J'ai regardé le lancement d'Artemis II - et j'ai été témoin du premier voyage d'êtres humains vers la Lune depuis 1972

(MENAFN- The Conversation) Même à plusieurs kilomètres de distance, la fusée Artemis II semblait immense.

Puis, il y a eu un moment qui semblait durer une éternité, alors qu’environ 2 600 tonnes métriques de la charge utile du vaisseau spatial s’élançaient au décollage.

J’ai été honoré de recevoir une invitation de l’Agence spatiale canadienne pour assister à ce lancement historique au Centre spatial Kennedy de la NASA. Je suis professeur, explorateur et géologue planétaire. En tant que membre de la Première équipe Artemis de science de la surface lunaire, j’ai soutenu la NASA dans le développement de la formation en géologie destinée aux astronautes d’Artemis.

Ce lancement a été l’une des quelques minutes de ma vie les plus palpitantes, mais aussi les plus stressantes. Les missions spatiales sont difficiles et peuvent être dangereuses, en particulier des missions comme celle-ci, où il y a autant de premières.

Le compte à rebours final de 10 secondes semblait arriver si vite, puis, à 18 h 35, EDT, le 1er avril 2026, le commentateur de lancement de la NASA a prononcé ces célèbres mots : « Nous y sommes—décollage. »

Je pense que tout le monde autour de moi a retenu son souffle pendant ces premières secondes critiques, puis l’importance du moment a fini par s’imposer. Nous venions d’assister à l’Histoire en train de se faire. C’était le lancement du premier vol habité du programme Artemis de la NASA, et la première fois depuis 1972 que des humains se rendent à la Lune.

Jeremy Hansen sera le premier non-Américain à voler vers la Lune et fera du Canada seulement le deuxième pays au monde à envoyer un astronaute dans l’espace lointain.

Christina Koch et Victor Glover feront également date, en tant que première femme et première personne de couleur à voler vers la Lune.

** En savoir plus : Artemis II : la première mission humaine vers la Lune en 54 ans lance bientôt - avec un Canadien à bord**

La préparation avant le lancement

Les premières fenêtres de lancement pour Artemis II sont venues et reparties plus tôt cette année, à la suite de problèmes découverts pendant les répétitions générales en conditions humides. Mais cette fois, cela semblait différent. La NASA a déployé la fusée SLS (Space Launch System ) le 20 mars et a décidé de sauter la répétition générale en conditions humides pour partir directement au lancement.

On pouvait sentir la confiance monter.

Dans la soirée précédant le jour du lancement, l’Agence spatiale canadienne a organisé une réception pour tous les invités canadiens, ainsi que pour plusieurs invités de la NASA. C’était un peu un « qui est qui » du programme spatial canadien, incluant la plupart des astronautes retraités du Canada.

Il y a eu quelques moments légers : par exemple lorsque le PDG de MDA Space, Mike Greenly, a annoncé qu’il y avait pour tous les invités des « moonbits » de Tim Hortons en édition limitée, mais on pouvait aussi voir qu’il y avait énormément d’émotion dans la salle.

Il y a eu quelques larmes quand un message vidéo du fils de Jeremy Hansons, Devon, a été diffusé. Pour moi, le moment est arrivé quand j’ai parlé avec les parents de Jeremy, que j’avais rencontrés plusieurs années plus tôt. Ils vivent encore à Ingersoll, non loin de Londres, en Ontario, où Jeremy est allé au lycée.

Renvoyer des humains sur la Lune

Au moment d’écrire ces lignes, l’équipage a désormais eu son premier sommeil dans Integrity, le nom de leur vaisseau spatial Orion.

Ils sont maintenant en orbite terrestre élevée, atteignant un maximum de 74 000 km au-dessus de la Terre. C’est une distance déjà énorme, si l’on considère que l’orbite de la Station spatiale internationale ne fait qu’environ 400 km.

Au cours de ces premières 24 heures, l’équipage teste les systèmes de contrôle de l’environnement et de support-vie, en s’assurant que tout ce dont ils ont besoin pour survivre pendant les 10 prochains jours dans l’espace fonctionne. Si tout semble bon, la NASA autorisera l’équipage à réaliser l’injection translunaire, et enverra Integrity vers la Lune.

Même s’ils ne seront pas en train d’atterrir, en plus de tester le vaisseau spatial Orion, l’équipage d’Artemis II réalisera des expériences scientifiques. Ils travailleront avec des scientifiques et des ingénieurs dans une nouvelle salle d’évaluation des sciences au centre de contrôle de mission au Centre spatial Johnson de la NASA, afin de collaborer en temps réel pendant les opérations.

Cela s’appuie sur des années de tests et de simulations que les équipes ont menées ensemble et pose les bases de la première mission de surface d’Artemis.

Avant le lancement, l’astronaute de la NASA Christina Koch a résumé les sentiments de toutes les personnes que j’ai rencontrées dans le programme Artemis : « Nous nourrissons l’espoir solide que cette mission Artemis marque le début d’une ère où chacun, chaque personne sur Terre, pourra la voir et se dire que c’est aussi une destination. »

Je ne pourrais pas être plus d’accord.

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