Les chiites déplacés du Liban font face à une hostilité croissante alors que les frappes aériennes alimentent la peur et les expulsions

BEYROUTH (AP) — Lorsque la guerre entre Israël et le Hezbollah a éclaté au début du mois de mars, Hussein Shuman a fui le bombardement intense des quartiers sud de Beyrouth, mais il n’a pas jugé utile d’essayer de louer un appartement ailleurs.

Dans des zones jugées « sûres » parce que le groupe militant libanais n’y est pas présent, il estime que des musulmans chiites comme lui n’y sont pas les bienvenus. Les habitants les regardent avec méfiance, les considérant comme de potentiels membres du Hezbollah, et les propriétaires réclament des prix exorbitants pour louer aux familles déplacées.

À la place, ce trentecinq ans, qui travaille dans une société de parfums, s’est dirigé vers le centre de Beyrouth, où il a installé une petite tente où il loge depuis, avec sa femme, son fils de 7 ans et sa fille de 5 ans.

Shuman a même refusé une offre d’un ami qui l’avait invité à emmener sa famille dans la ville de montagne chrétienne de Zgharta. Il a préféré rester dans sa tente, même si elle a été inondée deux fois au cours des deux dernières semaines.

« En restant ici, j’ai ma dignité et mon respect », a déclaré Shuman, assis sur une chaise près de sa tente pendant qu’un coiffeur lui faisait une coupe de cheveux en plein air. « Nous ne resterons pas dans un endroit où l’on va nous humilier. »

Dans un pays où règne la suspicion, les plus d’un million de personnes — pour la plupart des chiites — déplacées à la suite des ordres d’évacuation d’Israël et de ses frappes aériennes ont des options limitées.

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Certain(s) propriétaires dans des zones chrétiennes refusent de louer aux chiites. D’autres exigent des loyers et des dépôts gonflés que peu de gens peuvent se permettre. Fatima Zahra, 42 ans, originaire des quartiers sud de Beyrouth, a déclaré qu’elle et sa sœur avaient vendu leurs plus belles parures de bijoux pour payer les 5 000 $ que le propriétaire leur demandait d’avance pour deux mois de loyer.

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Dans certains quartiers de Beyrouth, les personnes déplacées qui peuvent payer des loyers élevés ne sont autorisées à prendre l’appartement qu’après que les propriétaires ont informé les agences de sécurité afin qu’elles vérifient si la famille a des liens avec le Hezbollah.

Les tensions confessionnelles sont un sujet sensible au Liban, car le pays a mené une guerre civile de 15 ans qui s’est achevée en 1990 et qui s’est largement effondrée le long des lignes confessionnelles.

Hausse des tensions

Les frictions sociales se sont aggravées depuis les frappes aériennes ciblées d’Israël, qui ont tué des responsables du Hezbollah ou des membres de la Garde révolutionnaire, milice paramilitaire iranienne, dans des zones majoritairement chrétiennes, sunnites et druzes. Cela a suscité la crainte, chez les habitants qui les accueillent, que des membres du Hezbollah se mêlent à la population civile.

Les Libanais sont profondément divisés au sujet des guerres du Hezbollah contre Israël. Dans le petit pays, beaucoup tiennent le groupe soutenu par l’Iran pour responsable d’avoir entraîné le pays dans un conflit meurtrier qui a, jusqu’à présent, fait plus de 1 200 morts et plus de 3 000 blessés. Le Hezbollah a tiré des missiles vers Israël deux jours après que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran le 28 février, déclenchant la guerre en cours au Moyen-Orient.

La guerre renouvelée a provoqué une destruction généralisée et paralysé l’économie à un moment où le Liban est encore plongé dans une crise économique historique apparue à la fin de 2019. Le pays ne s’est pas encore remis de la dernière guerre Israël-Hezbollah, en 2024.

À la mi-mars, une frappe aérienne israélienne visant un appartement dans la ville d’Aramoun a tué trois personnes, poussant certains résidents locaux à appeler les déplacés à quitter la zone.

Quelques jours plus tard, une frappe aérienne contre la ville voisine de Bchamoun a également tué trois personnes, dont une fillette de 4 ans, qui avaient été déplacées depuis les quartiers sud de Beyrouth, où le Hezbollah est fortement implanté.

Dans aucun des deux cas, Israël n’a annoncé la cible visée par les frappes, mais les voisins ont supposé que quelqu’un dans les appartements visés était membre du Hezbollah.

« Si on avait su qu’ils avaient des liens avec le Hezbollah, on les aurait mis dehors », a déclaré un homme en colère qui possède un appartement dans l’immeuble de Bchamoun, sur place.

À la fin du mois de mars, un missile a explosé au-dessus de la région majoritairement chrétienne de Keserwan, au nord de Beyrouth, avec des débris tombant sur différentes zones. Bien que l’armée libanaise ait ensuite déclaré qu’il s’agissait d’un missile iranien passant au-dessus du Liban et tombant, beaucoup ont d’abord supposé qu’il s’agissait d’une frappe aérienne israélienne visant des personnes déplacées.

Personne n’a été blessé par les débris du missile, mais un groupe de jeunes hommes a attaqué des chiites déplacés dans le quartier de Haret Sakher, près de la ville côtière de Jounieh, en appelant à leur éviction, avant que des responsables locaux n’interviennent.

« Nous ne les voulons pas ici », a crié un résident de Haret Sakher peu après la frappe. Il a déclaré que certains des déplacés désignent leurs hôtes comme des « sionistes », les accusant d’être alignés sur Israël parce qu’ils critiquent le Hezbollah pour avoir entraîné le pays dans le conflit. Il a ajouté : « Nous ne voulons pas de coexistence nationale. »

George Saadeh, membre du conseil municipal de Jounieh, a déclaré à l’Associated Press qu’il avait appelé les résidents de Haret Sakher à éviter toute réaction « afin que nous puissions préserver la paix civile ».

Dans une zone majoritairement chrétienne juste au nord de Beyrouth, des plans visant à accueillir des personnes déplacées dans un entrepôt abandonné près du port ont été suspendus la semaine dernière après avoir suscité une vague de critiques de la part de parlementaires et de résidents.

Crainte de conflit civil

« La campagne de ciblage israélienne a créé beaucoup de paranoïa », a déclaré Maha Yahya, directrice du Carnegie Middle East Center, basé à Beyrouth. « Si vous voyez une personne déplacée, vous vous demandez peut-être : ‘Et si cette personne était une cible ?’ »

Craignant que la tension ne dérape, l’armée a renforcé sa présence dans les rues.

Vendredi, le commandant de l’armée, le général Rudolphe Haikal, a fait un tour de Beyrouth et de la ville méridionale de Sidon, et a dit aux troupes qu’elles devraient être « fermes face à toute tentative visant à saper la stabilité intérieure », a indiqué l’armée dans un communiqué.

Des forces de police, y compris une unité de type SWAT, ont été déployées aux principaux carrefours de la capitale afin de préserver la paix et d’empêcher toute friction entre les déplacés et les habitants. Les patrouilles de police passent devant la ville de tentes le long de la côte de Beyrouth, où Shuman et sa famille résident.

Un responsable de la municipalité de la ville majoritairement sunnite de Naameh, juste au sud de Beyrouth, a déclaré qu’ils avaient reçu des milliers de personnes déplacées depuis le sud du Liban.

Le responsable a déclaré qu’afin d’éviter les tensions, ils ont ouvert une école dans un district pour les chiites déplacés et une autre dans un quartier différent pour des personnes déplacées des villages sunnites frontaliers.

« Il y a des inquiétudes parmi les gens », a déclaré le responsable qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à s’exprimer auprès des médias, « que ce conflit puisse éclater. »

Avec les frappes aériennes israéliennes et l’invasion terrestre visant principalement des zones chiites, l’ambassadeur des États-Unis au Liban, Michel Issa — un Libano-Américain — a été critiqué pour avoir attisé le sectarisme. Il a déclaré aux journalistes à la fin du mois de mars que les États-Unis avaient demandé à Israël de s’engager à ne pas attaquer des villages chrétiens du sud du Liban.

« Nous avons demandé aux Israéliens de laisser en paix les villages chrétiens du sud et ils nous ont répondu qu’ils ne toucheront pas aux villages chrétiens », a déclaré Issa. Toutefois, a-t-il ajouté, « Ils (les Israéliens) ont dit qu’ils ne pouvaient pas garantir » que ces villages seraient laissés tranquilles « s’il y a une infiltration dans ces villages » par des membres du Hezbollah.

Plusieurs villages chrétiens du sud du Liban ont demandé aux chiites déplacés qui s’y réfugiaient de partir, craignant que leur présence ne déclenche des attaques israéliennes.

Le parlementaire Taymour Joumblatt, leader du Parti socialiste progressiste, le plus grand groupe politique dirigé par des Druzes dans le pays, a déclaré que la plus grande inquiétude dans le pays, à l’heure actuelle, est « l’hostilité ».

« L’élément le plus important est de réduire les pressions sectaires sur le terrain », a déclaré Joumblatt. « Nos frères chiites font partie de ce pays et notre devoir humanitaire est de les aider. »

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Le journaliste de l’Associated Press, Isabel DeBre, a contribué à ce reportage depuis Beyrouth.