Des sols forestiers aux podiums nationaux, la force tribale qui alimente le hockey indien

(MENAFN- IANS) Raipur, le 2 avril (IANS) L’Odisha a clôturé sa remarquable campagne en remportant les deux médailles d’or, chez les hommes et chez les femmes, au Khelo India Tribal Games 2026 à Raipur, disputé au Vallabhbhai Patel International Hockey Stadium. La finale masculine a vu l’Odisha battre le Jharkhand 4-1, tandis que la finale féminine a été une confrontation serrée, l’Odisha s’imposant de justesse face au Mizoram 1-0. L’équipe masculine du Jharkhand a remporté l’argent ; le Chhattisgarh a pris le bronze ; et, dans la catégorie féminine, le Jharkhand a également décroché un bronze amplement mérité pour compléter le podium.

Au Khelo India Tribal Games 2026 à Raipur, les deux médailles d’or de l’Odisha en hockey, chez les hommes comme chez les femmes, ont été bien plus qu’une simple victoire sportive ; elles ont montré comment le sport transforme des vies dans les régions tribales de l’Odisha, du Jharkhand et du Chhattisgarh. Les États du nord-est, réputés pour leur talent sportif, ont également brillé, le Mizoram se qualifiant pour les tours à élimination directe au KITG 2026.

L’équipe masculine de l’Odisha a obtenu une victoire décisive 4-1 contre le Jharkhand en finale, tandis que l’équipe féminine a battu de justesse le Mizoram 1-0 lors d’un match de championnat tendu. Le Jharkhand et le Chhattisgarh ont aussi décroché des places sur le podium, mettant en évidence l’essor du talent venant de ces régions. Toutefois, la véritable histoire dépasse les médailles : elle s’étend jusqu’aux villages, aux forêts et aux communautés où le hockey est devenu un symbole d’identité et une source d’opportunité.

Le hockey fait partie de la culture tribale depuis des décennies, les enfants fabriquant des crosses à partir de branches d’arbres et jouant pieds nus sur un sol rude. Même si le talent était toujours présent, la voie vers la réussite restait floue. C’est désormais en train de changer.

Avec des Centres of Excellence gérés par le ministère fédéral des sports et les États, ainsi qu’une infrastructure renforcée et des programmes de base organisés, un écosystème solide se met progressivement en place. L’ancien Olympien Ajit Lakhra, membre de l’équipe de hockey indien aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992 et désormais entraîneur-chef au Bilaspur Centre of Excellence, observe cette transition de première main et a déclaré : « Tout le système, des bases jusqu’aux niveaux junior puis senior, devient progressivement plus solide. En particulier, les athlètes des régions tribales en tirent grandement profit. Leur talent naturel est désormais affiné grâce à un encadrement et un entraînement appropriés. »

Lakhra estime que ce soutien structuré crée un effet d’entraînement. « Quand les enfants viennent ici, ils apprennent et performent bien ; ils inspirent les autres. Cela crée une chaîne, avec de nouveaux joueurs qui émergent en continu », a-t-il déclaré à SAI Media

Des régions auparavant touchées par des problèmes socio-économiques et par le Naxalisme connaissent désormais un changement subtil grâce au sport. Le hockey devient une force unificatrice, intégrant les communautés au tissu national. Le programme ASMITA du ministère des sports implique de plus en plus des joueuses et les aide à devenir partie du courant dominant.

L’ancien Olympien Manohar Topno, qui a participé aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984 et qui a entraîné les équipes masculines du Jharkhand et du Chhattisgarh, a souligné l’influence des programmes à l’échelle des bases, comme les Khelo India Tribal Games.

« Je voudrais remercier SAI d’organiser ce tournoi de base. Les garçons et les filles de nos communautés montent en puissance et reconstruisent. Si nous continuons comme ça, un jour ces joueurs représenteront l’Inde », a déclaré Topno.

Topno a aussi pointé du doigt une vérité simple mais puissante derrière le vivier de talents et a ajouté : « La raison, c’est que nos communautés tribales jouent au hockey naturellement. Si nous nous concentrons sur ces régions, nos joueurs vont grandir et faire la fierté du pays. »

Un changement majeur a été l’intégration des sciences du sport, de physiothérapeutes et d’outils d’analyse vidéo, qui étaient autrefois réservés aux équipes d’élite. Désormais, les athlètes venant de zones éloignées peuvent accéder à des installations d’entraînement professionnelles. Ce mélange de jeu naturel, instinctif, et d’un encadrement avancé ouvre de nouvelles possibilités de réussite.

L’ancien athlète du Jharkhand et membre de Hockey India Asrita Lakra a mis en avant la façon dont ces changements inspirent les athlètes.

« Le hockey est profondément ancré dans le sang des enfants de ces régions, donc ils sont naturellement attirés par ce sport. Des plateformes comme Khelo India leur ont donné une direction », a déclaré Lakra.

« Avec de meilleures installations, un entraînement et une exposition accrues, les joueurs atteignent désormais le niveau national. Leur moral a augmenté, et on observe une amélioration visible de la performance », a-t-elle ajouté.

L’impact est désormais évident à travers des résultats concrets, une représentation et une ambition accrue. Les athlètes tribaux ont évolué, passant de simples participants à des prétendants, des champions et des compétiteurs internationaux de demain.

La double victoire de l’Odisha à Raipur symbolise un mouvement plus large : les villages émergent comme des pôles d’excellence, et le hockey inspire les rêves d’une nouvelle génération. Des terrains poussiéreux de Bastar aux stades animés de Raipur, le parcours de ces athlètes transforme le hockey indien et influence le tissu social de l’Inde tribale.

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