant en 2024 une loi qui interdit d’utiliser des codes-barres pour compter les votes.

Mais le droit de l’État impose toujours aux comtés d’utiliser ces machines. Aucun argent n’a été alloué pour les reprogrammer, et les législateurs n’ont pas réussi à s’entendre sur un remplacement.

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« Nous aurons, à partir du 1er juillet, un conflit statutaire insoluble », a déclaré le président de la commission des affaires gouvernementales de la Chambre, Victor Anderson, un républicain de Cornelia qui a soutenu une proposition visant à continuer à utiliser les machines en 2026, proposition que les républicains du Sénat ont refusé d’examiner.

Les républicains et les démocrates de la Chambre ont soutenu le plan d’Anderson, qui aurait exigé que la Géorgie choisisse un processus électoral n’utilisant pas de codes QR d’ici 2028. Les responsables électoraux préféraient cette solution.

« Le Sénat a montré qu’ils ne sont pas des acteurs responsables », a déclaré Draper. Elle a ajouté que le vice-gouverneur Burt Jones, un républicain adoubé par Trump qui se présente au poste de gouverneur, semblait plus intéressé à conserver le soutien de Trump que « de faire ce qui est juste pour les électeurs géorgiens ».

Un porte-parole de Jones n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire, tôt vendredi.

Joseph Kirk, responsable des élections du comté de Bartow et président de l’association géorgienne d’inscription des électeurs et de responsables des élections, a déclaré qu’il se tournerait vers le secrétaire d’État pour obtenir des directives et qu’il suppose qu’un juge rendra une décision pour instruire les responsables électoraux sur la marche à suivre.

« C’est un territoire inexploré », a-t-il dit.

Robert Sinners, porte-parole du secrétaire d’État républicain Brad Raffensperger, qui se présente lui aussi au poste de gouverneur, a déclaré que les responsables sont « prêts à suivre la loi et à suivre la Constitution ».

Le président de la Chambre républicaine Jon Burns a dit aux journalistes que sa chambre cherchait à minimiser les changements cette année.

« Vous ne changez pas de chevaux au milieu du gué », a déclaré Burns.

Burns a dit qu’il rencontrera le gouverneur Brian Kemp et « prendra sa température » sur la possibilité d’une session extraordinaire. Un porte-parole de Kemp n’a pas répondu aux questions sur ce que ferait l’actuel gouverneur républicain sortant.

Anderson a déclaré que sans action, l’État pourrait être tenu d’utiliser, en novembre, des bulletins en papier marqués à la main et décomptés à la main.

Les responsables électoraux disent qu’il serait presque impossible de passer à un nouveau système en seulement quelques mois, comme l’ont préconisé certains républicains.

« Ils n’ont créé aucune façon de faire cela arriver, à part de fixer une date limite », a déclaré la directrice des élections du comté de Cherokee, Anne Dover, au sujet du passage hors des codes-barres. Dover a dit qu’un problème, selon certains plans, est qu’un très grand nombre de bulletins devrait être imprimé.

Les législateurs semblaient davantage préoccupés par le fait de marquer des points politiques que par l’élaboration de plans pratiques, a déclaré Deidre Holden, superviseure des élections du comté de Paulding.

« Si quelqu’un est résilient et peut faire le travail, c’est bien nous, les responsables des élections, mais les législateurs doivent travailler avec nous, et ils doivent comprendre ce que nous faisons avant d’aller voter des lois qui sont, en substance, impossibles à réaliser pour nous », a déclaré Holden.

Les partisans des bulletins en papier marqués à la main disent que les électeurs sont plus susceptibles de faire confiance à un décompte exact s’ils peuvent voir ce qui est lu par le scanner.

Des militants d’extrême droite des élections ont fait pression sur les législateurs pour un passage immédiat à des bulletins en papier marqués à la main, mais la Chambre a refusé une proposition du Sénat visant à le faire.

Anderson a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’une session extraordinaire puisse échapper à ces tensions politiques, mais a dit que les législateurs de Géorgie doivent résoudre le problème.

« C’est un problème législatif », a déclaré Anderson. « C’est une solution législative qui doit se produire. »